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虽说现在他的“舰队”有四艘西洋蒸气帆船，可那毕竟只是商船，并非是能抵挡三十二磅炮甚至六十四磅炮的军舰，而相比之下，太平军虽说只有单桅船以及舢板之类的小船，但却有数千艘之多，所以，他也只能眼巴巴的瞧着太平军切断航路。
“若是实在不行，就护航吧！给那些盐船护航！”
沈明的建议让朱宜锋的眉头微挑，这倒不是不行，只要能把盐运进来，派“舰队”又有可妨？
盐，过去朱宜锋从未想到，在大都督府成立之后，面对的最大的问题不是银子、粮食，而是最普通的——盐。
湖广自古便不产盐，所需要的盐完全依赖淮盐。在太平军切断盐路后，虽说有那么些存盐，加之有盐贩为谋暴利运盐湖北，但因为淮盐难运，盐价更是一日三涨，现在，甚至到了有价无市的地步——盐贩不敢运盐的另一个原因是，一但为太平军所拦，那太平军非但会夺抢货，甚至就连人也是拉入营中充丁，如此以来，自然没有盐贩敢再冒险贩盐了，这样武昌缺盐也就理所当然了。
“大都督，这航路畅通并不能解决问题，毕竟，莫说是咱们这里缺盐，就是江宁城里头的太平军，同样缺盐，毕竟这两淮盐场在满清的手里。湖广自古以来便不产盐，用盐皆需仰仗淮盐，方今淮盐为清廷掌握，转运亦为太平军于江宁居中所断，湖广缺盐，实在是难解之事，纵是以舰队为盐商护航，盐商无盐可运，又能如何？难不成，咱们要去打下盐场不行……”
盐场……
林治平的建议听在李子渊的耳中，只让他眼前一亮，连忙说道。
“大都督，这盐场不是不能打，过了宜昌便是川东，巫山、奉节、云阳、万县和忠县的盐泉，自古以来盛产井盐；巫溪的大宁和云阳的云安是川盐生产重地。若是能夺得此事，非但我湖广百姓不至淡食之虑，且又可得以盐税，以供军需……”
打川东！
李子渊的建议，让朱宜锋的脸上现出些苦笑来，倒不是说他不想打川东，而是若真这么干的话，那步子迈的可就太大了，就是现在，这五府的根据地还没经营稳固。
“子临兄，这取川东的时机尚不成熟，”
不待朱宜锋说话，林治平便于一旁反对道。
“且不说其它，若是取川东，必须先取荆州，荆州守军不下万五千人，其中万人为势必死守之旗兵，而今日岳州又有湘勇、黔勇万人之多，虽说义军悍勇且火器犀利，可我军之兵力毕竟只有不过三万五人，而今时岳州、荆州，虽兵力不及我军，却是互为犄角，无论我军下以何处，其若是据城死守，再以偏师袭扰我军后方，目下，正是我义军练兵提升战力之时，实非向外扩充之时……”
林治平的反驳自然也是有理有据，实际上也是稳妥之言，同样也是现在大都督府的策略。现在大都督府的策略并不是盲扩张，而是一步步稳扎稳打，先巩固现有的地盘，而不是像那太平军一般，看似其势磅礴，可实际上其现在控制的地盘，甚至还没有义军大。
“可是不想办法，盐怎么办？且不说，百姓不可一日无盐，即便是义军，又岂能一日无盐，若是无盐，非但百姓受淡食之苦，人心纷乱，恐怕就是军队之中，亦会军心散乱，再则，兵士无盐，身体即是无力，到时候……”
到时候可真就不虞自溃了……
“看来还是得想办法运盐，若是实在不行，就咱们自己拉个盐队出来，专门贩盐得了！”
“就是，淮盐贩不进来，咱们就去贩川盐，总能想着办法……”
“盐……不是淮盐，便是川盐，若是湖北能产盐的话，又岂会有淡食之忧……”
陈端的一声抱怨似的嘀咕，不巧恰好落到朱宜锋的耳中，他连忙问道。
“陈书办，你方才说什么？”
“啊？大都督？”
诧异的看着大都督，陈端试着答道。
“又岂会有淡食之忧？”
“再往前！”
“若是湖北能产盐的话？”
湖北产盐！这声抱怨却让朱宜锋的眼前一亮，他立即想到了前阵子办学校时的一个小发明，那埋藏于头脑深处的地质知识，立即浮现出来。
“对，没错！没错……”
突然，像是想起什么似的朱宜锋猛的站起身来，来回走动着，嘴里不停的念叨着。
“盐场、盐场，不对，不对，没错，没错，肯定没错……”(未完待续。)