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……理查德本人从未写过回忆录，也没有日记。但从他人描述中，我们可以得知他对凯尔特人的认知存在着很大的变化……
……这也许和卡菈角的那次灾难性行动有关联……
——摘自《理查德?洛克菲勒：英雄还是屠夫？》
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出发的日子终于来临，在一个寒凉如冰的日子。
冬天的北波维顿银装素裹，斯伦河飘满浮冰，渔船与航运暂停，但海湾地带尚且波涛阵阵。这座滨海城邦最初就是靠着全年不冻港才兴旺起来的，码头停泊着数百艘战舰商船，连绵几里之远，宛如海上的另一座城市。
雇佣兵团将要乘坐的船只名为【德拉克龙号】，以波维顿的开国君主命名。德拉克龙?黑斯廷斯是雾雨城王庭的先祖，一般而言波特港的政务及军事行动不会和雾雨城扯上太多关联，可这次不一样。
这回，有雾雨城的鼎力相助。
起初刚接下任务时，理查德以为到卡菈之角的行动纯粹是波特港公爵的意愿，然而出发前两天，洛克菲勒大人亲自找到他，说明雇佣兵团将先前往雾雨城修整，与国王见面，然后再奔赴琼尼威尔。
必须承认，理查德很吃惊。“觐见国王？”
“没错，约翰三世将在静水堡王宫亲自接见你们，在那儿共进晚宴。”
“我以为静水堡是皇家禁地。”
“这次不是。”洛克菲勒公爵道：“仅仅这次。”
德拉克龙号是艘大战舰，承载四十人及一个多月的物资绰绰有余。即便中途要在雾雨城停泊，洛克菲勒公爵也表示所有装备和补给必须在波特港完成采购。这是为保密起见，包括他们离开的时间也是凌晨三时，酗酒的人或酣睡或意识模糊、卫兵也因深夜的极度寒冷躲入哨所的时候。
他们驶船离开波特港，夜雾弥漫。士兵们在登船后基本都去睡觉了，少量在前甲板和桅杆顶担任警戒员。理查德毫无倦意，在后甲板眺望远去的北国故土，海水划过船体哗啦啦响。
“嘿。”
是瓦伦汀娜，她穿着厚披风，如修女似的。理查德点点头，继续感受海风。
“睡不着吗？”
“老毛病。”
“才不是老毛病，以往你都睡得舒坦。”她靠在理查德旁边的船栏上。“别问我是怎么看出来的，我知道你心里有事。”
“对。”他决定实诚相待。
“因为这次任务吗？”
“这是我的工作，我的责任，我不会因此有任何怨言。”
她沉默少顷。
“这趟远征会让你明白很多事。”
“恕我直言，但我从军的时间不比你少。”
“可你了解凯尔特人吗？”
“不，但我知道他们不是好东西。”
“岂止如此。”她低下头。“我在戈尔韦长大。”
“可你不是凯尔特人……”理查德忽然想起一件旧新闻，那是五年前，他在波特港的酒馆里听闻戈尔韦爆发了一场骚乱。当地掌管军政的奥康奈尔部族在听闻「糜鲜诏书」的颁布及其内容后，悍然对城内的盎格鲁撒克逊商人和资产进行劫掠。而驻扎于那儿的少量波维顿雇佣兵履行职责，保护商队旅馆，被奥术师全歼。此事使得两大种族间的关系急剧恶化，战争只差一步之遥。
但终究还是没打起来，约翰三世补偿了戈尔韦暴动中蒙受损失的行商，琼尼威尔方面也把牺牲者的尸体送回波维顿。双方的贸易往来算是断了，仅仅偶有走私者在鲸岛交易。天知道紧急状态要持续多久——
——天知道这场动乱孕育了多少悲剧的种子。
“一开始，人们只是议论。”她嗓音低沉。“我爹娘说不用担心，有雇佣兵会保护我们。过了两天，议论的人变多了，市场关闭不允许外人入内，我们只好待在商队旅馆里。
“就在那天晚上，街上有人大喊大叫，说约翰三世砍死了几个在波维顿外海捕鱼的凯尔特裔，整个城市都沸腾了。市民们冲上街头，喊着各式各样的口号，举着火把聚集到旅馆门前，要求我们站出来。
“雇佣兵把市民挡在门外，他们是雪利茅斯人，脾气暴躁，冲突就在双方对峙时爆发了。爹娘带我从后门离开，但凯尔特人已经捷足先登，控制了每一处出口。“”
瓦伦汀娜看向理查德，船尾悬灯昏暗的光照下，阴影于她脸庞流动。
“他们直接动手了。”
理查德双手合十，思绪沉浸。
“我祈求他们仁慈一回，我说我们什么也没干，只是做生意而已。但没有用，我们躲回旅馆里，那些蛮子却用奥术将房子点燃。我们跑到二楼，爹把我丢了出去，自己被火球砸中。我砸在一堆箱子上，耳边全是惨叫和咆哮。直到今天，我还能听见。”
沉默。
“所以……你是怎么离开琼尼威尔的？”
“我用红石粉染红了头发，在码头偷了艘船。我在海上迷失了半个月，被皇家舰队的巡逻舰发现。船员带我回到波特港，从那以后，我就终日训练，加入城防卫队。公爵之所以让我参与行动，也是因为我在琼尼威尔居住多年，对那边的情况更为了解。”
她冷笑。
“我怎么不了解，他们平日里友善和蔼，可一旦揭露本性，就与野兽无异。甚至比野兽更残忍，你知道旅馆着火时他们在干什么吗？”她转身面向理查德。“在笑，在欢呼，用奥术造出火球继续轰击，好像不过是场游戏。那就是他们做的事，理查德，那就是琼尼威尔的凯尔特人，无论与他们相处多久，时机一到，獠牙就会刺入你的喉咙。”
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