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第一章 海皇祭
黑暗里，有一颗星辰静静地落在了手指间。
这是一枚具有传奇色彩的戒指，它的名字是皇天。
万古之前，空桑始祖星尊大帝和白薇皇后合力打造了一对神戒——皇天和后土，倾注了神力，使之分别代表了云荒大地上“征”和“护”的力量，从此代代相传，分别属于历代的空桑皇帝和皇后所有。
传说它是一枚有灵性的戒指，只认星尊帝一脉的血统继承者为主人，伴随着空桑人的帝国经历兴衰起落、荣辱轮回，甚至当一千年前真岚皇太子被入侵的冰族人车裂时，这枚戒指都不曾从那只断裂的手上落下。
当神的时代结束后，光华皇帝孤独终老，空桑的帝王之血自此断绝，这一对戒指的命运也随之改变：后土神戒被遗落在了历史中，不知所终，唯独这枚皇天留存了下来。
它失去了真正的主人，也失去了灵性，却成了绝对权力的象征。
帝都伽蓝城，深夜的紫宸殿里，有人在王座上彻夜不眠，默默地旋转着右手无名指上的戒指。黑夜里皇天发出璀璨的光，仿佛是一颗星辰。
手握星辰的感觉是什么样的呢？
自古有传说，云荒的天、地、海之间，存在着三界三皇：九天云浮城里的羽皇，碧落海璇玑列岛上的海皇，以及云荒大地上的人皇。
然而在这三皇之间，最显赫、最荣华的便是人族之皇。
自从空桑帝王之血断绝后，继任的西恭帝为了避免云荒陷入六部征战的动乱，在伽蓝白塔顶上的神庙前刻下誓碑，订立了王权传承的法典。从此后，人皇又分为六帝，由空桑六部轮流占据紫宸殿的王座，二十年一轮换。
此刻，光明王朝的第四十五任帝君白帝白烨，正在深夜里凝望着自己的手。
他喃喃自语：“时间就要到了啊……”
“是啊，帝君，”在他身后的暗影里，有人回答，“您准备怎么办呢？”
那是一个须发苍白的清癯老者，面容冷峻，眸子清亮，穿着一品文臣的服饰，手里却握着一个样式奇怪的水烟筒。他站在暗影里，几乎不为人所感知，就像是一个悄无声息的鬼魅，只有水烟袅袅升起，将他笼罩在云雾里。
这个敢在帝君面前吞云吐雾的，便是如今空桑的第一权臣：宰辅素问。宰辅素问出身于白族最显赫的贵族之家，论血统和辈分，连当今的白帝也该叫他一声“族叔”，更兼之学富五车、谋略出众，不但是白帝少年时的授业恩师，也是壮年时将其扶上王座的两大肱股大臣之一，权倾天下，无论外事内政，白帝都会首先听取其意见。
听到宰辅的问话，白帝没有回答，凝望着那一枚皇天神戒出神了半晌。忽地抬起手，做了一个奇怪的动作——他试图去脱下那枚戒指。然而奇怪的是，无论他怎么用力，那枚戒指就像是生在了他的手指上一般，一动不动，越是用力就越发紧地勒住他的手指。
“呵！”白帝冷笑了一声，“看啊，至少现在，我还是天命所归的皇帝！”
“是的，”黑暗里的人回答，“您是皇天的主人，自然也是空桑的主宰。”
白帝低声：“可惜朕身无帝王之血，无法成为皇天唯一的主人。”
“帝王之血算什么呢？最初星尊大帝打造这枚皇天神戒的时候，也不过是从一介布衣刚刚登基称帝而已。”宰辅在暗影里低声回答，“事在人为，血统不足一哂，一切只看陛下是否真的想成为皇天唯一的主人罢了。”
“朕当然想啊……老师！”在宫殿的最深处，面对着最心腹的重臣，白帝再不掩饰自己的野心，“朕准备秘密召墨宸回朝，一起谋划大计！”
“召白帅回朝？”宰辅苦笑了一声，“臣记得墨宸出征时说过，最多不出一年，他便可以拿下棋盘洲本岛，这个当儿让他撤回，他怎么肯？”
白帝冷笑：“不出一年？距玄族来接过帝位，也只有两年了！”
宰辅心里微微一惊，不作声地看了一眼坐在金座上的帝君，脸在浮动的水烟里明暗不定，许久，才平静地回答：“帝君说得不错。事有轻重缓急，西海战事可以放一放。白帅欲成千古第一名将，自然是军人应有的霸图。殊不知，为臣子的所有雄心，都应该放在君主之后。”
“老师说得对！”白帝颔首，“其实墨宸又有什么理由反对？他是我唯一的女婿，等朕永霸了帝位，百年之后，这天下还不是他的？”
宰辅素问的眼神一变，似乎有冷芒在心底一闪而过，口中却道：“帝君说得是，既然帝君决心已定，那么此事不可久拖。如今朝中有微臣，军中有墨宸，诸位藩王皆碌碌不足道，帝君不必瞻前顾后。”
白帝又沉默了片刻，抬起头来看着不远处的伽蓝白塔。
那座神庙隐藏在夜色里，门窗紧闭，没有人的气息。自从在誓碑之前替他戴上这枚皇天神戒完成加冕仪式后，那个苍老的女祭司便退回了自己的殿堂。然而戴上戒指时，她在他耳边说过的那句话，却一直回响在他耳畔。
“皇天为证，若违反誓碑上的三条约定，天人共诛！”
那是一句没有感情色彩的陈述和警告，听起来却仿佛是诅咒。
宰辅沉默了良久，试探地问：“那么，陛下想要从哪里下手？”
“还不知道，先让朕想一想吧。”白帝忽地笑了一笑，“明天是海皇祭了，老师不跟我一起去叶城吗？殷仙子的舞姿可是天下难得一见的啊……”
“微臣老了，”宰辅不动声色地笑了一下，“而且白帅的女人，怎敢觊觎？”
“哦，也是……”白帝自嘲地笑了一下，“墨宸倒是比朕有福气。”
“陛下太谦了。虽然流光皇后已逝，但如今后宫的丽容二妃均为绝色，而且悦意公主也是出名的美人——”说到这里，仿佛知道失言，宰辅顿住，笑了笑，“如此说起来，白帅的确是艳福不浅。”
“悦意？别提那个令朕头痛的疯丫头了。”提起自己唯一的女儿，白帝却长眉紧蹙，“朕当初将她嫁给墨宸，也算是用心良苦，可她却……”
话音未落，暗夜里忽然传来了一声尖锐的喊声。那个声音来自伽蓝白塔顶上，似乎是一个女子声嘶力竭的笑声和咒骂，伴随着金铁拖地的刺耳刮擦声，在塔顶上来回地疾奔。
“你看，又来了！”白帝不耐烦地蹙眉，“每夜都要发一回疯，从没有安生的时候。”
“公主的情绪一直不稳定，”宰辅叹气，“一直用锁链锁着，总不是个办法。”
“不锁着还能怎样？”白帝用手拍击着王座的扶手，“一放她下了白塔，不出一个月，她一定又要千方百计地逃出去了！丢人现眼！”
显然宰辅也知道昔年帝王家那些不能见人的秘密，不由得有些头痛地蹙眉，沉吟半晌，道：“陛下有试过告诉公主吗？公主倾心的那个人早已另娶，她还在等什么？”
“当然不能说！”白帝冲口而出，“一旦说了，那还得了？”
宰辅笑了笑：“原来陛下还是心疼公主的。”
“唉，毕竟流光她只留下这么一个孩子……朕也没有其他骨血。”白帝颓然坐下，喃喃，“而且悦意是朕赐给墨宸的妻子，一旦出事，怎么和墨宸交代？”
宰辅无声颔首，默不作声地吸了一口水烟，将手伸了过来。
白帝愕然看着那只苍老如枯树皮的手在他眼底下摊开，手心里静静躺着一枚丹丸，黑色里夹杂着一点点金屑，香味浓郁沉厚。宰辅将那枚药物呈给白帝，悠然道：“这黑甜香入水即溶，服之令人忘忧，真乃神物。”
“黑甜香？”白帝一怔，一时没明白为什么臣子忽地说到这个上来。
“那是中州过来的药，据说是用天竺的阿芙蓉提炼而成。每次服用一枚，便舒服如神仙，翻然忘忧，想不起任何烦心事。”宰辅悠悠然吸着那一管水烟，语气微妙，“公主夜夜不能安睡，此药十分对症。”
“哦！”白帝终于明白了过来，眼神却有些复杂，“这不就是迷魂药吗？”
宰辅笑了笑，将手收回：“既然帝君不忍心，那恕老臣冒昧了。”
“不——”白帝抬起头对着虚空发话，“寒蛩，替朕把这个黑甜香转赐给公主。”
随着那一声吩咐，黑暗的最深处有一个珠灰色的人影浮了出来，无声无息，仿佛一个没有重量的魂魄——那是一个男子，全身上下散发着一种奇怪的寒意，随着帝君的召唤悄无声息地出现在空旷的紫宸殿里，就像一个幽灵。
那个幽灵藏在暗影里，微微一躬身。仿佛被一只看不见的手托着，宰辅只觉得掌心一阵风过，那枚黑金色的药丸就忽地消失了。
白帝长长地叹了口气，有些烦乱地挥了挥手：“去吧。”
那个幽灵躬身一礼，转瞬又藏回了黑暗中。
宰辅素问默默地看着那抹来去无踪的影子，眼神里掠过一丝不易觉察的冷光。传说这个叫“寒蛩”的影守，剑技高绝，当世罕有对手。当白烨还是二皇子时便将其收在身侧，多年来一直形影不离，就算是临幸女人时也守在暗里。
那就是帝君的护身符，是除了他和白墨宸两大肱股大臣外，最后的底牌。
“已经三更了，微臣这把老骨头实在是撑不住了，只怕又要睡到日中才能回过神来。”宰辅拱手告退，苦笑，“明日的海皇祭不能奉陪，望陛下饶恕。”
“嗯，老师一贯不喜热闹，不去便不去吧。”白帝挥手，“早些歇息。”
重臣告退离开，紫宸殿重新陷入了沉寂。黑夜里，遥遥地，白塔顶上那个铁链声和怒骂声显得更为刺耳，白帝侧耳听着，眼神不停地变换着，时而暴戾，时而犹豫，时而悲伤。片刻后，只听身周风声微微一动，却是那个幽灵般的影守去而复返，声音枯涩平淡：
“公主服了药，已经安静了。”
塔顶上和大殿里一起重新沉寂了下去，再无声息。
白帝十月十五日，海皇祭。
当日云开雨散，碧空万里。所有人都松了一口气——果然是海皇苏摩在天之灵保佑，数百年来，十月十五这一日从不会下雨。
碧落苍茫水连天，此中血泪与谁言？
千年未消海皇恨，一夜涛声到枕边。
十月十五日的大潮出现在九百年前乱世初定之时，此后数百年，来自碧落海的怒潮一年一度准时造访叶城，壮观无比，堪称奇迹。
有人说，是因为那个鲛人皇帝终其一生都无法得到陆上的女子，在死后还一直念念不忘，所以才化为潮水一年一度地造访云荒，回到恋人所在的土地上。为了缅怀牺牲的同盟者，光华皇帝下令每年十月十五日在南方入海口的叶城举行盛大的“海皇祭”。
数百年后，战争的影子逐渐消失，十月十五的海皇祭成了云荒最热闹的节日之一，吸引了各方甚至碧落海和中州的客人。“叶城观潮”成了云荒的一景，和北陆的“仲夏之雪”，西荒的“雪浪之湖”，南迦密林的“通天之木”并称四大奇景。
镇国公慕容氏家族掌管着这个云荒最富庶的城市，每次的海皇祭都办得隆重无比，此刻望海楼下的广场上搭了临时的集市，设有百戏台、角斗场和歌舞馆，重金邀请了整个云荒最顶尖的歌姬舞者、杂耍艺人和角斗士。
大潮尚未来临，各地前来的百姓在台下围了里三层外三层，个个伸长了脖子。
斗唱刚过，红袖楼的傅寿姑娘以一曲《潮汐》，力压胭脂痕新出的歌姬越素女，依旧夺了头筹。周遭人一片叫好，一曲未毕，台子上便落满了抛来的彩头。傅寿盈盈敛襟谢礼，眼神在人群里扫了一遍。然而在簇拥的人群里，却没看到那一张惦记着的脸。
那个神龙见首不见尾的九爷，果然自那夜之后便消失了踪迹。难道是真的被慕容大公子胁迫，不得不离开叶城？
她黯然地想着，有点担心又有些释然，转身下了台。
这边斗唱结束，戏班优伶纷纷准备离开，接下来是百戏杂耍，那是西荒人的专长。只见丝竹歌舞方歇，转瞬便换上了全新景象，披着皮裘挥着马鞭的年轻汉子轮番走到场地中间，表演惊险至极的吞刀吐火节目，一派大漠风情。
“好！”一个少女混在人群里，踮着脚尖往里看，声音比男人还响亮。
她不过十七八岁，容貌明媚，气质爽朗，脖子上挂着一个古玉项圈，玉被雕刻成一对翅膀的形状，合拢在一起，随着她的蹦跳在颈上摇晃。
这个少女虽然凑热闹地看了一场又一场，却似乎有些心不在焉，不停地踮着脚左顾右盼，似乎在人群里寻找着什么人。她转过一条街，忽然心头凭空一跳，感应般地抬起头来，看向海边听涛阁上的一扇窗子。
那一扇窗后，隐约露出半张脸来。
那是一个当窗把盏的年轻男子，正注视着下面热闹的集市和海面，眼神深不可测。听涛阁是叶城里仅次于望海楼的观潮地，视野开阔，海天尽入眼帘，每年海皇祭期间的价位都贵得惊人，出入的非富即贵。然而这个客人却只穿着一袭朴素的黑袍，在楼里也不曾将风帽除下，整张脸陷在深深的阴影里，只看得见清秀的下巴和苍白的薄唇。
“啊？”虽然看不见脸，琉璃却脱口低呼。
这个男子，不就是前日她满城在找的神秘鲛人吗？
那个鲛人身后有一个紫衣的女子，坐在他身后的阴影里。那个紫衣的女子仿佛也看到了楼下的琉璃，坐在那个人背后，忽地对她一笑，抬起手指，指向了窗外的天空。少女不由自主地顺着对方的手往上看去，头顶是晴朗的天空，洁白的流云在湛蓝色天幕里流动，看不出丝毫异常。
然而，在她将视线转回的一瞬间，那个虚影里的紫衣女子却消失了！
怎么回事，难道方才是自己眼花了？
琉璃大吃一惊，忍不住背后出了一层细密的冷汗，再也按捺不住，直跳起来。上次追了三条街还是追丢了这个男人，这次，无论如何也不可以再放过了！
“九公主，可算是找到您了！”然而，不等她进入听涛阁，耳边便传来一个熟悉的霹雳般的声音，震得内外的人一起转头。少女心里暗道不好，一眼看去，果然是几位家臣满头大汗地找了过来，一把拦住了她，上气不接下气地道：“帝君要召公主觐见，请立刻随臣等回望海楼去！”
“等一下！”她顾不得和这些人多说，一个箭步跳上楼梯，噔噔几步便蹿到了二楼雅座，一把撩开了珠帘——果然又晚了。
靠窗的位置上空空荡荡，哪里还有半个人影？
显然客人走得匆忙，只在案上留了一枚金铢结账。桌上杯盏犹温，是清清爽爽的两道素菜，一道是凉拌海带，一道是松子豆腐，还有一小瓶只喝了一半的青梅酒，不见丝毫荤腥。奇怪的是，桌上只放着一副杯筷。
“这位小姐，”小二有些为难，“听涛阁的位置今日全数有了预订，不接待外客。”
琉璃没有回答，怔怔地在桌子前愣了片刻，忽地问：“刚才坐在这个位置上的客人，身边是否带着一个女客？”
小二愣了一下，赔笑道：“没有啊……那个客官是一个人来的。”
“真的没有？”琉璃愕然，心里反复想着方才那一瞬看到的窗后情形，不自禁地走到那个紫衣女子坐着的位置，抬起头看向了窗外的天空，心里猛然打了一个咯噔——是的，以那个紫衣女子的口型看来，她说的是“破军”；而她手指的方向，分明是北斗七星的位置！
她在暗示什么？她到底是谁？
琉璃一个激灵，想要追出去，不过家里的仆人就堵在楼梯口，当下也不敢从原路下楼，于是直接打开窗子，从二楼一跃而下。
然而她跳得急，没有看清底下的街上站着个人，正仰着头往楼上看。她啪的一声跳下，居然不偏不倚地掉到了对方的怀里。对方下意识地伸臂将她托住，然而冲击力实在太大，那人猛然一个踉跄往前摔去，两人一起跌在了地上。
“呀！”感觉到男子的气息一下子压上身来，琉璃连忙伸手撑住，“滚开！”
“九公主受惊了，”耳边只听那个人压低了声音道，带着笑意站起身，拍了拍衣襟上的尘土，“没想到在下和公主这般有缘，走在街上都有艳遇从天而降。”
“啊？”她听出了是谁的声音，蓦地抬起头。
眼前的人穿着手工精良但并不张扬的素色长袍，长着一张俊朗的脸，还有熟悉的不徐不疾的语气——这一切，都是从小钟鸣鼎食的生活培养出的优雅气质，属于空桑权势阶层的象征，和周围那些普通的商户游人迥然不同。
这个人便是叶城的主宰者，年轻的镇国公慕容隽。
“怎么又是你？”她咬着牙，更加恼羞成怒了。
想不到螳螂捕蝉黄雀在后，她才不相信是什么见鬼的“有缘”。这三年来，这家伙一直在死缠烂打地向自己求亲，一直没有断了念头。
“嘘——”慕容隽站了起来，顺手把她拉起来，按住肩膀示意她别多话。眼看广漠王的仆人很快就要从楼里追出来，琉璃顾不得挣开他的手，在众人猜测的眼神里，两人二话不说就挤出了人群，匆匆而逃。
人潮在他们身后闭合，喧闹很快将方才那一点小小的闹剧湮没。
他显然对自己统治下的这座城市了如指掌，带着她一路穿街走巷，甩开了广漠王派来的家臣。然而，等两人跑到了一个安全的地方时，她却挣开了他的手，怒斥：“哼，谁叫你多管闲事？别以为我会领你的情！”
“我是商人，当然不指望一个举手之劳能换来允婚。”慕容隽苦笑，意味深长地看着她，“更何况我想迎娶的人还是广漠王唯一的女儿，九公主琉璃殿下。”
“谁说要嫁给你了？”琉璃提高了声音，“你没看到我退回的婚帖吗？”
“婚帖？看倒是看到了。九公主的回复可真是越来越简练，这次干脆直接打了个叉了事。”说起被第三次拒绝，慕容隽却没有怒意，只是饶有兴趣地注视着她栗色卷发下的两粒摇晃的耳坠，“不过奇怪的是，玉匣里面的两颗辟水珠却不见了——九公主退回婚帖却收下了聘礼，这到底算是允了呢，还是不允？”
“当然是不允啦！”琉璃强词夺理，哼了一声，“这对珠子不错，我留着玩几天就还给你，堂堂叶城城主，小气什么？”
慕容隽忍不住哑然。此刻身边越发热闹，人流如梭，他怕当街争执惹人注意，便拉着她找了一个相对安静的路边小摊坐下。琉璃四处找不到那个鲛人，逛了半天，肚子也饿了，闻到香气更是走不动路，便一起坐了下来。
集市中聚集着上千的人，热闹非凡。看着西荒人吞刀吐火的惊险杂耍，旁边那些已经表演完了的优伶提着箱笼和戏服从台上鱼贯而下，纷纷离开……她仔细看了半天，在那群人里却始终不见鲛人的影子，不由得有些气馁。
“这次海皇祭，我请了全云荒各地最出名的店铺来叶城，不知道这家店的东西如何，”慕容隽一边拈起筷子，夹了一块瓦罐鸡在酱油里蘸，一边微笑，“九公主要试试吗？”
“咦，你居然也吃这种东西？”琉璃吃惊。
“很稀奇吗？”慕容隽反而笑了起来，“少年时，我经常跑出去到中州人住的地方尝民间美食，后来当了这个劳什子城主，杂务缠身，倒是没时间偷跑出来大快朵颐了。”
“哦？”琉璃有些意外，托腮看着眼前的人。
从三年前认识这个年轻的城主开始，这个人从头到脚、一举一动，无不充满了优雅的风范，只差在额头上直接写上“贵族”两个字了，她本来以为他尊贵的脚是不肯踏上贫民区的街道的，却不料对方居然还有这样的嗜好。
看到她的表情，慕容隽笑了笑：“听过黑蝶贝没？”
琉璃撇嘴：“当然听过！那是云荒南部沿海最美味的东西了。可惜只产在罗刹岛上的偏僻滩涂里，还要赶在立冬后的第三天之前挖出来，不放盐，用当地的海水直接煮了，那味道才鲜美无比，一过了那几天就味道不对了。”
“原来九公主也是个美食家。”慕容隽微笑起来。
“是啊！我来云荒的目的之一，就是要吃遍天下的美食！”琉璃舔了舔嘴唇，“你不知道，在我的家乡可没有这么美味的东西，我好不容易出来这一趟，不吃个够本怎么行呢？”
慕容隽笑着收起了折扇：“那太好了。如果九公主不怕辛苦，等下个月黑蝶贝开始上市了，我们一起到罗刹岛上尝鲜，如何？我知道有一家偏僻的小店，每年只提供一斗黑蝶贝，却是全岛最美味的，去年我就已经在那里订好了位置。”
“好呀！”琉璃听得兴高采烈，脱口... -->>
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