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？可纳闷虽纳闷，他俩却不方便过问人家家务事，于是仅谢过主人并朝孩子们满怀善意笑了笑，就在毡毯上卧下，沉沉睡去。
夜里孩子哭闹不休，石胆和明月老人给吵醒，映入眼帘的是朝禾发量稀疏、偏坐地毡一角薄被巾上的苦命身影，手里抱着高烧不退的婴孩儿，惊慌失色，直念道，「烧怎不退呢？烧怎不退呢？」边念边把衣不蔽体的孩子搂近胸口贴紧，孤立无援。石胆和明月老人见状，忙拿出随身携带的饮水来，让孩子喝下散热降温，又帮着来回搓揉孩子脚背促进循环，折腾一个时辰，烧总算退了。早晨起身，朝禾一家已整装完毕，待男主人收起毡毯就要出发。
朝禾身子实在单薄，面色如土，脸上透不出一点儿光泽。她裹着一件窄筒袍，说穿了只是一块颜色欠纯的劣质白布，从肩膀直不笼统垂到脚面上，右腰和右肩头各留一截布头儿，胡乱拧了几下彼此打上结，把袍子给固定住，打的结揪住下襬，斜斜扯出几道皱褶。日正当中，她这点儿体力顶不住残酷日照，于是另外拿了块大白布罩在头上。宽布边儿迭了两折拱出一个厚度，撑在额际遮荫着脸庞，余布就这么往两肩一披，从胳臂膀垂向背脊，直到膝盖窝儿那么长。
朝禾怀里用白布裹好的那个瘦小婴孩儿折腾了一夜，此刻睡得正沈，对周遭事物浑然不觉。小毛驴儿乖乖站定，垫背的方毯长长垂过肚腹，同住葛石村的堂姊则一大早就依约跑来帮忙打理。大脸的堂姊腮帮子十分臃肿，鼻梁过长，凹弧似地往上翘，方角的鼻头其大无比，过细的一头黑发披散肩头，参差的浏海扫过眉际。朝禾忧心忡忡把襁褓里的婴孩儿交给堂姊，堂姊则含胸蓄背小心环抱起婴孩儿，把他搁在小毛驴儿背上平躺，再包袱样儿地拿粗绳驴腹驴背、驴腹驴背来回捆了三四道，把襁褓勒得牢牢靠靠，生怕它松动。朝禾体弱，抱着婴孩儿走不动；驴儿骨瘦如柴，驮着她们娘儿俩也走不动，结果才决定让驴儿驮着婴孩儿，朝禾则徒步跟在后头。
大功算是告成。朝禾紧贴驴尾而立，目光始终停留在驴背驮的小家伙身上。她右首站着一名七八岁男孩儿，一头浅褐色短发凌乱竖立，个子就要赶上母亲，他自然而然斜倚过来依偎着母亲，同样望着驴背上幼小的弟弟。朝禾左首两步之遥还有个稚嫩的小女孩儿，年纪差哥哥三四岁，似懂非懂站在一旁。
离大伙儿一丈远处有个光着膀子的大老粗是朝禾她丈夫，晒成棕色的皮肤油油亮亮，肩头肉肥肥厚厚整片是汗，一脸短短的落腮胡从左鬓蓄到右鬓横过大半张脸，害得他怎么看怎么邋蹋，抹了煤灰似地怎也利落不起来。他有朝禾好几个头高，人也大她好几圈儿，看起来脾气不见得好，可眼前一句闲话也没说，闷着头干活儿，硬是把这苦吃了下来。他尽可能把所有做田的家当往马背上堆，一个耙子、一个铁砧、一个锄头、一个犁，连锅碗瓢盆能带的都没舍下。马儿一吭也不吭，原地站着任他堆，直到背上已危危颤颤堆出五尺高五尺宽、上下左右远超出马身子范围的一座小山，方才罢休。
这会儿，朝禾娘儿四人领着小毛驴儿，与牵马的丈夫不约而同举目朝西望去，只见脚前龟裂的土地往四面八方延伸，没有尽头，而土地全都一小块一小块干爆开来，歪歪曲曲的裂痕粗大深重，晒焦的地表还脆得一页一页翻起了毛边儿。这是片不毛之地，景物毫无变化，低矮的地平线横亘四极，地平线以上是蔚蓝的天空，万里无云；地平线以下是黄土大地，一望无际。环顾四周空荡荡的，只有他们一家五口孤零零站在村外，忐忐忑忑准备流浪。
石胆和明月老人借宿一宿，跟朝禾他们同时离开小村儿重新出发。石胆看着朝禾一家的挣扎，深感爱莫能助，只有吩咐明月老人拿出随身带来的一些碎银、饼粮和大量饮水相赠，然后怀抱满满祝福，目送他们上路。