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局，但小矶还在竭力试图挽救。他初则向天皇建议大改组，继而又提出辞职，使天皇莫名其妙。他同时向木户提出改组的建议，木户的反应很冷淡。这使得小矶垂头丧气地晋见天皇，天皇只简单地说了句要“慎重研究”。
天皇的话，婉转地暗示小矶下台，但小矶还不想下台，继续献媚取宠。他对东久迩宫说，如果让他复出，他能“把这场战争打好”，可以任命他当陆相。抱怨说陆军省一再拒绝他换掉杉山陆相的请求，他准备直接向天皇提出这件事。但天皇就是不表态。
一气之下，小矶于4月4日下午对木户说，他准备次日辞职。内大臣最重要的任务就是挑选新首相。按照传统，木户必须首先召集“重臣”征求意见，然后向天皇提出建议。但这次却必须立刻进行初步调查，以保证挑选出来的人既能为和谈努力，又能被陆军所接受。
4月5日，在小矶向天皇提出正式辞呈的同时，木户分别试探了4位军方首脑。他说，现在也许是建立“大本营或战争指导内阁”的时候了。这个内阁的首相当然是军人，不但要能控制国务，还要能控制最高统帅部。然而，陆军参谋总长梅津和陆相杉山都对这样一个内阁表示冷淡。杉山同样悲观，但仍抱着幻想认为，苏联打败德国后，可能会向同盟国建议与日本讲和。海军军令部总长及川古志郎对战争的结局，也拿不出定见，他不相信今后即便能打一胜仗就能结束战争。
至于第四位，即海相米内，他秘密鼓吹和平，木户当然很清楚。此外，米内已物色到一位合适的首相人选：铃木贯太郎海军大将。木户觉得这个推荐似乎是理想的。这位前待从长是个“大人物”，天皇亲切地称他为“亲父”。
下午5时，所有“重臣”都聚集宫中，木户和枢密院新议长也参加，新议长正是木户看中的首相人选铃木大将。东条第一次以“重臣”身份出席会议，从一开始就使人看出他反对任何主和派人选。全体“重臣”都反对他，但不公开表露出来。
“小矶的辞呈说，无论是国务还是统帅机构都需要改正。”东条听到木户这样说后，就质问说：“这是什么意思？”这句话既是提问，又是挑战。
“小矶首相没有加以说明。”木户回答说。
“战争期间政府更迭频繁不好，下届内阁必须是最后一届！目前，国内有两股思潮，一派人认为，为了确保国家的未来必须打到底；另一派则想迅速实现和平，即使无条件投降也在所不惜。我认为，我们必须先解决这点。”东条满怀情绪地抢先发言。
室内一时沉默下来，两位文官平沼和广田，想抚慰东条，都假意说战争一定要打到底。一小时过去了，最终还是枢密院议长铃木建议，从“重臣”中选择一人担任。“当首相是很累的差事，我想我们当中最年轻的近卫公爵出任。”
近卫谢绝。他由于自己过去三届内阁所犯错误以及施政不当而名誉受损。平沼根据这些理由同意不让近卫出任。他先对东条重申战争必须打下去，然后提出木户和冈田的意中人选铃木海军大将，在坐的都表示赞成。
铃木自己却反对，他曾答应家人不接受这个职位。他说：“我记得曾对冈田将军说过，如果军人执政，必定会把国家引向失败。罗马的覆灭，德皇的下野，和罗曼诺夫皇朝的命运都证明了这点。鉴于这个原则，我不能接受这个荣誉。”
就是东条也难以不同意铃木。他是个虔诚的道教徒，出身军人世家。东条先是对铃木赞扬一番，但对他的军人不应过问政治的信条却提出异议。“敌人越来越沉不住气了，他们铤而走险，可能试图在日本本土某地登陆。那时保卫本土将是生死存亡的事，政府和统帅部必须融为一体。因此，首相必须是现役军人才行。”他提议畑俊六元帅出任首相。
木户承认，本土不久将成为战场，因此新内阁必须得到全国的信任。然而，就在这点上他与东条分道扬镳。“我个人意见是，希望铃木阁下能出马。”他把脸转向东条说：“我们必须以比你更大的视野来看待时局。”
东条一直抑制着对木户的憎恨。他认为自己下台是木户造成的，便说道：“要非常谨慎，人选不当，我怕军人不服。如果是这样，新内阁就会垮台。”
这句话与其说是吓唬木户，倒不如说是激怒了他。他说：“陆军不服可能是非常严重，你自己是否也这样想？”
“我不能说我不这样想。”
木户寸步不让地说：“国民也许会不服从陆军！”
东条的高压态度也激怒了冈田，他愤怒地大声说：“在这样一个危急关头，一个曾当过首相的人怎敢说陆军会不服！”
东条自知话说过了头。连说“对不起，我收回刚才说的话。”
木户总结说：“我将牢记这一切，向天皇陈述我的见解，请陛下裁决。”稍倾，木户对铃木说，“打算请你组阁。”
铃木固辞。他认为自己不宜担任此职，也缺乏信心。木户坚持要他出任。时局危险，不容许他以军人不得过问政治来推辞。木户说：“还不止如此，将军，我们必须向天皇举荐陛下绝对信赖的人。”
铃木投降了，他同木户一起走进天皇书斋。在天皇的规劝和授命下，铃木被迫接受了组阁任务。
这一消息传到家，铃木的独生子铃木一却一夜没有睡好。他父亲在“二.二六”事件中是奇迹般死里逃生，穿过胸膛的子弹仍嵌在背上。毫无疑问，这次他又面临来自少壮派好战军官的危险。他不是孩子了，觉得应该庇护父亲。次日清晨他对父亲说，他要辞去在农林省的差事，当父亲的私人秘书。
“你别陪我去死，我离黄泉已不远，你的日子还长着呢！”78岁的老铃木对儿子深情地说。
在此局势下组阁，对铃木来说的确是个难题。他把冈田启介请到家里，要他在新内阁里担任军需大臣。铃木的建议让冈田吃惊，他退出海军已7年，但仍是法西斯军官诅咒的对象。冈田给他女婿迫水久长打电话说：“我现在在铃木将军家，你帮他组阁吧。”既了解政界又了解军界的迫水，是铃木理想的帮手，当天迫水就辞掉在大藏省的职务，当上内阁书记长官。
铃木深信自己是最有资格结束战争的人，但在目前，对于应该如何进行，他心中无数。如果他宣布“失败主义”的政策，哪怕只对内阁宣布，他也会被迫离职或遭暗杀。他不得不在寻找和平的同时假装支持战争。
此时，铃木还未向任何人透露他“和谈”的策略。但他的儿子铃木一却本能地理解父亲的心事，便写了一个通知，把他父亲的真实意图告诉亲密的友人。
铃木内阁于4月7日成立。重要的外相职务还没有人担任。其他大臣基本上是根据“重臣”和迫水的意见选择的。经过深思熟虑之后，铃木看中的是东乡茂德。在珍珠港事件期间担任外相的东乡，曾不同意与美国开战，后来又因与东条的“独裁高压政策”不合而辞职。此时，东乡正在阿尔卑斯山附近外交人员喜欢的避暑胜地。
然而东乡到东京后，发现铃木不愿意放弃“腹功”，即使与观点相同的人密谈也是如此。于是东乡拒绝出任外相。然而许多人都认为东乡是主和的，他们轮番给他施加影响。冈田的女婿迫水为铃木辩护说：“第一次见面就谈论早日实现和平，对铃木说来是太冒险。”
东乡仍不愿出任。他要求得到保证，如果调查研究结果表明战争不能再打三年，内阁就要支持和谈。铃木只有丢掉一切虚伪矫饰，他毫无保留地接受了东乡的条件。但对局外人，铃木仍继续搞他的“腹功”，装得与东条一样，致力于要苦战到底。
铃木内阁总算是组成了，但是在这危机四伏的险滩里，他要把日本这只破船开到哪里呢？就在此时，欧洲战场已经接近尾声，但对于战后的欧洲规划，成为英美苏三国最重要的议题。那么，如何解决这一问题呢？（未完待续）