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自己率三千人为中军,以王环所部为先头部队,直扑袁州。
马殷一路上没有遇到什么抵抗,很顺利的来到了袁州城下。马殷在城南扎下营寨,秦彦晖随后赶到。马殷请秦彦晖率部驻扎在袁州城东,以防洪州方面可能的援军。秦彦晖在蔡州军中的职位本来远高过马殷,但是自秦宗衡被孙儒杀死之后,秦彦晖一直没有得到孙儒的重用,因此在军中的地位和威望自然下降。
现在刘建锋掌权,马殷自然水涨船高,成了军中的三号人物。秦彦晖身份特殊,也知道自己能得到刘建锋收留,已经是不容易。秦彦晖性格开朗,对这些倒也不在意。马殷救过他的性命,他一直铭记于心,两人一向惺惺相惜,因此他对马殷倒没有嫉妒之心,相反两人交情越加深厚。秦彦晖二话不说,当即带着自己的部下去城东扎营。
袁州城内的钟匡时早已得报,急忙把钟传派来协助他的大将刘楚找来商议。刘楚说道:“袁州城内兵力不过五千,对方却有数万,又是百战之师,我们恐怕不是对手。末将以为一方面加固城防,一方面紧急派人向大帅禀告,去大帅派兵增援。等援军一到,再里应外合,一举击败刘建锋。”
钟匡时毕竟年轻气盛,对刘楚的话不以为然,说道:“刘将军也太长他人志气,灭自己威风。我们虽然人少,但都是精锐之士,足可以一当十。刘建锋等人不过是被杨行密打败的一群残兵败将,虽然号称数万,我估计大多是被他们裹挟来的百姓,有什么可怕的。”
刘楚连忙说道:“公子不可小觑他们。据末将所知,刘建锋身经百战,绝对不是容易对付之人。麾下既有马殷、秦彦晖等猛将,又有张佶、高郁这样的谋士,实力非同小可。我们还是坚守为上,不能正面迎战。”钟匡时大怒,说道:“我正要打败他们,以扬我军威。你要是害怕,明日你守城,本刺史率兵出战。”
刘楚见他不听劝阻,一意孤行,只得答应和他一同出战。毕竟他是刺史,又是钟传的儿子。万一钟匡时有什么闪失,那自己就罪责难逃了。刘楚又想让他出战一场,尝试到厉害,他自然就会老老实实守城。自己只要保住他无恙,就对得起钟大帅了。
次日一早,马殷率军来到袁州城下列阵挑战。钟匡
时当即大开城门,率兵冲出城外。钟匡时列好阵势,大声喊道:“杀不尽的蔡州余孽,竟敢跑到本刺史这里来送死!”李琼勃然大怒,对马殷说道:“大哥,小弟讨令出战!”马殷点头应承,说道:“兄弟,务必小心!”
李琼也不答话,举枪催马,冲了出来。那边刘楚见连忙挺枪催马,上前迎住李琼。两人双枪齐举,杀在一块。王环按捺不住,也不请令,挥刀而出,直奔钟匡时,钟匡时急忙举枪相敌。王环大刀沉重,力气又大,钟匡时哪里是他的对手。不到三合,王环一刀就把钟匡时头盔砍落。
钟匡时大惊,急忙拔马朝城门跑去,王环紧追不舍。那边刘楚一见,急忙舍了李琼,赶来相救。可是李琼哪里容他脱身,催马赶上一枪刺中了刘楚后背。刘楚险些落马,只得败回本阵。马殷在后面看见,急忙挥军掩杀过来。袁州兵慌忙向城里退去,但是阵势已乱,全挤在了城门。
等钟匡时和刘楚逃进城门之时,王环和李琼也双双杀到城门,两人刀枪并举,很快就占据城门,马殷也率兵赶到。钟匡时和刘楚见城门已失,只得弃城而逃。马殷也不追赶,急忙分兵控制全城,并出榜安民。刘建锋得报大喜,急忙快速赶来,同时派人招回刘成锋。
刘建锋进城,休整了两日,就召集众将,下令分兵三路向洪州进军。马殷为左路,刘成锋为右路,他自己以秦彦晖为先锋,自统大军为中路,留许德勋守卫袁州,并把家眷留在袁州。三路大军次日一早,同时出发。刚开始进展顺利,很快就打到了赣江。
原来那刘成锋打仗能力不强,但是装模作样,大造声势的能力却不弱,他一路大张旗鼓,确实吸引了钟传的注意力。钟传把主力全调去了南边,在西边就没有留意。等到袁州丢失,钟匡时和刘楚逃回洪州,钟传这才知道中计。
钟传连忙召集众人议事,说道:“如今袁州丢失,刘建锋主力必定东进,我们如何处置为好?”行军司马陈象说道:“大帅不必担心,他们不过是一支四处流窜的残兵。他们虽然凶悍,只要我们采用杨行密对付孙儒的坚壁清野之法,他们就无能为力了。”钟传大喜,问道:“请陈司马详细说说。”
陈象说道:“他们一年多来,一直在赣南积储力量。现在一出来,自然是士气大涨,急于求成。如果我们正面迎战,正中他们的下怀。我们将兵力收缩,固守在赣江东岸。他们的将帅都是北方人,既不习水战,也不熟地理,就很难打过赣江。时间一长,他们必军心动摇,我们再寻找他们的破绽,给予致命一击。”
钟传听完,自己又想了一下,即决定采用陈象的建议。钟传下令主力调往赣江,坚守不出。并把赣江西岸的船只全部收集到东岸,同时下令施行坚壁清野,不让粮食落入刘建锋的手中。钟传一声令下,各地闻风而动。
刘建锋的大军果然如陈象所料,很快打到了赣江边。可是毕竟他们不惯水战,被洪州兵挡在了赣江西岸。刘建锋也尝试着渡江几次,但都铩羽而归。时间一久,刘建锋的各部难免有些松懈。刘成锋更是整天在军营饮酒作乐,不把对岸的洪州兵放在眼里。
钟传得知了刘建锋军营的情形之后,心中大喜,他等得就是这个机会。于是钟传传令各军连夜渡过赣江,分别偷袭西岸的刘建锋各军。虽然马殷早有提防,击退了来袭的洪州兵。但是刘成锋的军营被洪州兵轻易的杀了进去。洪州兵又四处放火,刘成锋所部顿时大乱,刘成锋只得率领残部后逃。
与此同时,刘建锋的中路军,一些军营也被洪州兵攻入。洪州兵四下放火,当夜恰好刮着大风。风助火势,刘建锋的各营相继着火。刘建锋中路军登时大乱,洪州兵乘机冲杀。刘建锋已经对部队失控,只得在亲兵的保护下后退。马殷得知右路和中路遭受火攻,已经溃败,也只得率部后撤。洪州兵跟在后面追杀了数十里,直到天色微亮,才停止追赶,收兵返回赣江东岸。
天亮之后,刘建锋、张佶、马殷等人收集溃兵。一清查,此战伤亡近两万,粮食物资全部被毁。刘建锋气得咬牙切齿,下令重回赣江,强攻过江。马殷和张佶连忙劝阻。马殷说道:“此刻我们粮草全部被烧,只能先回袁州。不能再盲目进军,以免造成更大的损失。”张佶也劝道:“这钟传采用了坚壁清野之策,我们在附近很难得到补充。再说我们刚刚经历大败,士气低迷,不堪再战。回到袁州,休整再说。”
经马殷和张佶的劝说,刘建锋总算冷静下来。他们积储这点力量不易,要是再经一两场大败,就会化为乌有。刘建锋虽然心中不甘,也只得带着部队返回袁州。