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第七十二回珊瑚海南进初受挫中途岛战略见转折
太平洋上取得接二连三的胜利，给日本统帅部带来了不和。当初，东条的战争计划是要攫取东南亚的原料，在占领地盘后，应该使之成为要塞，在那里建立有利于海军长期作战的基地群。陆军仍然认为明智的方针是，使这个基地群强大到足以迫使美国最终接受耻辱的和平。因此要稳扎稳打，切忌轻举妄动。
日本海军在连战皆捷后趾高气扬，在征服东南亚过程中，海军只损失了不到.5万吨舰船，被击沉的最大军舰不过是一艘驱逐舰。因此，它再也不愿意充当有限的防守角色了。他们质问：为什么不能对澳大利亚、夏威夷和印度发动攻势？进攻这些地方势必要进行大海战，那就像爪哇海战一样将敌人消灭。
被胜利冲昏了头脑的东条英机是支持海军意见的。海军提出了一系列超出原定目标的计划，其中一个计划是摧毁印度洋上的英国舰队，与德军会师。还有一个是切断澳大利亚与美国的供应线，假若美国军舰胆敢来冲封锁线，其结果，正是与美国展开争夺太平洋制海权的决战。
海军设想用陆军5个师进攻澳大利亚。在联席作战会议上，陆军参谋本部的服部卓四郎大佐嘲笑这个计划说，要知道澳大利亚的面积，等于日军在中国已占领的领土的两倍，要征服它，不但要使用联合舰队的主力，而且还需要出动陆军1个步兵师。光是运送陆军的船只吨位就需要150万吨。
对于下一步侵略计划，日本海军内部以及海军同陆军之间，都有不同的看法，经东条裁决，双方作了妥协。大本营认为，澳大利亚可能被英美用作反攻基地，必须断绝它的海上交通。为此日本决定占领萨摩亚、裴济、新喀里多尼亚以及莫尔兹比港。这样一来，美日两国的战略计划正好针锋相对，这就导致了珊瑚海之战。
珊瑚海在澳大利亚和新几内亚以东，194年月，日军占领新不列颠岛的腊包尔港之后，就想占领新几内亚东部的莱城和萨拉莫亚，尤其是重要的海空军基地莫尔兹比港，以便保障腊包尔的安全。袭击澳大利亚北部的机场，为以后进攻新喀里多尼亚、裴济和萨摩亚奠定基础。
194年月5日，由日本海军中将井上成美指挥的第4舰队和南海部队从腊包尔出发，6日夜间在莱城和萨拉莫亚登陆，7日肃清了两地的澳军。但在月10日早晨，停泊在两地的舰艇遭到了盟军飞机的袭击，4艘军舰被炸沉，7艘受伤。
对美英两国来说，保住莫尔兹比港至关重要，它不仅能保障澳大利亚的安全，而且也是反攻的跳板。美国海军上将弗莱彻指挥的舰队，以两艘航母“约克顿”号和“莱克辛顿”号为核心，就在这一带水域活动。5月日，日军在图拉吉登陆，并占领了这个小岛。第二天，美国飞机对它进行了袭击，炸沉了日本小型舰艇4艘。这次袭击表明，美军航母舰队就在附近水域活动。
5月7日上午10时左右，日美两国舰队在米西马岛附近进行了第一次空战。美国飞机向日本航空母舰“祥凤”号（1.万吨）投下炸弹1枚和7枚鱼雷，击中了要害，几分钟内就沉没了。
7日下午，日本舰队司令官决心在美国航母阻击日本登陆部队之前，把它们消灭掉。他们挑选了长于夜战的飞行员7人，每人驾驶一架飞机，于下午4时15分去袭击美国的航空母舰。结果日机被击落10架，另有11架在夜间返航时误入海中，只有6架安全回到航空母舰上。
5月8日，日美两国舰队又继续进行空战。这一天双方势均力敌，各有两艘航母和一百多架飞机参战。战斗结果，日本航母“翔鹤”号受到重创，撤出战场。美国航母“莱克辛顿”号（万吨）受伤后，当时还平安无事，但到中午1时47分，舰内机仓发生爆炸，引起大火，不可控制，于是舰上人员迅速撤离。8日下午7时56分，美国自已的驱逐舰奉命发射5枚鱼雷把它击沉了。
这时，日本第4舰队指挥官井上成美决定撤回整个舰队，进攻莫尔兹比港计划无限期延迟。因为他仍害怕进攻舰队遭到美国舰队的袭击。当日本联合舰队司令部接到这个报告时，感到困惑，山本五十六命令井上继续追击，消灭残敌。大本营海军司令部也对第4舰队的行动不满，军令部总长永野修身大为恼火，当即命令井上成美追击美国舰队。但美舰已无影无踪了。
在这次海战中，日本损失飞机105架，美国损失81架。珊瑚海之战是日本自发动太平洋战争以来，侵略锋芒第一次受挫。
4月18日，美国飞机对日本5座城市的空袭，震动了朝野，东条英机恼羞成怒，从而加强了山本五十六要进攻中途岛的论据。他决心打垮美国舰队。5月5日，日本大本营同意了山本的计划，命令联合舰队占领中途岛和阿留申群岛。
中途岛位于檀香山西北约1900公里，地处太平洋东西两岸的中途，战略点位十分重要。由环礁围成泻湖，最深处约0米，是天然良港。该岛属波利尼西亚群岛，由沙岛和东岛两个主要岛屿组成，陆地面积4.7平方公里。人口两千多。这里原是荒岛，岛上没有居民。1867年被美国占领。190年成为海军基地和夏威夷与菲律宾之间的海底电缆站。中途岛是美军海、空军的重要前进基地；也是珍珠港的前方观察哨所。
日军把进攻中途岛的时间定为N日。但作战行动将于N日前三天开始，届时日军将从海上向阿留申群岛发动牵制性攻击，美国人必定会派军舰前去侦查，于是南云的主力舰队就从西北进攻中途岛。在N日那天，入侵部队将在近藤信竹将军第二舰队的炮火掩护下，从四面八方涌上该岛。山本的战列舰将在其后00海里洋面上，一俟美国舰队接近，即开入作战水域采取行动。
5月0日，日本海军力量在柱岛集结。这支强大的船队拥有11艘战列舰、艘巡洋舰、8艘航空母舰、两艘水上飞机航空母舰、65艘驱逐舰和1艘潜艇。连同后勤补给船只，总共达00多艘。
而美国方面此时所能集结的，仅有艘航空母舰、艘巡洋舰和14艘驱逐舰。日本人认为胜利唾手可得，他们决心继珍珠港之后，再给美国海军以毁灭性打击。
按照联合舰队的作战计划，日本进攻中途岛的舰队分为4支：
山本亲自率领主力舰队，准备同美国舰队进行决战；
南云忠一率领的第一航母舰队担任主攻，它拥有“赤诚”、“加贺”、“飞龙”、“苍龙”4艘大型航空母舰，搭载61架飞机。另外，每一艘航母上还有6架基地空军的驱逐机，准备在占领中途岛以后布置在岛上；
另一支舰队护送1艘运输舰，载着5800名官兵，准备在中途岛登陆；
15艘潜艇组成的先遣队，要在中途岛和夏威夷之间的水域布置两道警戒线，以监视美国舰队的活动。
此外还有支舰队，开到北面去攻打阿留申群岛。
5月7日清晨6时，南云率航母舰队徐徐开出濑户内海，朝丰后水道驶去。次日，计划进攻阿留申群岛的舰队从九州北端港口出发。6月日，袭击中途岛的前一天，从两艘轻型航母上起飞的飞机，将轰炸荷兰港，以便将尼米兹的注意力引向北面。
在南边，满载5800名进攻中途岛士兵的运输舰，也从马里亚纳群岛中的塞班岛出发了。随同这些舰只的还有一艘轻型巡洋舰、一艘油船以及一支由4艘重型巡洋舰组成的掩护舰队。
5月9日晨，联合舰队的其他舰只也从濑户出发，打头的是近藤信竹的中途岛进攻舰队，其后是山本率领的由4艘舰只组成的主力舰队。
日本联合舰队司令部选定6月7日作为N日，那时的月光将对夜间行动和登陆极为有利。预定在此前两天，当南云的舰队仍在中途岛西北50海里处的时候，即发起大规模空袭，不仅要摧毁岛上的空军力量和防御工事，而且还将击沉附近的美国战舰。
6月7日，天一亮，日本海军陆战队将在栗田少将的重型巡洋舰支援大队的炮火掩护下，对沙岛和东岛发起猛攻，并强行登陆。在实施入侵的整个过程中，近藤中将的主要入侵舰队将控制住中途岛南方和西南方的进路。日本联合舰队司令部指望美国人会对中途岛和阿留申群岛的同时进攻搞得懵头转向，以致在日本军队完成登陆之前，来不及组织认真的抵抗。... -->>
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