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为人之始”，虽有强辩之理，但确实也让李寿蓉感觉些许异样，至少参见上官时无须有那种低人一等、诚惶诚恐以至竭力奉诚的感觉。
去西洋是好是坏？
李寿蓉并不清楚，他之所以会发出这番唠叨，更多的是对异域的一种恐惧，毕竟在他的传统观念之中，西洋是“化外蕃邦”，可在学习英文的时候，或多或少的对英国亦有一定的了解，现在之所以会这般纠结，正是这种复杂情绪下的必然。
“那么，均裳，以你之见，汉督今时唯重西洋了？”
反问的同时王闿运的心底却是思索着，那眉头更是时展时皱。似乎正是在考虑着什么。
这日下午，想起外界有人对自己即将西行的嘲讽，郭嵩焘的心情无论如何也难以平静。他往下手中的书本，闭目凝神，半个钟点后，心绪渐渐安静。于是他请来了文山义熟的来自英国罗畏理神父过来品茗对弈。罗畏理神父这一阵子一直教他英文、法文，通过与其的学习过程，郭嵩焘总算是对西洋有了一定的了解，亦发现西洋的文化确实也有其博大精深之处，以至于总以一种亦师亦友的态度对待。空闲时间，二人常在一起谈些学问上的事。
在两人正谈着西洋的“巴夫子”的时候，家仆进来禀报道：门外有个年轻的读书人来访，同时递上了拜贴。
郭嵩焘一向谦卑抑己接待来访音，尤其是读书人，更何况还是来自湖南家乡的读书人。于是他便吩咐收起棋盘。那人进得门后，在郭嵩焘面前端端正正地鞠了一个礼，不卑不亢地自我介绍。
“晚生王闿运拜见部堂大人。”
虽说郭嵩焘只是外交司主事，可这主事一职却等同朝廷的尚书一职，王闿运这么说倒也合乎官场之理。
“足下便是王闿运？”
郭嵩焘将王闿运细细地打量一番。见他相当年轻，瞧着其相貌堂堂不卑不亢的模样，他的心中欣赏，便亲热地对王闿运说道。
“久仰，久仰，不必拘礼，请坐。”
曾国藩“久仰”二字，并非寻常文人见面的客套话，他的确早就听说过王闿运其人了。那是王世全对他讲的：一日，一个要饭的老花子，持着“欠食饮泉，白水焉能度日”的上联，来到东洲书院求对，一时难倒了书院那些饱学之士。后来，一年轻士子以“麻石磨粉，分米庶可充饥”的下联对上了，才免去东洲书院之羞。此人便是王闿运。更何况这“湘中五子”之名，他倒也有所耳门，郭嵩焘自然欣赏王闿运的聪明。现在，这个颇有才学的士子自己来了，他自然高兴。
“多谢部堂大人！”
王闿运大大方方地坐下后，郭嵩焘便又问道：
“听足下口音，好像是湘潭一带的人。”
王闿运便如实答道：
“晚生是湘潭云湖桥人。曾于东洲书院求学。昨日在来武昌后闻知部堂水日将前往西洋，特来为部堂送行，部堂此番西洋之行，实为可比苏武西行之壮举，可为我湖南父老之荣耀。”
见王闿运口齿清爽，谈吐不俗，想到近日些许人的责难，心想此人的来意到底是何？难道就是为了夸上自己两句？
虽说心存疑惑，但郭嵩焘仍然微笑着说道。
“嵩焘奉汉督之命，近日即要出访西洋诸国，实为了解西洋之虚实，，还烦足下代为转达鄙人对家乡父老的感激之情。”
王闿运忙站起，作了一揖，说道。
“部堂以部堂之尊尚不辞辛劳前往西洋，以解西洋之虚实，而世间却有凡夫俗子不解部堂之意，更不解汉督遣以部堂出访西洋之心，实是可恨而又可怜！”
王闿运的这番话倒是一语说到郭嵩焘的心里，那些不解此事的人可不就是可恨而又可怜嘛！大有知音之感的郭嵩焘对面前的年青人好感顿时更浓了。
“足下过奖了。”
王闿运重新坐下，看着郭嵩焘说道：
“晚生昨日诵读史书，闻史书中苏武持节出访之状举，再想到部堂的行之事，心想部堂之遇与他日苏武何其相似，晚生位卑言轻，虽不能为部堂解惑，但唯愿亲自相随，随部堂出访西洋。”
这正是王闿运思索一夜之后做出的决定，“上有所好，下必甚焉”既然汉督如此看重西洋，那出访西洋之事，必定为其所看重。若是能随郭嵩焘一同出访西洋，且又是自己主动提出，仅凭此事必可入汉督之眼，待到他日从西洋归来之时，如何能不为汉督所看重？
“哦！”
惊诧的看着面前的年青人，郭嵩焘简单不敢相信自己的眼睛，现在莫说是外人，就是于外交司内，众人亦是对西洋畏之如虎，而眼前的这个年青人却主动的要去西洋！
“你确实愿去西洋。”
“自然愿往！”(未完待续。)