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我提着箱子站在船头，小艇在脚下轻轻起伏。
红兽人站在船尾，用十五英尺长的木桨只在经过的钟乳石柱上轻轻一点，漆成黑色的新月小艇轻快无声在水面向前滑去。
在我们周围，钟乳石像一条条黑色的触须，从溶洞的穹隆垂下来，有的深入水下，有的高悬头顶。钟乳石间弥漫着冰冷的薄雾。在雾里，稀疏的淡绿色光点贴着水面飘荡明灭。那是溺死者的灵魂，他们被永远束缚在水上，一遍遍重复着死亡时刻的回忆，无声地悲泣。
我无暇欣赏景色，灵吸怪之神的圣徽被我用触须紧紧握着。
诸神已死。
剧烈头疼导致的休克为我带来了我族造主全能的意志，紧接着休克不治而愈，我从死亡的边缘走了回来。这究竟是一个意外的巧合，还是某类……神迹？
可是我族造主从不恩赐祂的子民任何力量。祂冷漠，隐匿，不需要祭司，也不回应信徒的祈祷。我们了解祂，敬拜祂，因为祂的烙印存在于每个灵吸怪的灵魂深处，是我们种族与生俱来、不可动摇的信仰。
但如果是巧合，这巧合未免太巧了一些。
就在这时，左舷底部擦到了水下的石笋，小艇猛一阵摇晃。
我注意到雾越来越淡，淡绿光点越来越密集，几乎贴在水面上，映得整个溶洞绿森森的。这里，垂到水面的钟乳石越来越少，钻出水的石笋却越来越多，穹隆离我们的头顶越来越远——地势在渐渐抬高。
目的地就快到了。
小艇又走了一段，眼前豁然开朗。在这里，穹隆的顶部陡然抬到三千英尺的高空，造型千奇百怪的巨型钟乳石垂向绿光荧荧的水面，形成一个又一个倒悬空中的岛屿。抬头仰望，一座座螺旋分布在钟乳石岛上的卓尔风格建筑物倒立空中，流动着紫红色和橙黄色的魔法光晕。闪着淡蓝幽光的飞毯和魔法浮碟在几百英尺高空缓缓飞行。
这里就是卓尔精灵的聚居城市，有“千港”之称的卡尔德兰。
缚魂在我们身前身后漂浮飞舞，泛着绿光的水上到处都是船影。
每个钟乳石岛最下端和水面交界处都是港，汇聚了数不清的小艇和形形色色的船。
红兽人操纵小艇驶向一处港口。
卓尔精灵的种族优越感不是一般强烈。散发美丽魔法光晕的钟乳石岛只有卓尔精灵才能居住。钟乳石距离水面越高，主人的城市地位就越高。其他劣等种族只能栖身在港区，跟飞舞的缚魂做伴，四十五度角仰视头顶绚丽多姿的主宰。
小艇钻入两艘货船之间，在此前我已拉起大氅风帽，小心地把长着四条触须的脸藏在了衣领后面。
守在码头的巨魔手脚并用，摇摇晃晃走过来。不等我们下船，它双手抓住船头，直接把整条小艇拖上了码头跳板。然后挺直了将近九英尺的身体，居高临下对着我轻蔑地喷了个响鼻：“停船费，三十个，金子儿。”
以凶狠愚钝著称的巨魔居然巧立名目敲诈勒索，我几乎要惊愕于这家伙的智力了。
催眠暗示它往眼窝里点两滴魔酸可以极大改善不开眼的毛病，但现在我饥肠辘辘，不想浪费精神力。
我从大氅内袋里取出一个系着丝带的羊皮纸卷。巨魔立刻目不转睛地盯着它。可兑换金币的羊皮纸通用汇票，面额最小的也有一百枚金币。
“龙脉者号”进港了吗？我问。
“就在，那边，大船，很好认，”巨魔嘶嘶的说。它只顾死死盯着我手中的羊皮纸卷，连我使用的是心灵感应都没注意。
我顺着它说的方向扫了一眼，就看见码头另一侧停泊着一艘很大的武装商船。几十个矮小的身影正摆动尾巴忙碌地跑上跑下，从船上卸下一袋袋的货物。
羊皮纸卷轻巧地落入巨魔的手心。不用找零了。
我率领红兽人快速走过手忙脚乱拆解丝带的巨魔，没走几步就听到背后传来“轰”地一声巨响，转瞬即逝的爆炸亮光把我和红兽人的影子在我面前拖出二十英尺长，然后码头重归于寂静黑暗——无论是谁，冒冒失失地阅读一张爆裂符文都会是这个结果。
龙脉者号的船体外壳是用侏儒血漆过的，本该安置船首像的地方悬挂着十几串晾干了的地底侏儒头颅——狗头人和侏儒从来都是死敌。
其实我反对用“狗头人”来称呼这种小个子生物。
是的，这些身高不到三英尺的小东西嘴巴像猎犬一样又尖又长，就连发出的声音也和犬科的哺乳类生物没什么两样。但它们身上长有细鳞，还有蜥蜴的长尾巴和爪子，高耸的眉骨上还长着两个小犄角，是地地道道的爬行种族类人生物。
狗头人自称是龙的传人。这很可能是真的，狗头人当中有不少术士，天生就有施法能力。它们那狗吠一样的嗓音也是一种变调的龙语。
我不喜欢龙脉者号这个名字，也不喜欢自称龙裔的狗头人。与名为“龙”的智慧大蜥蜴拉上关系的任何事物都令我感到不舒服。
它们让我想起卡赛迪恩。
我用一枚铜币打发了舷梯口守卫，走进船舱，才发现正好赶上狗头人商会高层员工的内部集会。
灰色幕布围拢在大舱室的四周，一群狗头人背向我席地而坐，而我的约见目标正在木箱堆成的高台上滔滔不绝。
“我、我们得申诉！”术士装束的狗头人演说者声嘶力竭地尖吠，“他们造谣说，我们的酪粉里头掺了太多的蓝、蓝石灰，喝了长结石，尿不出尿，所以说我、我们欺、欺骗消费者……这是诬陷，是、是歧视！”
它吠叫的语速极快，要不是我给自己恒定了灵能巧言术，根本听不懂它在说什么。
“我听说，地表人类卖、卖烟卷儿，在盒子上写‘吸烟有害健康’。这、这就叫‘维护消费者知情权’……”
演说者伸出手指，在面前的空气比划，绿色的魔法能量使手指移动轨迹闪闪发亮，形成了一个很大的“麤”。
“我、我们也一样！我们在酪粉袋子上都这样写了，写了三个“鹿”……这、这不只是商标，三个“鹿”摞一块儿，谁都知道，这个龙语字，念起来是粗，意思也是粗、粗~！”
演说者环视全场，神态俨然尖吠：“这是我们对消费者知情权的维护，关爱和警告他们：‘想喝三个鹿牌酪粉，你就得有更粗的尿管子！’”
“对对！”“我们很诚信！”群情激奋，狗头人的士气上来了。船舱里响起一片嘈杂的乱吠。
演说者满意了。
它眯起小眼睛，用力抿嘴，使两边嘴角尽可能地向下耷拉，向坐在木箱子下面仰视他的听众不住点头。它或许不算同族中身体最强壮的，但一定是嘴巴最宽的。这就使狗头人特征在它脸上发生了某种变异，本该尖锐突出的嘴部趋于扁平，点头的时候很容易将唾液从合不拢的嘴角甩得四处飞溅。
“我、我们龙脉者商会，”它充满激情地挥舞双臂和蜥蜴尾巴，尖声高吠，“是狗头人自、自己的商会！是种族的脊椎骨和里脊肉，是全体狗头人的光荣！想想吧，我、我们自己的商会，给我们带来了多少好处？”
台下坐在最远处的一个狗头... -->>
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