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一个小小的变形术就可以很好地隐蔽在卓尔规定的‘低级种族聚居地’，”艾克林恩没好气地说，“去奢侈饕餮吧，腐朽的家伙，我会混杂在臭烘烘的狗头人和巨魔当中仰首鄙视你们。”
我说：“你最好别回到藏身地，连行李也别拿。找个新住处，八小时之后换一个，再过八小时再换一个。”
“我的天，至于这么小心翼翼吗？”他失声说，“那帮家伙就算想破了头也不会知道我藏在哪儿。我正想告诉你呢，我在卡尔德兰的朋友绝对比你多，要是你需要帮忙……”
“我没有朋友，卓尔也没有，”我最后一次警告他，“地下生物的字典里没有这个词。”
卡尔德兰的穹隆顶是水晶矿脉。巨大的天然烟色水晶矿石被卓尔用魔法塑成了钟乳石形状，好像一柄柄晶莹剔透的长剑，倒悬在城市芸芸众生的头顶。
“水晶龙的脊椎”就是其中最长的剑。
此时此刻，我身处这根透明“脊椎”的“尾椎”处。卓尔的能工巧匠用魔法把这里的内部凿空成一个大厅，供统治者休憩和品尝食物。
卓尔侍者将我们引到在儒埃斯第三预定的餐桌前。半精灵大大咧咧落座，我则侍立在她身后。侍者为我们倒好餐前酒就退下了。
墙壁和地板都是透明的，向外眺望，视野开阔，一切尽在眼底。
我看见脚下庞大瑰丽的城市，数不胜数的船只；我看见脚下如蚂蚁一样渺小的形形色色的异种族商人和奴隶，在港口和船只上茫茫碌碌；我看见水面密密麻麻的绿色魂光，一直铺到视线的尽头。此刻，我看着它们，仿佛连死亡都被踩在了脚下。
“真美。”半精灵轻声说。
她看向距我们不远的高处，在那里总共有三十七根与“水晶龙脊椎”相似的倒垂水晶石柱。中间的紫水晶石柱最为粗大，上面雕刻着数以百计的蛛化卓尔在和卓尔及灰矮人争斗厮杀。其余的三十六根烟水晶石柱把它围在中间，形成了三层同心圆。每个同心圆都由十二根组成。内圈的最长，中间的略短，外圈的最短。五颜六色的魔法火焰时不时从石柱的尖端喷出。
那是卡尔德兰最高法院和它周围的魔法时钟。
儒埃斯第三不见骨影，距离约定的时间还有十六分钟。
半精灵无聊地喝着酒。我则把触须伸向了一旁的铁艺书刊架，越过成摞的《飞奇幻世界》，抽出一份名为《新地精传奇》的自述手稿。我用两条触须端稳手稿，以另外两条触须慢慢翻阅起来。
除了享用美食之外，我还热衷搜集各类轶闻知识。
很久以前还在地狱火之城的时候，我从艾克林恩手里得到一部名为《地精传奇》的自述手稿。那部手稿是研究地精心理学的典范，它揭示了地精的一个习性，它们管逃跑叫“仁慈”，当它们打不过敌人的时候就会“仁慈”。
这部手稿和那部不是同一个地精作者，但它们都提到地精的“仁慈”，而且这一部还明确写出了当它们没机会“仁慈”的时候会怎么做：
“这个世界上有很多种族，每个种族在面对强者的时候表现的都不一样。具体到我们地精，那就是撅屁股……特别是在面对人类的时候，只要我们崛起了屁股，他们就很少杀我们，他们的荣誉感不允许他们把刀砍向没有任何荣誉而又撅起屁股的弱者……如果我们遇到了兽人或者食人魔，光撅屁股就不太管用了。那个时候，我们在撅屁股的同时还会大喊一声：‘做奴隶，做奴隶，主人！’很多时候，兽人和食人魔也不杀我们，他们会把我们带走，去做无休无止的体力劳动……”
我还没看完这段描述，一个细小的声音伴随从背后吹来的冷风传入我的听觉器官：“你很准时，‘痉挛剧痛’。”
这是它的声音，我合上手稿。
儒埃斯第三？
“对，是我，”巫妖用传讯术对我耳语，“我必须提醒你，这里不允许自带酒水，如果你在她脑门上打洞，你会支付高额的‘开瓶费’。”
我眼角的余光发现身后隔着一张水晶桌处，坐了一具身穿执法者黑袍的骨架。
感谢提醒，但我以为这是“面对面交流”。
“我只是想近距离看看你。话说回来，你了解自己现在是什么处境吗？”
看上去好像什么家伙想把我栽赃成杀害罗伊斯之子的凶手。
“栽赃？”听觉器官里回荡着骨骼的格格声，似乎是笑，“不，没有栽赃。泽依娜死了，谁都清楚是怎么回事，我们和她们注定你死我活……至于栽赃，一个小时前将你作为本次事件替罪羊公开处死的提议，刚被我动用最高法院首席法官阁下赐予的权力束之高阁了。”
束之高阁……听上去像是某个交换条件。
“不愧是高智商生物。你从银剑会拿走的东西在哪儿？”
我交给了联络人，那个狗头人术士。
“全部？”
我重复了一遍：我把所有文件都装入预先给我的那只手提箱，在龙脉者号上交给了那个狗头人。
我静静倾听，身后却突然安静了。过了好一会儿，身后的巫妖才重新打破沉默：“我想你还不知道你是在跟谁打交道。”
你认为威胁一个灵吸怪算是好主意？
“你完全误会了我的意思。好，我就告诉你袭击者是什么。你最好用心听，因为我只说一遍，以后也不会承认透露过这些内容。然后你重新考虑一下，是否愿意告诉我那东西在哪儿。”
我洗耳恭听。
“你听说过‘内爆屠夫’吗？”
没有。
“那是我们给这家伙起的绰号，因为他对用内爆术轰掉对方的头有偏爱。他的第一个受害人，最高法院前第六法官就死在你的半精灵餐点现在坐的椅子上。他的脑袋炸开，骨头碎渣和脑浆溅得到处都是。我当时坐在他对面的位置，他和他刚咽下喉咙的洛斯兽肉粘了我一脸。”
船舱内蛛化卓尔变形爆裂的美丽头颅，又浮现在我眼前。
“这个连环杀手一直在卡尔德兰游荡，就像个鬼魂。迄今为止，他的卷宗已经积累了四尺厚。算上泽依娜，遇害的仅罗伊斯之子就已经达到七十一个。可是你知道吗，从它在我面前杀死第六法官开始，我们就一直在追捕这个该被太阳直射的杂种，但是过去九十八年了，始终摸不到边。”
你们能如此迅速找到我，却用了一百年也找不到这个杀手？
“你有迹可循。但这家伙，来无影，去无踪，消息灵通，出手一击命中，立即隐匿行踪……我们采取了各种方式，常规的，非常规的，甚至连祈愿术都动用了，仍然一无所获。我们怀疑他有很强力的保护伞，甚至可能牵扯到最高法院内部一些重量级人物。”
“而现在，它盯上了你，”巫妖说，“因为你手里有某个它看重的东西，我猜测，或许就是能揭露它真实身份的铁证。”
于是我明白了，这是它坚持与我“面谈”的目的：
“不管你在银剑会得到了什么，把它交给我。相信我，这对你，对我，对整个卡尔德兰，都是最佳选择。”