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    清水街后巷屋舍规模不大，家家户户皆有座小院落，外墙则全都连成一气。石胆下船过了拱桥信步走去，经过一座小院落，院儿里有位满脸皱纹、鼻子臃肿、瘪嘴无牙的老人，头戴一顶蓝扁帽儿，折弯了腰蹲坐门坎上，两手握住自个儿脚上黑布鞋的鞋面，无所事事。石胆礼貌招呼，打听哪儿有马车可买，生活闭塞的老人消极成性，连口都懒得开，仅扬起头朝东面噘了噘嘴，意思是，「呶，往那边儿去就是了。」石胆会意，谢过老人就走。

    这条巷道最边间的民宅是座窄窄的牛棚，黄土大砖砌的三面墙色泽不均，深浅交错，部分墙面更白些，部分墙面则偏赭红，两头牛百无聊赖趴卧在满地干麦秆上。牛棚正面是一道简陋的木栅门，牛主人费了点劲儿要把歪曲不平的栅门往上托高，正奋斗着呢，牛就迫不及待从底下顶开栅门钻了出来，依例跑向一条灌溉渠道玩耍。牠们一前一后大步踩入，四脚一跪全身泡进水里，高扬着鼻嘴和鼻上的铜环，只露出半个头来，任由水流漫过自个儿庞硕的身子，看样子舒服极了。

    石胆隔墙招呼，要买头水牛附带一辆板车。牛主人表示这原是非卖品，但石胆来自外地，迫切需要，出价又高，就慨然答应卖出。收下银钱，牛主人连忙赶牛去吃草，吃饱了好让石胆带走。

    渠道支流末段不宽，独剩一段窄沟，清水潺潺流过桥拱而来，越接近窄沟尽头水流越急遽，团团白沫争相出口，要等奔入溟河河道之后，水势方见纾缓。

    等牛吃草期间，石胆沿窄沟往下游随意走去，看到前方不远处有只满脸卷毛的小白狗落入水中随波翻腾，几度没顶已无求生力量，眼看就要出沟入河，淹死了事儿。石胆见义勇为，急中生智，沿沟岸快跑几步赶在小白狗前头，随手捡起三片破蔽的狭长条儿废船板朝沟渠表面一一抛去，独木桥似地横跨窄沟两侧沟壁上。然后他面对下游方向趴上废船板，头朝下，倒看水面，并垂下双臂准备接应迎面而来的小白狗。待小白狗给冲到眼面前时，石胆使劲儿伸手往下构，同时双腿大开，脚面巴住废船板边缘保持平衡，一把捞起急流中的小白狗。过程中，石胆凌空后踢了两下，不小心一脚嵌进空隙，掀翻了一条船板方才稳住自个儿。拎狗上岸之后，他买了些粗食带回小船上让大伙儿吃饱，好为逃亡之旅储备体力。

    为避人耳目，七晴和石胆的侄儿侄女整天躲在篷屋内，全程未下船，见石胆收养了一只卷毛小白狗，俩孩子兴奋不已连连逗弄牠玩儿，并为牠起名叫「雪花儿」。大伙儿休息的当儿，等在篷屋外的船夫蹲在窄长的船舷上，侧面向着紧邻小篷船的一艘黑褐色漆木大船，高举右手搭住人家的船缘发呆。橘色夕照下，余晖满天，耀眼的光线斜斜打在小篷船上，照亮船夫大半张脸。他的粗硬短发黑里掺白，人瘦得剩一身排骨，干瘪的皮肤严重蜡黄，是个上了年纪、劳碌一生的苦命人。他那一双小小的三角眼，眼皮本就下垂，加上随身带来的酒喝多了，更是醉眼迷蒙，精神颇差。

    过了半晌，石胆唤来船夫把钱付清，随即一手捧起小白狗「雪花儿」上岸去取水牛和板车，并和七晴约好桥对面见。天将黑未黑，已有凉意，七晴一手牵一个，带着石胆的侄儿侄女行色匆匆过桥，三人都穿上帽缘露出卷羊毛衬里的连帽斗篷保暖，才到桥头就见石胆牵着水牛拉的二轮板车来跟他们会合。

    宽敞的二轮板车车身仅仅是一块简单木板。石胆让七晴和俩孩子登上板车，盖在一张大黑布下蜷缩起来躲好，当是运货一般载着走，不一会儿就顺利出城。精明能干的石胆蒙神保守，时间掐得恰恰好，哪里知道乘太阳未落山的一丁点儿天光及早离开，竟无心躲过入夜后将谋财害命的抢匪一劫。