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nbsp; 程璧本是南直隶徽州人，侨居在常州府江阴县，与通州隔江相望，不过百里。
在江阴，程璧混的风生水起，也做过海贸，以黄田码头为港。
然而在去年，海寇顾三麻子率数百艘战船进犯江阴黄田，抢了不少东西，给程璧的产业造成了极大的损失。
若不是新任江阴典史阎应元领兵据守，连发三箭，令海寇心惊胆战，匆忙退走，恐损失更大。
“阎应元？”徐煌问道：“此人已在江阴上任？”
“将军认识阎大人？”程璧欣喜。
徐煌摇头：“有所耳闻，是位干吏，恨不能相识。”
提起阎应元，程璧精神倍加，出言赞道：“阎大人初任江阴典史，便在任内平定盐盗，平服民乱，政纪突出，江阴的百姓都感激他的恩德，有人还在社学中为他画像留念。”
他又道：“朝廷本想调阎大人转任广东韶州英德县主簿，因阎母病重，且道路堵塞，没能成行，全家便在江阴城外砂山脚下散居，将军若有闲时，程某自当引荐。”
“如此甚好。”徐煌笑着点头。
此时他已经完全明白，这程璧资助通州码头的本意了。
程璧担心阎应元被调走，江阴那些无能官吏不能保证黄田码头的安全，因而想找徐煌做靠山。
纵观南直隶长江南北两岸，唯有通州的徐煌治军有方，有能力击退海寇。
程璧为人颇为好爽，与徐煌畅谈良久，这才提到了盐业，有意与兴隆盐场合作。
徐煌静静地听着，听完后他满面春风地道：“程先生想承包兴隆盐场的所有盐，这没问题，只是这价钱方面......”
吴大有在一旁补充道：“程先生也看到了，州城好几位富商也想要我们的盐，他们都是有盐引的。”
程璧微笑道：“这个在下知晓，盐引我有，价钱好说，不妨徐大人您报个价吧。”
徐煌先是一喜，随后他又一怔，察觉到了姓程的试探之意，他也试探地道：“五两一引，如何？”
盐商从盐场直进盐，大多二两一引，徐煌接管了盐场，倒成了中间商，但他在赚取差价上尚无经验。
当然，他也不怕姓程的不买，即便他不买，也有别的商人来买。
自万历四十五年朝廷推行刚盐法，实行盐业专卖，将盐引编成纲册，分为十纲，一纲二十万引，每引三百斤盐。
从此官不收盐，商人和盐户直接交易，但不是所有商人都能卖盐，只有持有官府盐引的，才能售卖。
刚盐法使盐商取得了世袭的专断权，盐商们的巨额财富也是从这个时期开始积累。
比如扬州城的那些大盐商们，随便拉出一个溜溜，都是身家百万乃至千万的超级富豪。
为此一些晋商还专门跑到两淮地区，与徽商争夺盐利。
盐商也是分等级的，经济雄厚的大盐商，称为总商，他们与官府的关系最为密切，是盐商中的巨头，手中的盐引最多，好几个盐场为其供盐。
总商下面还有场商，具有收购单个盐场全部产盐的垄断特权，比如盐商李富，就取得了场商资格。
说白了就是，两淮都转运盐使司是厂家，盐商的总商是总代理，场商是区域代理。
场商还充当中间商的角色，直接在盐场向灶户收购食盐，再把盐运到各地批发给盐店，一层层下去，最终到消费者手中。
在扬州这个盐商扎堆的地方，有盐引也不一定有盐。
许多盐商为了谋取更多利益，官盐和私盐一起掺着卖，手里的官方盐引只有一万引，实际上却卖出了三万引！
这样搞，狼多肉少，盐就不够了，其他有盐引的盐商，只能干着急，到处找盐。