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木料，所以还将将能用，不过只有瞭望塔的山堡显得非常滑稽。原来的驻军留下的帐篷都已经完全朽坏，搭建锅灶的窝坑里居然真的长出了一簇簇的蘑菇，到处都是杂草丛生。所幸作为外墙的那一圈木墙大体上还算完整，不过也有多处需要修补的地方。明白事理的老兵们一见到此情此景，歌也不唱了，长一声短一声的哀嚎起来：他们知道自己即将面临的清扫工作并不轻松。
艾能奇整整一天都在为了修补这座破旧的堡垒而奔忙，就和其他的士兵们一样。他把自己的亚麻衬衫脱下，露出南池道的泽地人特有的小麦色皮肤，将衬衫在自己的腰上系紧，跟随着占行简一起把破败的中心木堡拆毁，将还能用的硬木板一锤一锤打进山堡外侧木墙的缺损处加以补强，之后又和老兵们一起搭筑新的宿营帐篷，把里维拉伯爵送来的长矛和刀剑一件一件在武器架上架好，然后又设法点起了火盆和火把。他被动物油脂燃烧发出的臭味和黑烟熏得头昏脑涨，又几乎耗尽了体力，终于才在太阳落山之后听到了副官用大铁勺敲打锅子发出的开饭号令。
士兵们扑向自己的晚餐，好像成群结队的狼獾扑向受伤的猎物。少年兵们争夺着熏鱼，将黑面包暴力的撕扯成碎片，又把扁豆汤糊糊洒的到处都是，就连莫里斯发善心特地关照他们的一个大南瓜不一会儿也就不见了。他们的大团长陈生，不，现在或许该改口叫他阿格尼·柯蒂斯，只简单和柯蒂斯堡派来的监军格里芬·达勒爵士一起吃了点面包和萝卜。副官身体不适，被撞断的胳膊还用一张白色的缠布简单的吊在自己的脖子上，只吃了几口自己的晚餐便回帐篷休息。营地的火堆噼里啪啦作响，锅灶方圆都充满咀嚼声和吸溜吸溜啜饮扁豆糊糊的声音。“怕是得有一天，你们能把威远城大圣堂的自助餐厅老板给吃穷。”占行简评论道，“尤其是你俩，艾能奇跟彭易之。”
“有人来了。”艾能奇端着碗，透过火堆向山堡门外张望，少年时的猎人修炼让他的耳朵变得比常人灵敏许多，他甚至可以做到在山林中敏锐地察觉到野兔踏动落叶发出的轻微响声，然后一箭就能贯穿野兔的脑袋。彭易之警觉地放下自己手里的黑面包，顺手从一旁的架子上拿了一柄铁制单手剑。
第一个骑手踏着烂泥骑行进入了营地，手里拿着火把，但令艾能奇感到放心的是他并没有听到这名骑手衣服下有锁子甲和刀剑碰撞发出的轻微响动。他们一边进来，艾能奇一边默默数着数，一、二、三，一共有三名骑手，为首的骑手脑袋上戴着和里维拉的内侍一样的尖顶帽，剩下两名骑手戴着兜帽，腰间配着一把长剑，但并没有穿甲胄。他们似乎并非恶意，艾能奇心想。
“诸神在上！”监军格里芬·达勒爵士从阿格尼的身边站起，大声对来人说道，“以朱庇特的名义，我在和谁说话？”
“诸神在上！”举火把的骑手回应了格里芬的呼喊，“这里是阿尔格隆村的执政官乔伊斯！我们来到这里，希望求见尊贵的柯蒂斯堡伯爵里维拉·诺顿之子，阿格尼·柯蒂斯！”
“我是阿格尼。”阿格尼放下他的汤碗，站起身来，一只手扶在自己腰间的长剑上，“执政官乔伊斯，天色已晚，您来这里是有何贵干？”
骑手跳下马来，把手里的火把交给了身后的侍从，顶着一群士兵不友好的目光，一步步走向阿格尼，对阿格尼说：“早些时候我们接到了伯爵大人的通知，要我负责您和您的部下的粮草供应，并向您通报附近的匪情。可否借一步说话？”
“通报匪情？”艾能奇耸了耸肩，把汤碗从地上重新拿回了手里，“怕不是来叫救命的吧。”
“当然没问题，乔伊斯阁下！”阿格尼尽量表现出热情的模样，随后将乔伊斯的一老一少两名护卫安顿在火堆旁，和乔伊斯一起进了营帐。
士兵们和这两名护面面相觑，但很快，两名护卫就在热扁豆浓汤和熏鱼的招待下打开了心扉，和士兵们打成了一片。虽然没有酒，但是对这两个看起来似乎有点儿面黄肌瘦的护卫来说，这似乎已经算是一顿美餐。真糟糕，艾能奇心想，执政官出远门要带的护卫都饿成了这样，阿尔格隆这个村子的粮食储备已经是什么样子？今后还需要指望他们为自己的营地、自己的兄弟们供应粮草，他们又是否有能力让他们不饿肚子？
“所以..阿尔格隆在哪里？”彭易之把一块面包塞进嘴了，探过头问那名较年老的持剑护卫。
“在山堡的东边，东边。”老护卫一边说着，一边把手里的熏鱼撕成方便入口的一条条，“那是个美丽的小村庄，我们在溪水边耕耘，种出大麦和土豆，有时候也在执政官的许可下在山林中打些野物，每年还有好几个盛大的节日，那当然是个美丽的小村庄——只要附近没有马匪的话。”
“呃？你说附近就有马匪？”艾能奇把一勺扁豆汤糊糊送进嘴里。
“嗐，就在北边的采石场啊。他们把整个采石场的人杀光了，霸占了那里作为营地。几日之前，他们才策划了一场针对阿尔格隆的突袭。”小护卫插嘴说。
“诸神在上！”艾能奇不禁为他们感到可怜，“他们造成了...呃，造成了什么样的破坏？那天的经过是怎么样的？”
“嗐，那是入夜之后发动的袭击，我跟老乔伊斯就在他们攻击点不远处的马厩里检查大牲口的健康情况，之后便准备打更了；他们从村子北边突袭进来，有二三十个人，都骑着马，直奔粮仓就来了。老沃特跟他的儿子负责看守粮仓，这两个可怜的伙计直接被他们一枪攮死在当场，在乔伊斯集结好村子里的壮丁赶到粮仓时，这帮动作快如闪电的野人已经把我们一半有多的粮食储备扛上了马；乔伊斯想要把粮食抢回来，谁知我们手里的火炬成了他们指路的信标，他们瞎放了一阵箭雨，射翻了我们这儿五六个人，然后就逃之夭夭了。”老护卫把一条熏鱼塞进嘴了，费力的咀嚼着说，“本来我们的粮食储备就已经不多，要不是秋收在即，恐怕这个冬天我们就只能啃番薯叶和柳树皮过日子了。”
士兵们面面相觑，火塘边呈现出一种令人尴尬的沉默。最终，打破这种沉默的是块头最大、吃的也最多的占行简，他抹了抹自己的嘴，问老护卫：“那我们的粮草供应...”
“发生了困难，是的。”老护卫叹了口气，“我们也不想委屈各位军爷的肚子，但实在是没有办法。说实话，今天执政官来这里就是想和诸位军爷的指挥官讨论这件事情，看看有没有商量的余地...”老护卫的声音越来越小，态度也放得很低。
“放心吧，我们的团..不，我们的大人不会为难你们村子的，这一点我可以跟你保证。”彭易之舔了舔嘴唇上留下的面包渣，“他不是那样的人。”
“真的吗？那可太好了。”小护卫和老护卫不由得发出欢呼。
“你知不知道，采石场的土匪据点里有多少人？”艾能奇思忖着，他们已经有了二三十匹马，总人数如果超过了一百人的规模，恐怕这里的五十几个人全都派出去也无济于事，更何况里维拉根本没给他们送来什么像样的护甲，尽是些布面软甲和轻型的鳞甲，唯一值点钱的就是七副防护面积少得可怜的链甲肩套了——即使是在少年兵时期，他们的装备也不至于如此寒酸，至少共和国还能调拨军费给他们一人配一顶头盔和一个盾牌，或许还配一张十字弩。
“嗯..人数...这个，他们有两百多人。”老护卫和小护卫沉默的互相看了对方一眼，由老护卫先开口，“我们不想骗各位军爷，但确实有这么多人。”
这番话惊得占行简差点把碗摔到地上，他瞪大了他的眼睛，在黑夜中的火炬照耀下活像一只猫头鹰成了精：“两百人？诸神在上，这赶得上一支军队的规模了！难怪里维拉不乐意亲自出面去处理他们，他们两个打一个去揍里维拉的常备军还能匀多出几个来！”
士兵们再次陷入了那令人尴尬的沉默——他们不想死，至少不应该死在这种地方，死在和马匪争斗的过程中。