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虽说日本海军在中途岛遭遇开战以来的第一重大挫败,却锋芒未折。194年5月日,一支日军在未遇抵抗的情况下,在所罗门群岛的图拉吉登陆后,发现南面的瓜达尔卡纳尔岛有良好的基地可作机场,于是运去工程兵,在那里修建机场和陆海军基地。
日本统帅部的计划是:夺取新几内亚和整个长链状所罗门群岛,然后再攫取远处的裴济和洛亚尔提、萨摩亚、埃利斯群岛和菲尼克斯群岛,从而为其在不列颠岛腊包尔扩建中的海军基地,提供一道保护屏障。
此时美国在太平洋上的战略是,确保美国同澳大利亚的海上交通,巩固这个反攻基地。这与日本的计划是针锋相对。为此,瓜达尔卡纳尔就是一个重要目标。
为了把日军从岛上赶走,美军南太平洋司令罗伯特.戈姆利将军负责计划瓜岛攻势,海军陆战队第1师师长范德格里夫特少将,率领1万9千人担任进攻。海空军负责掩护和支援。
瓜达尔卡纳尔在所罗门群岛南部,是日本控制南太平洋的前哨,北面离腊包尔550英里。这个宁静的小鸟长9英里、宽英里,约两倍于美国的长岛。岛上风光奇特,既有茂密的森林,也有奇峰秃丘;既有珍禽异兽,也有鳄鱼毒蛇;既有倾盆大雨,也有干旱酷热。
瓜达尔卡纳尔长期以来默默无闻。1576年底,西班牙年轻人唐阿尔瓦罗.德门达纳从秘鲁出发,去寻找所罗门王国的金矿。在航行了11个星期后,他发现了这个绿色的岛屿。不过岛上并没有黄金,而且又难以进入。
当地土著美拉尼西亚人头发蓬卷、肤黑如炭,对于谁来都不在意。宁愿自己人之间进行血腥的格斗,而不去想消灭入侵者。对传教士的布道,则是有礼貌的聆听。直到1896年,才发生东西方之间的首次重大对抗。
当年维也纳地理学会组织了“阿尔巴特远征队”,在瓜达尔卡纳尔登陆。他们向一英里高的达图夫山前进。远征队的18名奥地利人打算攀登此山。当地人一再警告说,如果有人“征服”了他们这座伟大神灵之山,岛上所有居民都会死于非命。但远征队置若罔闻,他们千里迢迢来到这里,目的就是攀登达图夫山。次日早晨,正当奥地利人吃早餐时,一大群土著悄悄地包围了他们,但由于怜悯那些即将死去的人,土著让他们吃完了早餐才开始进攻。奥地利人拼命抵抗,赶跑了土人,代价是自己死亡6人,包括他们的队长。
所罗门群岛是澳大利亚的托管地。首府图拉吉只有一家小旅馆、一个电报局,一条有商店的小街和几幢供官员们居住的平房。邻近的瓜达尔卡纳尔连这样的文明都没有。根据瓜岛官员情报,到8月初,日军修建的机场将初步竣工。这时美国人考虑到,一旦日本飞机进驻瓜岛,那么进攻就困难得多。遂决定先下手为强。
8月6日,特纳将军的两栖部队奉命从南逼近所罗门群岛。进攻舰队共有舰只8艘,分为前后两个舰队,在它们南面一百海里埋伏着空中支援力量,计有艘航空母舰、一艘战列舰、5艘重型巡洋舰和16艘驱逐舰。
次日清晨,美国海空军对瓜岛进行了猛烈的空袭和炮击。8日,美军登陆部队击溃日本警卫队和工程兵的微弱抵抗。至当天黄昏,1.1万名美海军陆战队员登上了瓜岛,无一伤亡。海滩上堆满了给养物资和弹药。日军驻防部队未吃完的饭还放在桌子上,他们除被打死的外,大部分逃往腹地。逃跑前既没有破坏设施或各种物资,也没有炸毁飞机跑道。
与此同时,美军还占领了邻近的图拉吉岛和另外两个小岛。
对于日本大本营来说,美军在瓜岛登陆出乎意料。他们认为美军将在194年下半年开始反攻,而目前在瓜岛登陆只是一次侦察性的进攻。由此认为日本陆海军夺回瓜岛不会有什么困难。
8月1日,东条英机向联合舰队司令和第17军司令官发出指示,要求迅速出动第17军一部分,配合第8舰队和第11航空舰队大部,以及第舰队和第舰队为主的联合舰队,进行东新几内亚及所罗门群岛战役。消灭瓜岛美军,夺回岛上重要据点,特别是机场。
按照东条的指令,三川所率舰队象一把尖刀插进美军两栖部队的中心。其旗舰“乌海”右舷观察哨喊道:“艘巡洋舰,右舷9度,向右移动!”这艘军舰是美军克拉奇利南线部队的骨干,艘重巡洋舰“堪培拉”号和“芝加哥”号,以及驱逐舰“帕特森”号。
“攻击开始!”三川这一命令立刻传达到鱼雷射手那里,随即一串串射程11海里的远程鱼雷,带着一千磅炸药,以每小时49海里的速度,奔向“堪培拉”号和“芝加哥”号。三川的第二道命令是:“所有舰只同时进攻。”就这样,三川以约6分钟时间便解决了南线舰队,自己一颗炮弹也没挨上。
这次失败比爪哇海战更惨。日本击沉了美国4艘新式重巡洋舰,打死美军10人,打伤709人,自己一艘军舰也没有损失。虽然三川未去攻击运输舰、货船以及扫雷艇,但它们都慌忙逃往努美阿。被抛弃在瓜达尔卡纳尔和图拉吉的海军陆战队,不但缺乏武器弹药,粮食也只能维持一个多月。
东条批准了陆军作战部夺回瓜岛的计划。随后陆军参谋本部便电令在腊包尔的百武将军派6000人扫荡瓜岛。这6000人中,有海军特别陆战队500人,川口支队500人,还有计划用于夺占中途岛,已回到关岛的一木支队000人。正在菲律宾作战的川口清健将军,成为这支部队的指挥官。
8月15日黎明不久,川口支队的500名士兵登上两艘万吨运输舰,在热带的阳光曝晒下,以16海里的时速沿东南方向朝拉包尔行驶了三天三夜。虽然天气炎热,但这支用武士道精神训练出来的部队士气很高。
运载一木支队第一梯队的6艘驱逐舰,作为先遣队于8月18日午夜在瓜岛北岸登陆。他们和当初美军陆战队一样,没有遇到一枪一弹的抵抗。一木电告拉包尔:“我们登陆成功!”他命令部队集结待命,待其余部队在一周内抵达后,再一同去夺回7月份基本完工的机场。
一木在瓜岛登陆,美海军陆战队指挥官范德格里夫早有准备。他在西面、东面和东南面已作了周密部署。待一木部队全部上岸集结时,美军就将日军团团包围,随后一场激烈的战斗就开始了。机枪、炮弹象雨点似地向日军袭击,顿时尸体遍地,但日军却拒绝投降。范德格里夫决定派出一排轻型坦克参战。当日黄昏前后,5辆坦克压过沙堤上日军的尸体朝椰林冲去,坦克履带看上去像“绞肉机”一样,击毙日本狙击兵,压死走投无路的日军。
一木在被压死前,烧毁了军旗,拨出军刀切腹。椰林里没有剩下一个活人。美军以死5人、伤75人的代价,击毙日军800多名。
一木支队的覆灭,日本海陆军领导人才开始认真对待瓜岛上的美军。此时陆军企图夺回瓜岛的计划,已得到山本司令的全力支持。他把瓜达尔卡纳尔看作是联合舰队把美国舰只诱出,进行海上决战的另一次机会。
在前往瓜岛途中,川口将军为鼓舞士气,不时向士兵作... -->>
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