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阳光自高耸的雕花玻璃窗映进来，于空旷的大厅射下五道金色硕大光柱。如此对比之下，正对大厅黑色门关的王座显得渺小了许多。
一身戎装的扎维沙·洛夫莱斯端坐于自己的王位之上。尽管他已多年未曾出征，却早就习惯以戎装示人。消瘦脸颊上留着浅浅胡须的扎维沙一只手握紧腰间佩剑，两只深藏在高耸眉弓下的蓝灰色眼睛沿着光柱缓缓挪向一扇玻璃。一阵酸痛——黛卡瑟难得的晴朗竟然晃得年轻的皇帝有些睁不开眼。
两扇四米高的大门缓缓开启，门缝后身影显得渺小单薄。今天没有御前会议，来者只有帝国首相克拉伦斯·霍尔。带着回音的脚步声慢慢靠近，首相在距离扎维沙王座十步的距离站定，右手置于胸前低头行礼。
作为御前会议主持人，国会最高权利者，克拉伦斯·霍尔每隔两天都要向皇帝禀报近期的重要事件。行礼过后，首相微微弯下胸口，等待扎维沙指示。皇帝摆摆手，示意霍尔略去那些繁文缛节。瘦长的首相心领神会，抬头仰视扎维沙，开始例行禀报自己带来的消息。
首相带来的消息千篇一律，不外乎战争时期税收政策的推行；黛卡瑟零星的民众抗议；北方稳固，以及机械师协会的近期开发进展。扎维沙听着霍尔声情并茂的陈述，注意力却转到霍尔左鬓那一小缕显眼的白发上。直至对方开始汇报昨夜刚刚传回的西陆战争情况，皇帝才恍然回神。
来自德巴翰要塞的报告表明战事又取得了巨大进展，但首相脸上却没什么笑意。尽管霍尔鞠躬尽瘁，将一切都打理得井井有条，但他从一开始就反对扎维沙远征西陆。将近一年的战争，调动了德洛温近乎八成士兵远赴奈拉提海彼岸。虽然捷报连连，但到目前为止，德洛温并没有从这次战争中收获半点利益。反而民间征兵一刻未止，税收节节攀升。用霍尔的话说，他们的警察几乎变成专门用来逮捕“暴民”的捕鼠夹子。
“我们的间谍前日送回消息，兰多联邦近日有些反常动静。他们在各地发起了零星征兵。”霍尔直视扎维沙双眼，表情严肃。他希望皇帝能意识到这是个严重问题。虽然在扎维沙的斡旋下，德洛温与兰多联邦一直处于友好状态，但霍尔始终认为对方视德洛温为威胁。若不是扎维沙的姐姐卡洁莲娜远嫁东方的葛罗桑，对夹在中间的兰多联邦形成制衡，恐怕兰多早已趁德洛温空虚而伸出贪婪的触手。
扎维沙似乎早已经对类似的消息司空见惯。他仅仅波澜不惊地吩咐霍尔“继续留意”面对这种回应，首相只得紧闭双唇，默默低头应允。
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“你说什么？”阿梅莉亚·洛芙莱斯大吼着，拎起希尔·菲比的领口，把战战兢兢的侦察兵摔倒在地。对方本来想说什么，却因为公主的盛怒而张口无言。
干燥的风满含腐烂和烧焦尸体气味，打结的头发被吹得胡乱舞动。那天见到希尔·菲比后的画面又出现在阿梅莉亚脑海中，独自坐在城垛上的公主再次叹息，垂下沉重的脑袋。她为自己当时的冲动后悔，但菲比已经被泰勒扔进牢房——阿梅莉亚发现自己仍旧无法彻底抛弃作为公主的高傲：只要自己一句话，那个无关紧要的逃兵就会重获自由，她却在本能地拒绝这么做，更不用说向对方低头说声抱歉。
有人走近，阿梅莉亚闻声转头：是茉伊拉。自战斗结束那天开始，斯诺就把茉伊拉扔在太阳下整日暴晒，现在她的状态看起来几乎完全恢复。阿梅莉亚一直把茉伊拉当做一个与自己年龄相仿的女孩，直到那天，才发现对方竟然是有着自我意识的人偶。
“原来你在这儿。”茉伊拉在阿梅莉亚跟前停下，她的笑脸算得上是阿梅莉亚目光所及唯一赏心悦目的东西。“希望你不介意我坐在旁边，阿梅莉亚公主。”
而且这个小东西竟然轻而易举地识破了阿梅莉亚的身份。
公主点点头，她意识到自己笑得有些尴尬。
“我说服了斯诺，我们希望能暂时与你一同行动。”茉伊拉端正地坐下，她好像全然不在意阿梅莉亚之前的冒犯，那双湛蓝的眼睛让阿梅莉亚想起自己儿时经常仰望的天空。“但是我不知道你是否接受我的不情之请。”
“为什么？”
“因为我没能履行自己的承诺……关于凯特，很抱歉，公主。”