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p; 星光璀璨，伴随着火把灯烛的光亮，各路秀才生员们犹如江河汇入大海一般，朝着顺天贡院的方向涌去，很快马车就被堵的动弹不得，沈忆宸只得下车步行。
跟随着赶考人群，步行了大概半个时刻的样子，沈忆宸来到了顺天贡院前广场。
真正身临此处，沈忆宸这才感受到什么叫做人海茫茫，整个前广场已经密密麻麻站满了赶考的秀才们，加之他们手中提到高脚灯笼，简直与天上星辰相映成辉。
这恐怕有接近万人的规模吧……
沈忆宸忍不住小声感慨了一句，当初童子试虽然三场考试下来，估摸着也有七八千人的规模。但那是去去留留的总数，一场最高也不过两三千人的样子。
而这次是接近万人的统一考试，如此规模所带来的冲击，自然不可同日而语。
明朝在正统九年之前，乡试是没有预试的，理论上只要有秀才功名，都可以报名参考。所以这就导致了往前数届不中的秀才，会无数次的报名参考下去，直到取中为止。
加之大一统王朝前中期，大多处于向上发展阶段，读书人数量也同步上升。两者相加下来乡试考生越来越多，最终有了如今这般接近万人的规模。
也正是因为人数太多考官不堪重负，正统九年明英宗下旨所有应试人员均须参加预试，由提学官考选，合格的方准参加乡试。
通过考前选拔的方式，这才把乡试人数给压了下去。不过沈忆宸刚好遇到了预试执行前的最后一届乡试，才能看到今日这般盛况。
不单单沈忆宸心生感慨，后续到来的一些生员们，看着广场上的人群，也是心中大为震撼。
“我滴娘，这人也太多了吧，不愧是两京贡院。”
明显这个也是新科秀才，第一次参加乡试，如同沈忆宸一般没见过大场面。
“这么多生员应试，不知最后有几人可以中举。”
旁边一人听闻后，用着唏嘘语气附和道。
此时看似热闹非凡，等考完之后又是几人欢喜几人愁？
“十不存一。”
一名白发苍苍的老秀才，略带心酸的回了句。
其实十不存一还是高看了录取率，以沈忆宸从后世所看到的统计数据，明代科举乡试录取率大概在百分之四左右。
也就是说一百个秀才，只有四个能最终中举笑到最后。
“唉……”
这句十不存一，让本来还有些激昂兴奋的生员们，情绪瞬间失落下来，有些人还叹了口气。
谁人都想着能鲤鱼跃龙门，事实上今日意气风发的士子们，大多都会成为陪衬。
随着天色逐渐微亮，乡试开考时间也即将到来，只见这时候锣鼓喧天，有衙役高声示意道：“外帘官驾到，诸生回避！”
远处一群衙役蜂拥而来，喝退广场上等候的生员们，开辟出一条主干道出来。
同时在这群开路衙役的身后，出现了一排举牌衙役，除了常规的肃静、回避外，还有着浩浩荡荡十几块官衔牌，场面可谓甚是宏大。
举牌衙役由远及近，沈忆宸这才看清楚官衔牌上面的文字，有顺天府尹、监察御史、五军都督府等等不同级别官员，他们将共同充当顺天乡试的外帘官。
一众官员高视阔步的从参考生员面前走过，望着这八面威风的架势，很多人眼中流露出羡慕之情。
中了秀才，可以成为士大夫阶层，只有中举，你才有资格做官成为统治阶层。
想要如同他们这般威风，就得看未来这短短几日考试了。
外帘监考官到来，顺天贡院的龙门也就随之大开，考生们开始接受检查入场。
乡试的检查要比童子试严格数倍，除了允许携带已印好的草卷、正卷及笔砚外，片纸只字不许带入。
另外搜身也是绝对严格，自己主动脱衣服，左手拿笔砚，右手提着衣袜，排队站在甬道里面听候点名。
只有点到你的名字，才能走到督学面前，由两名搜检兵役搜身。整个过程往往需要数个时辰，很多考生早就已经冻的直哆嗦，身体不好的直接熬不下去。
与此同时，顺天贡院的外围，也出现了许多围观的老百姓。
他们出现不是为了看别的，就是为了看书生们脱掉衣服后白花花的pigu。毕竟这群读书文人，平常都讲究礼数，像这般有辱斯文的场景，平常可看不到。
相比较应天童子试，沈忆宸的几首诗作虽然传至了京师，但他本人相貌却无人知道，所以这次混在人群之中丝毫不打眼。
直到点名兵役喊出“沈忆宸”三字之后，引得一众人纷纷侧目，很多人心里面都暗暗嘀咕，这个沈忆宸会不会就是应天府那个写出《临江仙》等诗词的沈忆宸吧？