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个大岛之间，北面是萨马，南面是棉兰老。岛上人口约100万，除了000名华人和少数欧洲人、美国人和日本人外，都是种田打鱼的比萨扬人，是一个得天独厚富饶的鱼米之乡。
此时，日本大本营为了加强菲律宾防务，解除了黑田的菲律宾方面军司令官职务，因为他散布悲观情绪，曾公开预言日本陆基飞机不能挫败美国的海上力量。接替他的是号称“马来亚之虎”的山下奉文。山下接到命令后感到难办，在南下途中对亲信作战参谋说，他深恐菲律宾战役“将是又一次凑川之战”。是一场指挥官一开始就知道没有希望打胜的战役。
但日本海军将领没有象陆军那样泄气。联合舰队司令丰田副武决心冒死决战，要在菲律宾海域进行“捷一号作战”，消灭美国海军主力。他认为，如果日本失去菲律宾群岛，那么日本同荷属东印度之间的生命线将被切断，日本就会失去石油供应，而且本土也难保了。因此他调动一切可以动用的舰艇，进攻在莱特登陆的美军。
正当大本营谋划如何阻击美军的进攻时，一支由40艘运输舰和157艘军舰组成的庞大美国舰队，在菲律宾以南好几千平方英里的海面上摆开阵势，逐渐向莱特湾驶去。10月19日刚刚拂晓，舰队驶进莱特湾，开始炮击登陆地段的海滩。与此同时，从航母上起飞的飞机，则攻击比萨扬的各个空军基地。这一地区残存的日本航空兵力，几乎全部被摧毁。
0日黎明，艘美国战列舰开火打破沉寂。7时许，另外艘战列舰加入炮击，他们的目标是莱特岛首府塔克洛班下方的“白滩”和“红滩”。其后，运输舰沉着驶往离岸7英里的位置。各战列舰停止射击，以便让巡洋舰和炮舰开得更近一点继续炮击。隆隆的炮声突然被一片可怕的“嗖嗖”声音所掩盖，数以千计的火箭同时从炮舰上飞上天空。几秒钟后，只听得天崩地裂的一声巨响，整个海岸线成了“一片火海”。待浓烟消失后，站在运输舰上的人们简直不敢相信自己的眼睛，先前长着茂密树木的海岸，现在成了“一片荒凉、乱七八糟、烟雾弥漫、尘土覆盖的废墟”。
到当天日暮时，已经有6万名进攻部队和10万吨物资和装备上岸。莱特湾两岸的滩头阵地都扩大到1英里以上，塔克洛班的飞机跑道也落入美军之手。日军大多退到西部山区事先准备好的阵地。
日本联合舰队司令丰田，得知美军先头部队已在莱特湾登陆，他马上命令日本机动舰队分四路向菲律宾进军。18日下午，停泊在林加岛的栗田武雄海军中将指挥的第一突击舰队，离开锚地北上，经锡布延海，从北面进入莱特湾，以打击美国舰队，并在滩头附近攻击美国两栖部队的运输船只。
栗田舰队的其余舰艇，两艘战列舰、一艘重巡洋舰和4艘驱逐舰，由西村章二率领，开向莱特湾的南口，从南部打击美军，配合栗田南北夹击。
停泊在琉球群岛北部见天岛的清英志摩第二突击舰队，接到丰田命令后，率两艘重型巡洋舰、一艘轻巡洋舰、4艘驱逐舰，立即驶向莱特南口，与西村合作，打击美军。
停泊在日本内海的小泽治三郎的主力舰队，也迅速南下菲律宾海域，其任务是引诱美国第舰队离开莱特湾附近，到公海来决战。使美国舰只无人掩护，好让栗田等突击舰队进攻。
为了使舰队最大限度避开美军的搜索机，栗田决定让舰队的大部分通过圣贝纳迪诺海峡。由西村率领的分舰队，则走南面距离短得多的近路进入莱特湾，以攻击美国运输舰及其护航舰只。
在决战前，栗田在他的旗舰、重型巡洋舰“爱宕”甲板上，召集各级指挥官及参谋人员开会，他说，战局比你们了解的要危急得多。“如果国家亡了，却保持舰队的完整无损，岂不可耻？我认为，大本营正给我们一个光荣的机会。你们必定记得，世界上是有奇迹这种事情的。谁敢说我们舰队没有机会在决战中挽回战局？”
这时，美国第、第7舰队正在四处搜索日舰，准备决一雌雄。这两支舰队实力雄厚，计有重型航空母舰16艘、护卫航空母舰18艘、战列舰1艘、防空巡洋舰艘、轻重巡洋舰4艘、驱逐舰144艘。此外还有大量潜艇在菲律宾海域活动，监视和袭击日舰。
10月日零时16分，美“飞鱼”号潜艇发现日本舰队，艇长麦克林托克随即把这一情况告知“鲦鱼”号艇长说：“我们上去干掉它们！”5时5分，麦克林托克认出为首的一艘重型巡洋舰，航首掀起巨浪。这时，所有的鱼雷发射管已作好准备，在距离刚好1000码时，日舰队向西转，构成极为理想的角度。“发射！”麦克林托克下令，接连发射了6枚鱼雷。
在舰桥上的栗田及其参谋长小柳富次，突然觉得舰身连续四次大震动。这艘巡洋舰开始下沉。给一艘驱逐舰打了信号，于是栗田及其幕僚人员游泳到这艘驱逐舰。
在“鲦鱼”号上，克拉杰艇长通过潜望镜观察到这一情景。“我的老天爷！”他喊道：“真象美国独立日的情景！一艘正在下沉，一艘在燃烧。日本人胡乱开炮。真好看！”随后，他命令向一艘大型舰艇发射鱼雷。
就这样，栗田还没有到达菲律宾中部的危险海面，就已丧失了两艘重巡洋舰，另一艘受到到重创，只好驶回婆罗洲。
上午8时刚过，栗田的舰队被美国搜索机发现。他急电请马尼拉派战斗机掩护。能派出的“零式”战斗机不过10余架，但一架也没有飞抵第一进击舰队的上空，就被美军飞机击落了。
哈尔西将军在锡布扬海发现了栗田的舰队后，紧追不放。8时7分，他通过舰对舰无线电话，直接向他的特遣部队三个指挥官下令：“攻击！攻击！祝你们胜利！”不到两小时，参加这次进攻的飞机从“无畏”号和“卡伯特”号上起飞的1架战斗机，以及同等数量的俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机，向“大和”扑去，进行猛烈的轰炸。
只见“大和”前方和左方四周突然升起6根大水柱，接着就倾斜了。时间不长，具有6万吨的“武藏”号也被鱼雷击中。就这样，从10月日到6日，连续四天的海战中，美国舰队共击沉日本战列舰艘、航空母舰4艘、轻重巡洋舰10艘、驱逐舰9艘，使日本总计损失战斗舰只0万6千吨。
美国方面只损失了航空母舰一艘、护卫航空母舰两艘、驱逐舰艘，共计万7千吨。这是美国海军的一大胜利，日本海军几乎全军覆没。其残余的舰队，除了在保卫本土方面还能起点作用外，再也没有什么大的作为了。
日本舰队遭受惨败后，分头逃回各自的锚地。但在莱特岛上，日本陆军仍按东条原先的决定，进行陆上决战。他们迅速从菲律宾其他岛屿调集4个师团的援兵，还从上海调动精锐的第1师团。经过一个多月的激战，到1945年元旦，莱特战役基本结束，但美军还要进行小规模战斗，以肃清残敌。在莱特战役中，日军地面部队伤亡7万人。美军地面部队共伤亡1万5千多人。
还在莱特战役期间，美军就在已都洛岛登陆，以便取得进攻吕宋的基地。进攻吕宋的日期定为1945年1月9日。此时山下奉文的第14方面军在吕宋已增至5万人。岛上只有150架日本飞机，但日本海军第6空战部队司令有马正义想出了一个新花招：他驾驶一架载有鱼雷的飞机，直冲美国军舰，进行自杀突袭。于是日军中便出现一大批这种亡命徒式的“神风特攻机队”，使美国军舰遭到可怕的损失。从1月4日起，到1日最后一架日本飞机完蛋，10天中共炸沉17艘美国舰艇，重伤0艘，轻伤0艘。
山下奉文失去海空军支援，没有守住吕宋的希望。因此，他计划进行拖延战术，尽量阻挠吕宋落入美军手中。他把部队分为三组：北部14万人，防止盟军从仁牙因登陆；中部万人，保卫克拉克机场设施；南部11万人，保卫南吕宋。
1945年1月9日，美军第6集团军4个师在仁牙因湾登陆，1日占领克拉克机场及其要塞等设施。月日，美军进抵马尼拉外围，经过1月的苦战，美军才肃清了菲律宾首都的日军。此后，吕宋的日军退往东部山区，负隅顽抗，直到1945年9月上旬才全部投降。
美国在菲律宾进攻的同时，也开始向日本本土逼近。那么，美军是如何向日本本土逼近的呢？（未完待续）