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老妪自称是礼部侍郎严永泉的岳母，因家中糟了灾，带着最小的孙儿一路乞讨上京，想要投奔女儿女婿，不想找上门来竟被门子打出来。她多番打听，女儿章慧娘并外孙女贤卿，严府上竟无人知晓，提起侍郎的夫人，竟然是一户甄姓做官人家的女儿。
这汪氏也是个有成算的，在严府外乞讨多日，终于得了严府搭了粥棚舍粥机会，见到了严家老太太。那汪氏早年与严老太原是惯熟的，严老太保养得当，虽然隔了二十多年未见，汪氏还是一眼就认出了她。见人家虽然找对了，但女儿与外孙女全无踪影，她打听府中的下人，竟一丝踪迹也无。在那些下人口中，严甄氏竟赫然就是嫡妻原配。汪氏认定这严永泉必定贪图害了她女儿，气不忿之下，就求人写了状纸来京兆府上告。
秦倍臣一看是这等陈年官司便想着和稀泥，加上严永泉最近赫然是朝中红人，眼看又要拜礼部尚书，实在不欲得罪，故而安抚那汪氏道：“老人家远道而来辛苦，不知可见到了严大人？”
“那严家门儿也进不去，老婆子如何与那白眼狼相见！”
“老人家莫急，这其中有什么误会也未可知，不如先暂且安心住下，待本官请了严大人来，一问便知。”
那汪老天见秦倍臣分派的甚有条理，说话也极和气，心中就先肯了三分。又有那秦倍臣干脆予了她两吊钱，要她在京中先住下，汪老太便安心带孙子住了下来。
当天晚上，秦倍臣便到了严永泉府上，也顾不得寒暄，先拱手道：“严大人，恕秦某冒昧，今日前来，乃是有一桩要紧事，还请屏退左右。”
严永泉自觉与京兆府素无来往，看秦倍臣说的慎重，遂依言行事，带他入了内室方道：“秦大人尽可说话了。”
秦倍臣沉吟了片刻，似有什么不好出口之事，终于还是咬牙问了：“一直闻说严大人是先甄尚书的爱婿，不知府上早年可有一位姓章的夫人？”
严永泉脸色大变，哆嗦了两下，没有回答，反而问到：“秦大人何出此言？”
“不瞒大人，今日有位王老太来京兆府状告严大人隐瞒嫡妻，怀疑别有内情。”
严永泉脸白如纸，膝盖一软就跌坐在榻上。
秦倍臣一见便知那老妪只怕言语无差，忍不住摇头道：“那位老夫人原是糟了灾，进京寻亲投靠。既如此，便请好生安置了，送还家乡，也就是了。”
严永泉方才回了神，忙不迭地点头了道：“下官原配的确是姓章，乃是母亲早年在乡间为严某所聘。后来不巧发妻入京后就意外身故，恰蒙泰山不弃，以爱女许之，便是山荆了。秦大人说的甚是，必定是时隔太久，家下人无知怠慢了老泰水。严某这就去接了来。”
秦倍臣见既然示好的目的已经达到，也不多留，提笔写了王老太的下处，拱拱手便走了。
严永泉当下立即去见了严老夫人，如此这般一说，就要去接了王老太。严老夫人想了一想道：“你且去上门看看，若是缺钱，多打发点也就是了。就说贤姐儿远嫁了，若是想姐儿，可以送去相见，若是想回乡，咱们也好生送上盘缠，别接家里来裹乱。”，
到了第二日，严永泉脱了官服，只着了便装，自带了小厮往王老太所寄居的城隍庙去。到了庙内只略一打听，便找到了王老太。王老太正在一个极小的偏院儿内带了孙儿熬粥，见严永泉带了人亲自来，心下一松，只当是那位大官说的是，这其间有什么误会。
于是王老太满怀希望地问到：“泉哥儿，二十多年没见，听说恁做了大官啦？”
严永泉吩咐小厮接了炉灶上的事，自己搀了王老太到一旁坐下，随意答到：“这京城是天子脚下，高官显贵多如牛毛，我这点出息，哪儿敢说什么大官啊！”
“慧娘呢，怎么不来看我？贤姐儿呢？长大了吧？嫁了哪户人家？”
“贤姐儿早两年已经聘给了人家。但有件事情怕家里伤心，一直没往家里送信。慧娘没福，那年刚把贤姐儿送到京中，就不慎跌破了头，没救回来。”
王老太早疑心女儿生死，此刻听女婿亲口说起，不由得悲从中来，放声悲哭：“怎得信也不往家里送一个，莫不是你中了进士就喜新厌旧，治死了我的慧娘吧！”