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第五十二回大西洋英德生死战美利坚北美划红线
在纷至沓来的严重事件中，使英国能够进行战争，甚至得以生存下去的关键，就是英国控制自己的远洋航线，以及使英国的船只得以自由驶近并出入自己的港口。进入1941年，德国潜艇在速度、续航能力和活动半径方面都不断改进，它们能够从漫长的海岸线的任何港口或海湾出击，摧毁英国海上运输的粮食和商品。
在1941年的第一季度，德国新潜艇的生产率是每月10艘，不久后增加到每月18艘。这些潜艇包括所谓500吨型和740吨型两种，前者巡航航程为1.1万英里，后者达1.5万英里。
这时，在德国潜艇带来的灾难之外，又加上远程飞机在远洋所进行的空袭。称作兀鹰的“福克乌尔夫00”式飞机，是最可怕的一种，它可以从波尔多起飞，在不列颠岛上空盘旋一周，到挪威加油，然后于次日返航。英国由于缺乏护航舰，不得不编成包括四五十艘船只的庞大船队，德国远程飞机在空中可以从高空俯瞰这些运输船队。它们可以用毁灭性的炸弹，袭击这些运输船队或个别船只，也可以把方位告知待机而动的潜艇，以便进行截击。
由于万名工作人员携带许多形形色色的新奇仪器，不辞辛苦地把研究成果在上千小艇上运用，才使磁性水雷这条绞索松动了一些。不列颠东海岸经常处于德国轻轰炸机或战斗机的威胁下，海运受到严重的限制。在一战时被认为关系极大的伦敦港，如今的吞吐量降至1/4。英吉利海峡实际上已是作战水域。
英国政府认识到，国家的生存和作战活动，都依靠安全起岸的进口物资的数量。丘吉尔在月中旬，向第一海军大臣发出的备忘录中说：“我了解到，1月份载货进口的船只不及去年1月份的一半。”
月初，被击伤的船只共达60万吨，其中有9万吨是一面修理、一面装货，近170万吨位的船只无法使用，必须修理。
新年伊始，狂风暴雨几乎不断，使英国较旧的船只遭到很大破坏。不久，希特勒于1月0日在柏林发表演说，他以毁灭相威胁，并且信心十足地指出，他们正以海空联合作战部队从四面八方包围英国，他希望这样会使英国粮尽弹绝，屈膝投降。他说：“到春季，我们将在海洋中展开潜艇战，而且他们将会认识到，我们并没有睡大觉。空军也将发挥作用，全部武装部队将迫使他们作出这样或那样的决定。”
1月间，德国“希尔”袖珍舰在南大西洋驶往印度洋，它在个月内击毁英国船只10艘，共计6万吨。然后成功返航，英国已没有能够像一年前追踪“伯爵”号那样对付它。
1月底，德国巡洋舰“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号，终于修复了在挪威之役所受的创伤，奉命到北大西洋出击。它们于月日击沉了5艘船只。月8日，遇到从弗里敦开来的一支运输船队，这次发现一艘战列舰护航，便召集潜艇前来袭击，潜艇击沉了5艘运输船。
月15日，它们截击从一支运输船队中掉队的6艘空油船，把它们全部击沉或虏获。第二天又击沉船只10艘，大多数属于同一支运输船队的。它们在两天之内便击毁或虏获了8万吨以上船舶。在两个月的巡航中，这两艘战斗巡洋舰击沉或虏获船只艘，总吨位达11.5万吨。
丘吉尔日夜思虑这一触目惊心的问题，早在月间，庞德海军上将曾向战时内阁报告船舶沉没特别严重的情况。丘吉尔与他会晤时对他说：“我们必须把这件事的重要性提到最高度，超出所有其他事项之上，我要将它称之为‘大西洋战役’。这个名字和9个月前‘不列颠战役’称谓相似。”
丘吉尔对这个问题予以最密切的注意，为了推动许多有关部门的工作，于是他设立了大西洋作战委员会，这个委员会每星期开会一次，会议对整个局势进行仔细的检查，对每一个问题进行讨论。
这期间，德国潜艇开始应用被称为“狼群”战术的新战法。由几艘潜艇协同从不同方向袭击。袭击通常在夜间进行，潜艇开足马力在海面上疾驶，只有靠近它时才能发现。在这种情况下，只有驱逐舰才能够迅速追上它们。
这类战术成为以后一二年战斗中的关键。英国面对着两个问题：
一是怎样保卫运输船队，使它们免遭这种高速度的夜间袭击。解决的途径不仅在于增加快速护航舰艇的数量，而且有赖于发展有效的雷达。由于英国科学家艰苦卓绝的研究，加上海军、空军人员的通力协作，研究工作获得了长足的进展。效果慢慢地显现出来。
二是需要利用升至水面的潜艇易于遭受空袭的弱点。为此，英国需要足以击毁敌潜艇的空中武器，以及训练海、空军去使用这种武器的时间。在这两个问题终于获得解决以后，德国潜艇再度被迫潜入水中进行袭击。
“狼群”战术是由德国海军上将邓尼茨发起的。他是德国潜艇舰队总司令，曾在第一次世界大战中充任潜艇艇长。而这期间积极运用这一战术的，是曾偷袭英国军港的普里恩和德国其他的一流潜艇舰队司令。报应迅速降临到他们头上。
月8日，普里恩的第47号潜艇连同他本人和所有艇员，被驱逐舰“狼獾”号击沉。9天以后，第99号和第100号潜艇在联合袭击一支运输船队时被击沉。两艘潜艇都是由杰出的海军军官指挥的，失去这三位能手之后，对于战争的进行起了显著的影响。后来的德国潜艇司令官在凶狠和剽悍方面，没有能够和他们相比的。
月份，在西部海口地区有5艘潜艇被击沉，因此，虽然英国遭受惨重的损失，因潜艇袭击而损失船舶4.万吨，因空袭而损失11.万吨。但大西洋战役的第一回合，应该说是个平局。
这时，大西洋彼岸即将发生一件头等重要的大事。这些日子，丘吉尔一直与驻美大使霍普金斯保持着密切的联系。他为第一批5万支来复枪和弹药已安全运到，对他表示谢意之后。不久，从美国传来了好消息。国会已通过租借法案，并于月11日由罗斯福总统予以批准了。
从通过租借法案时起，英国同美国的关系日益密切。美国在英国的压力下，对维希法国采取了比较强硬的态度。德国战斗巡洋舰最近的劫掠行径，已经表明这类威力强大军舰的危害性。德国不久还将得到“俾斯麦”号的增援。英国更担心德国人可能要控制法国舰队，并使那艘快速的“敦刻尔克”号为德国服务。
为此丘吉尔致电罗斯福，希望他采取必要行动。次日（4月4日）从总统复电中获悉，“敦刻尔克”今后10天内不会离开奥兰。他说美国派驻维希的参赞马修斯，已要求贝当元帅急速约定时间会谈。而“敦刻尔克”号终于因维希政府屈服于美国的压力获得解决。
德国名“王牌”被消灭，这对其潜艇战术发生了影响。便把潜艇西移到更远海域。由于南爱尔兰拒绝英国利用它的港口，英国只有少数小型舰队的护航舰只，可以驶入那些海港。而且那里也得不到空中掩护。4月初，一个“狼群”在西经8度袭击一支运输船队，当时护航舰还没有赶到，在这次袭击中，只船中有10艘被击沉，一艘德国潜艇被击毁。
直到现在为止，来自美国的援助还只限于物资供应。在目前这种日益加剧的紧张状态下，罗斯福依据他作为三军统帅所享有的、美国宪法所赋于的各项权力，开始给予英国武装援助。他决不容许德国潜艇和攻击舰艇所进行的战争逼近美国海岸，并且要确保他运送给英国的军火，至少要运过运输途中的一半路程。
早在1940年7月，罗斯福就派遣一个海陆军使... -->>
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