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受到各岛德军的威吓，而被解除武装以前到达他们的驻地，意大利军队是会投诚过来的。
但希特勒很快采取了措施。罗得、勒罗斯和科斯这三个岛屿是希特勒和墨索里尼的重要堡垒，长期以来就是盟军的重要战略目标。罗得岛是这群岛屿的锁钥，它有良好的飞机场。如果获得这个岛屿，英美空军可以从那里起飞，以保卫盟军可能占领的其他岛屿，并且可以使盟国的海军完全控制这片海域。
在丘吉尔看来，如果不捡起这些宝贝，真是坐失天赐良机。但由于英美意见不一，彼此协调不够，直到9月上旬才由戴维.斯特林中校组成的特殊空中防务团，在敌人后方两三百英里的地方，对机场进行了一系列大胆的和成功的袭击。9月9日晚，陆军少校杰利科率领一个小队用降落伞在罗得岛着陆，企图迫使该岛投降。但德军十分顽强，意军却屈服于他们的权威。杰利科不得不迅速撤退。此后，要想攻占6000名德军坚守的罗得岛，所需兵力势必要多出许多。
盟军司令部了解到，德国人曾料定盟军将在他们的东南翼形成致命的威胁。9月4日，在希特勒召开的一次军事会议上，陆军和海军都极力主张，在目前还有时间的情况下，应当从克里特岛和爱琴海的其他岛屿撤退。他们认为，以前占领这些前进基地，为的是在东地中海发动攻势，现在局势完全改观了。必须避免军队和物资的损失，因为这些人力和物力对防守大陆将起决定性的重要作用。
希特勒批驳了他们的意见。他坚持认为他不能下令撤退，尤其不能下令从克里特岛和多德卡尼斯群岛撤退，因为这样作势必带来不利的政治反响。他说：“我们的东南欧盟国的态度和土耳其的态度，完全取决于他们对我们实力的信心。如果放弃这些岛屿，那就会造成一种极不利的印象。特别令人担心的是，这会使新近成立的墨索里尼的法西斯共和政府发生严重的动摇。”
为了扭转在爱琴海的不利局面，9月底，在英国海上协助下，营陆军分别占领了科斯、勒罗斯和萨摩斯三岛。从战略上说，科斯岛是罗得岛之外又一重要岛屿。该岛的一处机场，盟军战斗机可以从那里展开活动。因此该岛成了德军反攻的目标。从9月18日起，这里成了德军日益频繁空袭的目标。10月日黎明，德军伞降部队突然在中央机场降落，击退了岛上的守军，从而重新占领了科斯岛。
就在科斯岛陷落的那天，英国海军部命令包括5艘巡洋舰的强大海军增援部队，从马耳他开往爱琴海。艾森豪威尔也派遣两个远程战斗机大队前往中东，作为一种临时措施。10月7日，德军一个运载援兵前往科斯岛的护航队，在海空军的夹击下被摧毁。几天后，海军又击沉了两艘德军的运输舰。可是，远程战斗机在11日撤退了，德军再次掌握了制空权，而盟军的舰只只能在夜间活动，才不致遭到严重损失。
战斗机撤退，决定了勒罗斯岛的命运。德军几乎在不受干扰的情况下，利用分散的小船队，继续集结兵力。11月1日清晨，德军在强大海上舰队的掩护下，分别在该岛东北和勒罗斯城东南的海湾同时登陆。当天下午，600名伞兵在地峡降落，从而把英军防线切成两段。岛上的营守军，没有空中支援，却遭受敌机的猛烈轰炸。他们苦战到11月16日晚，终因力量悬殊而被迫撤退。
勒罗斯岛陷落，盟军在爱琴海的希望暂时破灭了。英军立即设法撤退萨摩斯和其他岛屿上的少数驻军，并且从勒罗斯岛救出残余部队。但盟军的海军又遭受严重损失，6艘驱逐舰和两艘潜艇被敌机和水雷击沉，另有4艘巡洋舰和4艘驱逐舰受伤。
盟军在陆上的军事行动，开始进展也不顺利。9月8日夜晚，当英美军队从广播中听到巴多格里奥政府宣布投降的消息后，许多士兵以为明天的战斗行动将会是轻而易举的，但实际上恰恰相反。9日凌晨4时0分，克拉克的部队开始在萨勒诺登陆，尽管对德军阵地进行了夜间轰炸，舰艇进行了强大的炮火支援，第5集团军仍遇到德军强烈的抵抗。德军航空兵首次使用遥控导向滑翔炸弹，对盟军的炮火支援舰艇进行了突然袭击。
盟军在登陆的第一天，仅攻占了一小块立足点，直至11日才占领萨勒诺，建立了一个登陆场。由于盟军的行动极为缓慢，德军统帅部得以调集两个师的兵力，于1日向萨勒诺地区进行猛烈的反扑，迫使盟军后退，并将其分割成两部分。盟军面临失败的危险。幸好大批空军和个师的增援部队及时赶到，总算保住了已经夺占的登陆场。
与此同时，英军对意大利南部的塔兰托进行了一次成功的袭击。亚历山大及时利用意大利宣布投降的有利时机，从英国第1空降师中精选了6000名士兵，前往塔兰托执行一项似乎很冒险的任务。这支空降兵由于缺乏运输机，只好乘军舰于9月9日从海上直接驶进港口，很快占领了这个可供一个集团军使用的大海港。
10月初，希特勒采纳凯塞林元帅的建议，改变了他对意大利战略的原有决定。在这之前，他主张把军队撤到罗马的后面，仅仅守住意大利北部。现在他命令军队尽可能向南面打去，展开所谓“冬季战线”，从亚得里亚海沿岸的桑格河背后开始，穿过意大利崎岖的山脊地带，延伸到西海岸的加里利亚诺河口。一年来，德军从非洲、西西里岛和意大利南部，几乎是马不停蹄地后撤，这时高兴地转过身来杀回马枪了。
希特勒的这一行动，虽然取得了重大战果。但这正好陷入了英美两国魁北克会议作出的战略决策圈套中。盟军已把横渡英吉利海峡的进攻置于首要地位，要从意大利和地中海战区撤出8个精锐师返回英国。尤其是英美两国的两位重要的虎将蒙哥马利和巴顿的调离，使得意大利从此成为次要战场。
但对于希特勒和墨索里尼来说，他们的意图十分明显，想在罗马南面保持一条战线，那里的地形有利于防御，而盟军的装甲部队或炮兵的优势却无用武之地。这不仅可以有效地牵制盟军，而且有利于保卫墨索里尼摇摇欲坠的北方“共和国”。
由于战略重点的转移，双方力量的对比发生了重大变化。德军在第一线兵力已达9个师，而其后还有大约15个师在更北的地区，已知的总数达4个师，或许可多达8个师。墨索里尼还在加紧搜罗散兵游勇和征兵抓兵，按照计划将集结总数达60个师的兵力。德国人显然要缩短他们在欧洲堡垒周围的战线，以便组成一支后备军。这支后备军可以用来增援他们在意大利的军队。
对比之下，盟军的地位就不利了。他们在意大利本土可以使用的军队最高数量是：10月底1个师，11月底1个师，1月底增至14至15个师。以当时的人力和物力，再加快军队集结的速度是办不到的。从战略安全上考虑，在罗马南面建立一条稳定的战线是必要的，而且必须获得足够的纵深地带。
因此，在罗马北面攻占一个坚固的防御基地就变得十分迫切。为了这一目的，英军第8集团军向前推进，经过一系列的战斗后，逼近桑格罗河。这里驻有德军4个师。为保持主动，亚历山大的意图是，第8集团军应当过河，在这条战线上突破“冬季战线”；随即尽量向前推进到佩斯卡拉－阿韦察诺公路，从那里威胁罗马，并使敌人在西海岸的交通发生危险。
盟军已在桑格罗河对岸建立了桥头堡，但敌人的主要防御工事设在对面的高地上。天气恶劣，阴雨连绵，道路泥泞，河水猛涨。因此进攻推迟到11月8日才开始。这一天，英军第78师、第8英印师和最近到达的新西兰师发动攻势，并且获得了很大进展。经过一周的激烈战斗后，他们在桑格罗河对岸10英里的地方稳住了阵地。
克拉克将军统率的美国第5集团军，沿着公路费力地向卡西诺逼近，并袭击了德军主要阵地最前哨的防御工事。1月0日，英国第10军和美军第军，攻打公路西面的卡西诺峻岭，经过顽强的战斗，在一个星期后，终于把敌人肃清。
在公路的东面，由美军第军和第6军进行了同样的激烈战斗。直到新年伊始，敌人才被击退。这时，第5集团军才沿着加里利亚诺河，以其支流拉皮多河全面摆开阵线，准备来年发动新的进攻。
就在欧洲战场呈胶着状态之时，在东方的中国战场上，正在发生着生死决战。那么，这是怎么回事呢？（未完待续）