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走两个大儿子，柳夫人才静下心来想回城的马车上小柳儿兄妹俩告诉她的事。知县只派人告诉各家能把孩子接回来了，却没有告诉他们其余的事。柳夫人吩咐芙蓉出去打听打听。
“娘，是我错了！”不等柳夫人说话，柳致行扑腾一声跪下去认错，“都怪我带着妹妹避开杜鹃姐姐跑出去玩，才会害妹妹被坏人抓走。”
柳夫人等他说完才缓缓道：“你为何只说你妹妹被捉走？你以为娘不疼你？你被抓走娘不心疼？”
“我……”柳致行说不出话，“我只是愧疚，知道自己错得厉害。”
柳夫人走到他身边，把他拉起来，又让跟着哥哥一起跪下的小柳儿起来。
“因着你比妹妹大几岁，两人在一起的时候多，所以娘对你多有要求，不过是因为教你好让你有做兄长的模样罢了，也给妹妹带个头。你大哥二哥比你们年长的多，虽然疼爱你们，却不能常相伴，所以对你们自然是舍不得说舍不得骂的，你爹又常年不在家，娘就要严厉一点。”柳夫人把糕点端到二人面前，“学而不厌，见贤思齐。学习贤能之道，方行所行之事。行儿，娘送你去书院读书可好？”
“娘不怪我？”柳致行羞赧。
“不会。这是坏人的错，与你们何干？娘送你们去齐田村，也是有心让你们随性些日子。你爱往城外跑，娘便成全你。现在可要收心了。”柳夫人点着他的鼻子道，“这次你已吃足了教训，以后千万小心。”
柳致行点头。
柳夫人就带二人去好生梳洗梳洗，又给他们抹润肤的膏子。
晚上兄妹四人好生热闹了一番，柳夫人率先离席，听芙蓉答话。
知县大人等县丞带回大福的口供后，当夜在一处院落逮捕了一群宵小之辈，连夜审问。犯人拒不承认，连连喊冤，知县便先将他们关押起来，天刚亮就通知犯人暂居院落附近的人家。果然有人来作证这些人经常小偷小摸骚扰相邻的人家，又有一老者来说那院落是这伙人威胁恐吓强占了去的，凡此种种，不胜枚举。这些人大案没做小罪不尽，又绑架幼儿勒索钱财，更何况还绑了官家子弟，死罪可免活罪难逃，知县惊堂木一拍，谪发充军，以为赎罪。
“外面都知道咱们家三郎和姑娘被绑了？”柳夫人放下茶盏，眉头轻皱。
“没有，后面是张县丞悄悄告诉我的，当众并没有宣讲开来。姑娘少爷们跑下山时没遇着旁人，齐田村的人应该都不知道。其他人家应当也不会外传，对外知县大人只说魏少爷被掳走了。”芙蓉回道。
“等老爷回来再备礼登门感谢大人。”柳夫人道，“可惜知县夫人不在，否则我自可与其他几家的夫人联袂拜访。这知县大人还真是铁面无私，一心为民，只是可怜了魏少爷。”
问清事由，柳夫人去前厅催孩子们去睡觉。老大和老二称去书房看会书，便离去了。
柳夫人见柳致行和小柳儿神采奕奕，便打算带着两人去探望萧夫人。
“萧姨母病了好些日子，你们回来了理当去看望。下午不好打扰他们母子相聚，这会去坐坐吧，我们一会就回来。到了姨母面前，切勿吵闹。”
两人乖乖点头，倒是没发现称呼上的变化。
萧家也刚刚用过晚饭，正在花园的亭子里乘凉。
两家孩子依次见礼，说了几句话，就被打发让几人自己玩去。
萧夫人洗去了妆容，素面朝天，憔悴之色没了大半，她神神秘秘的，柳夫人疑惑不已。
“我家秦儿答应了。”萧夫人笑红了脸。
柳夫人一时回不过神，见萧夫人意有所指地看向自家闺女才明白过来。
“你说这个干什么？”柳夫人故作恼怒，“他们小孩子家的懂什么？年纪大些再提也是使得的。万一长大后……”
萧夫人打断道：“臻儿是我看着出生的，你我多年密友，你教出来的姑娘我放心。秦儿在京里被带坏了性子，他掩饰得好，可我毕竟生养了他，如何能看不出来？就算以后有变化，他们现在还小，玩在一处也是无妨的。万一真的成了呢？好阿瑛，莫怪我有私心。”
柳夫人叹息，点头应了，目光看向喂女儿吃豌豆黄的小小少年。
萧秦低着头，他大概猜测到娘与柳姨母在说什么。望着小柳儿清澈的大眼睛，心里矛盾极了。想到小柳儿的特殊“本领”，萧秦咬牙没吭声。+