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马车里两位夫人有说有笑,很快就到了目的地。
清明寺在苍山上,山后一条大江蜿蜒而去,阜县也因此江而名,江名阜兴江。大到国家,小到村落,取名都是艺术活。总的来说,都是缺啥取啥。所以阜县,物不阜民不丰。
此时江面平静,江水清澈,时常有大小船只航行而过。
春天早已过去,山间仍有不少花开得烂漫。
萧柳两位夫人下了马车,萧秦默默跟在后面,几人拾级而上。虽然今晨的天气有点热,台阶也有点多,好在山间绿树成荫,凉意阵阵,一路上算得鸟语花香,颇有妙趣。
到了寺庙,太阳都爬上半空了。幸而寺里香火不错,有香客天不亮就开始等待,直到落日还有人不慌不忙地辞别庙里的僧人,所以寺中斋饭常备。不过多是糕果点心,到底底不如正餐时花样多。
此时,僧人刚用过朝食不久,斋饭剩下不少,萧柳两家问过领路的小和尚,欢欢喜喜去用饭了。
萧秦觉着,他娘真不能再和柳姨母呆着了,竟然变得如此不稳重!
另一边,小柳儿兄妹等人又等了一刻来钟人方来齐。
知县的意思是让魏涵走路去齐田村,但是去的不只是魏涵,其他人当然舍不得宝贝儿子吃苦,张荣发也担心人没到地方就累坏了,还谈什么劳动改造?故而张荣发赶了辆简陋的马车,几个孩子依次上了车。为了凉快,车厢只弄了个遮阳的顶并三面防止坠落的矮栏杆。
张荣发护着矮矮的小姑娘上马车,不禁有感而发:“柳家的小姑娘,你犯了什么错,怎么也被送过来了?”
听到这话,小柳儿有点想哭,但是娘在她小时候就常常告诉她,要勇敢,尤其是不能在外面掉金豆豆,别人会笑话的。
小柳儿想到之前娘的话,小声地说:“娘让我过来看着三哥。”
这时一直没讲话的杜鹃出声了:“姑娘,老爷夫人因小姐私自出门,造成祸事,所以罚姑娘一道通过劳动弥补错误。”
不提小柳儿有多震惊,只说柳至行就目瞪口呆了:“怎么会这样?妹妹还这样小,而且还是姑娘家!”
“回三少爷,此事待奴婢以后再慢慢告知。现在就请少爷保存体力,以好好帮助乡亲为重。”杜鹃眼睛低垂,语气认真。这是不打算和少爷辩了,也不打算再说话。
讲两句话费什么体力,不过是不愿意搭理他了呗。无奈,柳至行只能尽量安慰妹妹:“反正你都来了,也回不去。况且你年纪小,也没什么你能干的,大约你就看着哥哥干活就成了。更何况昨天你也跟着吃了烤红薯和花生的,我们兄妹算得上有福同享有难同当了。而且,在乡下我们不是想烤什么就能烤什么了。”
小柳儿弱弱应了。
柳至行在外面难得对小柳儿温和多情充满耐心,他轻轻抱住小柳儿,让她坐得舒服一点,不那么颠簸。还告诉她,他们很快就能回去了。
王力等几个孩子这次没有笑话柳至行,眼里满是茫然与担心。
张荣发有心开导他们,不过却没什么效果。
“我会帮你们好好说说,让你们过得充实又快乐。”
“你们会感受到和城里不一样的生活方式的。”
“你们不是很喜欢跑出城玩吗?这下可以尽情地、自由自在地玩了。”
……
……
……
得了,不浪费口水了,张荣发闭上嘴,尽心尽力地赶车。
到了村口已经辰时初了,又等了一会,才看见村长从村子里走来。
张荣发跟着村长一起把孩子们安顿好,婉拒了村长留饭的邀请,告辞离开赶回衙门。
齐大田家的院子里,云儿怯怯地偷看柳家兄妹。
出门前柳夫人已让人给柳至行小柳儿换上了朴素的麻制外裳,是便于干农活的样式,但是也比农家的衣服干净整洁,一看就是新衣服。
云儿从小都没穿过新衣服。不,三姐说娘生她之前给她做过新肚兜,前年三姐拿给她自己放着了,她现在还藏着呢。永远永远珍藏着,就算大姐家的大宝都不给,这是娘留给她的念想。
“三姐。”云儿看见姐姐从厨屋出来,立马跑到她跟前。
云儿三姐局促地在围裙上擦干净手,笑着说:“你们就是要在我家帮忙的孩子吧?洗洗手一起吃饭吧。”
兄妹俩楞楞地去井边,杜鹃悄声跟在后面。井边上有一个木盆,云儿从后面跟上来,把一个小木桶倒着丢进去,探头看了看,慢慢拎上来。
云儿先倒水把盆涮过才把水又倒满。
“就是在这里洗手的。”说完她就跑进厨房里去了。
“妹妹,我帮你卷袖子。”
“哥哥,我不饿。”小柳儿环视一圈,这里没有高高的围墙,也没有爹爹娘亲。
柳至行也不饿,还是哄她:“咱们才到这里就拒绝别人不太好。你就少吃一点,好不好?”
小柳儿点点头。
兄妹俩洗完手,杜鹃从包裹里抽出一条手巾,让他们把手擦干净。
云儿端着一个小竹篮,不小心对上兄妹俩的视线,羞涩地笑了一下,低着头就越过两人接着做自己的事。
柳至行与小柳儿对视一眼,跟着云儿进了堂屋。
云儿三姐招呼柳至行和小柳儿坐下后,杜鹃默默站到小柳儿身后。
云儿圆圆的眼睛盯着杜鹃,歪着头问姐姐:“那位姐姐不吃饭吗?”
小柳儿和柳至行都听见了,小柳儿说:“杜鹃姐姐,坐吧。”
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