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……有关艾拉?慕德贝的记载中,曾提及过一名称作劳拉的女子……
……身份不明,当慕德贝在赤风箱红石工作坊打工时曾是那儿的厨娘……
……有研究表明,劳拉对幼年艾拉的性格养成有着重要作用……
——摘自《自由同盟会名人录》
劳拉是她在这唯一的朋友。
每早上工,其他工匠拖着疲累的身子挪向车间时,艾拉总可以完两步去,先到储藏室隔壁的厨房享用厨娘私藏的煮鸡蛋,而别人则要干上两小时的活才有东西吃。劳拉对外称艾拉是被拽去干活,但凡有质疑的就会发现当天领取的食物份量少又味道奇差,久而久之便无人多说半句话,连威利姆也揪不出把柄。
劳拉之所以在男人扎堆的红石工作坊能如此硬气,很大一部分原因在于她暴躁的脾气。除开老板哈里斯,劳拉在外对谁也不客气,敢偷懒被瞧见?一套懒汉是如何流落街头饥寒而亡的理论劈头盖脸就来;敢多拿一块面包?汤勺将狠狠打在手背上;敢对她言语挑逗?她的大嗓门将像鼓风机似地捅破耳膜。总之没有好果子吃。
“想让别人不敢欺负你,就要凶。”艾拉嚼鸡蛋时劳拉总会在旁边这么说,搅拌她的浓汤。“凶一点,让我看看。”
艾拉咽下食物,做了个生气的表情。
“不行,你眼神太飘,没人会怕。”劳拉瞪了她一眼。“要像这样。”
虽然知道对方是示范,艾拉还是不禁发抖。劳拉见了哈哈大笑,热汤也识相地以滚滚沸腾之声衬托气氛。
与劳拉相处的日子是艾拉关于赤风箱为数不多的美好记忆,即便时间流逝,煮鸡蛋的浓香、搅拌汤汁的咕哒声还有厨娘忙碌的背影永远也不会为她所忘却。有劳拉在,威利姆不怎么找麻烦,其他工友的态度虽谈不上友善但好歹不恶劣了。她还可以在一日的工作完成后得到额外的加餐,肚子饱饱地入睡,这在此前十多年的生命中几乎是不可能的事。
劳拉对艾拉非常了解,知道她的嗜好(研究红石)、口味(鸡蛋就很棒)、小习惯(上楼梯总是要让右脚先上,为此有时还会刻意停顿一下,显得走路不协调)、喜欢的颜色(浅银色)、甚至她的父母。某天晚上艾拉又在厨房里享用加餐,她刚拿起勺子准备对付由大块土豆与芜菁的浓汤,劳拉就坐在了面前。
“关于你老爹的事,我很抱歉。”
勺子停在唇前。
“我爸爸?”
“听说他是在酒馆里被黑斯廷斯亲卫队抓走的,可怜人。你有多久没收到他的信件了?”
艾拉的心猛地坠落。她不傻,当那群身着金红色盔甲披风的士兵拽住父亲胳膊时,她就意识到自己将成为无依无靠的孤儿。没人能从静水城堡的地牢安然返回,那便是地狱的入口。国王没下令砍掉她的头已是最大的幸运,又何求父亲归来呢?何况在艾拉记忆里,他不是在街上闲逛找零工干,就是泡在酒馆里喝得酩酊大醉,对女儿简直不管不问。如果心情不好还会动手打骂,她眉毛上一处不显眼的断痕就是某次挨揍的烙印。
但她有怀念的人,她那身为凯尔特人的母亲。上溯记忆开始的源头,艾拉依稀记得她在黄... -->>
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