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流行的一首歌曲。歌词是一位年迈的母亲，拿着战死儿子的勋章，从乡下来到日本军国主义为表彰战死者而在九段坂修建的靖国神社。
凄凉的歌声刚落，听到有人在喊：“再见吧！亲爱的母亲！”接着是“轰！轰！……”一个接一个手榴弹爆炸，不少伤员就这样躺在血泊中。
7月6日，美军宣布占领塞班岛。在塞班岛战役中，美军伤亡1.65万人，其中阵亡400人。1日，美军完全占领提尼安岛。至此只剩下关岛了。
美军拿下塞班岛和打垮日本舰队的空军后，便取得了马里亚纳地区的制空权。在关岛登陆之前，美军海空军对它进行了持续1天的系统炮击和空袭。到7月中，美军轰炸关岛的飞机约为5500架次，海军发射的炮弹为1.85万发。仅19日一天，美机就在关岛投炸弹70吨。就这样，经过三周的激烈战斗，美军终于在8月10日完全占领了这一重要岛屿。
至此，马里亚纳群岛，这座被视为保护日本本土的屏障，就完全落入盟军之手。美军突破这道“防波堤”后，就切断了日本同加罗林群岛的联系。美军取得马里亚纳群岛后，可以继续西进，取得潜艇基地，可以袭击日本同南洋各地的海上运输船舶；取得空军基地，远程轰炸机B-9可以直接空袭日本本土，对日本列岛造成直接威胁。
对东条内阁来说，马里亚纳群岛的陷落，不仅是军事上的败北，也是政治的溃败。随着战争形势的恶化，他越来越不得人心，日本统治集团内部的矛盾日趋激化。秩父宫亲王称他是“东条天皇”。海军的某些部局里悬挂木牌写着“杀死东条和岛田！”在陆军的知识分子中，东条被称为“上等兵”，他的政府被称为“上等兵内阁”。
陆军参谋本部所属的战争指导班，进行了一次战争结果调查，指导班班长松谷诚大佐报告说，他发现“日本已没有希望扭转战争的不利形势。日本今日之处境与德国不相上下，且日见恶化。”
过去几个月里，前首相近卫公爵成了对战争进程和东条领导不满的高级文武官员的同谋。陆军参谋本部的酒井镐次，到近卫在郊区的寓所秘密拜访他。为安全起见，酒井穿上了便衣。酒井要对近卫说的是，应该尽早结束战争。“德国仍然还有力量防御，我们要趁敌人在东西两线同时作战时，利用这种形势开始和谈。到德国失败后再谈，对我们就不利了。”为此，必须迫使东条下台，建立新内阁。
在现代日本领导人中，还从来没有像东条英机这样集军政大权于一身的。从表面看，他的地位似乎是不容置疑的，实际上他的统治处于崩溃的边缘。自中途岛失败以来，随着美国加强潜艇战，日本船舶的损失持续增加。北面，在阿留申群岛的前哨阵地已放弃；南面，所罗门群岛和新几内亚已被占领；太平洋中部的防线马绍尔群岛、吉尔伯特群岛和马里亚纳群岛崩溃了。
在中国战场，中国军队越来越强大，正面国军兵力大幅增加，达00多万正规军，装备也正在换装，部分军队的装备达到或超过日军的水平。尤其是共X党领导的敌后游击队，已经发展到百万大军，严重威胁着所有日占区。日军在中国战场上虽然拥兵00万（其中东北70万），实际只占据点线和主要交通线，以战养战的战略也难以实现，成为一个巨大的绞肉机，每年都有数十万日本官兵血洒中国大地。
在日本国内，生产水平日益下降，更多的日本妇女投身于重工业，连十几岁的孩子也成了重要的劳动力。各种日用品大大减少，食品定时供应，衣料昂贵，取暖的煤气或木炭少得可怜。日本国民的生活变得日益艰难。塞班惨败后，东条夫人接到无数匿名电话，问她的丈夫自杀了没有。准备暗杀东条的小组或人员越来越多。
在这广泛的不满面前，东条求助于提名他当首相，并在过去几个月的危机中一直支持他的宫内大臣木户。他得到的回答出乎意外又使他扫兴。由于马里亚纳群岛的陷落，木户十分恼怒，他对东条不久前把权力集中的做法提出批评，并告诉东条，人们对此感到不安，“天皇本人也极为生气”。
东条碰了一鼻子灰，回到官邸，同好友兼顾问佐藤说：“如果木户采取那种态度，这就是说，天皇对我已失去信任。因此，我放弃改组内阁的想法，我要辞职。”
“在战争的最关键时刻怎么谈得上辞职！”佐藤要东条任命米内海军大将接替岛田。这样就能安抚海军以及近卫那样的所谓“开明人士”。但解除岛田的职务不合乎东条的意愿。佐藤劝他说：“不管如何，你都得‘灭’岛田。你对岛田所承担的义务是私人交情。战争是你发动的，你不能中途甩手不管。”
这正中东条下怀。他召见岛田，要他辞去海相职务。岛田“落落大方”地说：“我辞去职务倒是无官一身轻，你却必须肩负重任继续干下去。”他预祝东条未来好运。他俩告别时，东条竟为岛田去职失声痛哭。
但反对派并未罢休。木户也是如此，他在近卫的鼓动下，答应把“重臣”们对东条的意见奏明天皇。木户的明朗态度，使近卫喜出望外。他随即驱车前往平沼男爵寓所，另外两位“重臣”冈田海军大将和若槻礼次郎也在这里。近卫把木户主动提出的主意告诉他们。
室内的气氛非常活跃。但并不是所有的“重臣”都要求东条辞职。阿部信行陆军大将指责说：“仅仅谈论倒阁是不负责任的。我们有什么把握能成立一个更好的内阁呢？”
平沼插嘴说：“倒阁与否，下届内阁是强是弱，这都不是问题所在，国家已到危急关头，必须更换内阁，而且应当尽快地更换。”
最后，“重臣”们搞出了一个除阿部之外大家都同意的决议：帝国如欲渡过当前之巨大难关，必须给国民的精神注入新生命，全体国民必须同心协力。部分改组内阁毫无用处，必须组成能坚定前进的强有力的新内阁。
正当“重臣”们在密室里起草倒阁决议时，东条却在办公室与他的顾问佐藤讨论米内为什么拒绝入阁的问题。佐藤认为问题出在代表东条的中间人身上。佐藤决定直接找米内谈谈。佐藤并没有说服米内入阁。从米内的语调中可以听出，他是劝不动的。
佐藤回到东条的办公室，时间已是凌晨两点。但东条仍抽着香烟在发愁，烟雾袅袅上升，在他头上的灯罩边缭绕，整个房间都是乌烟瘴气。佐藤叹息了一声说：“请辞职吧！”
东条深深地叹了一口气说：“我将在明天上午谒见天皇，请你用书面写下我的辞呈吧。”东条此时心里清楚，战争完了。
第二天，7月18日上午，东条在最后一次内阁会议上，用沮丧的语调对内阁说，由于塞班失陷，他决定辞职。他之所以踌躇这么久，是因为日本也有“巴多格利奥”派，担心有人会“举着白旗投降”。
会议室的气氛非常沉闷。除了东条，没有一个人讲话。大臣们都在低着头，默默地写自己的辞呈。内阁会议结束后，东条没有顾得上回家，就无精打采地把辞呈交给木户。木户问他让谁接替他的职务。东条讥讽地回答说：“我以为重臣已经选定了人选。”然后他便沿着长长的走廊向天皇的办公室走去，最后一次以首相的身份拜谒天皇。
当天下午，“重臣”们开会物色接替东条的人选。近卫是一个饱经世故的资产阶级政客，鉴于连吃败仗，人心浮动，担心革命。他说：“国民现时似乎在向左边革命漂移。一切都朝着这个方向。打败仗是可怕的事，但革命却更可怕得多。打了败仗，我们经过一定时期还能恢复，但是左革命起来了，却会破坏国体。”他想知道寺内元帅能否控制不同政见分子。
木户说：“他行，但他还在前线，远离本土，请他回来很困难。我们还是另外物色人选吧。”
冈田认为，物色人选太仓促了。最后他们只好让天皇在三个陆军军人寺内寿一、畑俊六和小矶国昭中选择一个。他们已经争论了4个小时，由于把责任推给了天皇，使大家都松了一口气。
夜里，近卫辗转不眠，开始为小矶担心。也许应该采取二人联合首相制，一个陆军，一个海军，例如小矶和米内的结合。既然米内举荐了小矶，俩人显然是能相处的。第二天，他与平沼商讨了这个问题，平沼认为这个主意很好。
次日下午，小矶大将从朝鲜返回日本。事先没有给予说明，他就立刻被带到待从室旁边的候见厅。他知道自己很可能被任命为首相，口袋里已带了一份要担任内阁职务的在朝鲜的亲信名单。但米内一进来就使他的希望大大缩小。他还来不及向米内发问，木户就领他们去见天皇。谁在前面走？小矶发问。木户回答说：“小矶！”
但天皇对他们二人却一视同仁。天皇说：“你们二人应协力组阁，”并警告他们不要与俄国对立。
米内与小矶一样迷惑不解。拜谒完毕后，米内问木户，究竟谁是首相。木户说：“当然是小矶。”
小矶想，这是多么奇怪的对话呀！他转向米内：“你想担任什么职务？海相？”
“我所能担任的只有这个职务。”米内回答后，小矶这才完全放心了。
东条被迫辞职，使他的夫人松了口气。她每天担心丈夫遭到暗杀。说来也巧，正是东条刚辞职的那天，7月0日，他的盟友希特勒在腊斯登堡大本营从炸弹中死里逃生。特别是当她从报纸上看到希特勒挨炸后，被凯特尔搀扶着的那张狼狈的照片时，简直吓呆了。此时她感叹说：“谢天谢地，总算下台了！”
对于中国来说，打通滇缅公路，是十分重要的，为此，国民政府加大了外交活动。那么，滇缅公路能够如愿打通吗？（未完待续）