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这次的大雪确实给北部草原上的牧民带来严重灾害。//\\由于暴风雪来得突然，使得许多赶路回往原住处的牧户们被困在风雪中；还有更多的牧民领着牲畜外出觅食时也遇到同样困境。
天地间一片阴沉，远处的墨色山脉如雾般难以看清，尽管雪势又小了些，人们的视线依旧不能望清楚前方。
张老很焦急，他不确定附近的受灾牧民都能够被带回来，即使是派出去寻找之人，在茫茫大风雪中也有可能遭遇不测。
看到张老的表情，李科刚想安慰他几句，话还未出口时，就听到从很远的地方传来一声悠长雄浑的牛角号声。
“呜——呜——”
第一声出现后，紧跟着就是接连不断高昂地号角声此起彼伏。长老面露喜色，他知道这是牧民通知他的信号。
地面随之也开始颤动起来，李科下了一跳———看这颤动的强度，估计来的马队不少啊！
随着号角声的越来越近，李科突然看到在新月堡入口升起一大团雪雾，滚滚的雪雾不断涌向前，猛然间，一大队骑兵从雪雾中冲了出来———牧民们终于到来了。
迦希亚人的骑兵率先冲进新月堡，紧接着是大批的牧民，随后是成群的不计其数的牛羊马群。
沃德镇的治安官墨菲早已在前面等待，他在入口处指挥着到来的牧民去往新月堡东侧森林的方向。可是那成群的人马好像没完没了地涌进，李科站了半天，愣是没看到马队的后部。
这时，领先冲进来的骑兵队分成几股，依次带领着牧民继续赶往新月堡东侧。只剩下最后几十个骑兵在入口处与墨菲一起负责维持道路的畅通。在这几十人中跑过来一人一马，径直来到修文与李科的面前。
那人过来后翻身下马，身手很是矫捷。只见他抖了抖头上与眉毛上的积雪，然后大声说道：“长老，我们回来了！”
李科愣住了，这不是那个曾在草原上与自己交过手的狂风沙———维戈.莫特森吗！
狂风沙此时也看到了李科，他冲李科咧嘴一笑：“我们又见面了。”
“哦？维戈，原来你们认识啊。”长老在一旁感到很惊讶。
“嗯……是的。我们曾在草原上遇见过，呵呵，嘿嘿，哈哈哈……”狂风沙有点不好意思的笑了起来。
别看他一副五大三粗，而且在外人面前显得很狂傲的样子，可在长老面前狂风沙竟像孩子对待自己的长辈般很是恭敬。这倒让李科对他改观不少。
见狂风沙不提彼此间的过节，李科也乐得装作什么都没发生过，多一事不如少一事。
既然彼此都认识，长老也就不多废话做介绍了，直接切入正题问道：“这次怎么样？派出去的人有损失的吗？”
“很幸运，我的手下全部都在。我们寻便了方圆数百里的地方，到把能见到的牧民都带回来了。不过再远处就没办法，风雪实在太大了，小伙子们都已经到达体力极限，连马匹都快受不了了。大风稍微转小我们就马上回来了，再找下去恐怕我们自己都得冻死。”
“希望剩下的牧民都能找到避风雪的地方。愿战神赐福他们……”尽管仍旧担心其他人，但见到狂风沙能够领着这么多牧民回来，修文紧张的心绪总算缓解不少。
“张老，不用太担心。我们此次向东走到腾尔山，向南和向西一直找到落秋山与奔马原。至于再远处，那些牧民已经可以受到别的部族照顾了。而且这几天下来，就算有迷失的牧民，最不济也能找到暂时躲避风雪的丘谷，只要大雪尽快停下来，大家都应该没什么事。目前我们还是先安顿好到达新月堡的人吧。”
点头同意。
于是狂风沙又翻身上马，临走时他把目光转向李科，表情显得有些复杂，“很感谢你这次同意让我们进入新月堡暂避风雪。”
说完，狂风沙策马向东而去。
这次进入新月堡暂避风雪的牧民出乎意料的多，粗略估计后差不多超过七千人，再加上数目众多的牛羊马匹，一时间新月堡内热闹无比。
也幸亏新月堡内的平原很大，不然还真不知道怎么安置这些人。当李科骑马来到堡内东侧附近时，看到一片接着一片的帐篷林立，人声马嘶，炊烟袅袅。这几天牧民们可真是饱受风雪之苦，一等安顿下来就开始迫不及待地支起锅灶做饭、煮奶茶；为了补充体力和御寒，平日里视为宝贝的家畜也宰杀许多，或煮或烤，一时间肉香四起。
看到李科到来，狂风沙率先迎了过来。
“没想到人会这么多。附近的牧民已经全部安置过来了吗？”李科询问道。
狂风沙领着李科在营地附近绕了一圈，一边走一边介绍说：“基本上差不多了。我负责的范围其实不是很大。在其他地方，会有别的大部落救助自己领地附近的牧民。这两年冬季发生雪灾时都是如此。也幸好我们彼此互相照顾，所以在雪灾中伤亡不是很大。”
说到这里狂风沙的语调有些沉重，“尽管大家都已尽力，但大自然的威力不是人力可以抗衡的。死伤总归难免。愿战神赐福给那些还活着的人们。”
李科看着眼前这位粗犷的汉子，迦希亚人是个不屈服于命运的民族，从这次雪灾事件中确实可以看出一二。尽管当初和狂风沙有过一段不愉快的回忆，但当看到他冒着大风雪抢救自己的同胞时，李科在心里产生很深的感触。草原上的迦希亚人其实活得很苦、很累。
就在李科想这些事的时候，突然注意到有很多牧民在森林的边缘附近拾捡枯枝断木，还有些人正在扒开地上的积雪，拽出枯黄的野草后抱走。
“怎么他们不去砍柴？这里森林中的树木很多啊。那些枯枝并不禁烧，牧民们能取暖吗？”李科有点疑惑。
谁知狂风沙并没有直接回答他这个问题。
“伯爵大人，对于之前我的冒犯，请你不要放在心里。我想你也清楚曾在新月堡这里发生过什么，尽管已经许多年没有领主管理新月堡，但那曾存在的痛苦记忆并不会随着时间的消失而减淡，代代相传的故事总会让每个迦希亚人不由自主地对贵族产生痛恨情绪。而当初我得知你即将继承新月堡时，也是如此。”
看到李科有点尴尬，狂风沙笑了笑，只是那笑容之中带着一丝无奈：“说实话，那时我的确起了杀掉你的心思。即使被你打败后，我也曾想过召集人马攻击你们的队伍。要知道，我真不希望曾经发生在新月堡的惨剧再次出现。但战神赐予我们的尊严使得我不能如此去做；而且，事实已经如此了，就算杀掉你，以后也会再有新领主出现。在打探了你的来历后，对此我想了很久，觉得我们应该互相了解一下，毕竟你还是与其他贵族有所不同。如果你能与我们迦希亚人友好相处，这不是很好的事情吗？”
李科点点头：“你说的没错。尽管我不能保证什么，但彼此间的融洽很重要，不管怎么说我们也生活在同一个草原上。实际上，我们与你们迦希亚人并无太大区别，如果不是为了生存，我们也不会吃苦受罪千里迢迢来到这里。我非常希望你们能够放下成见，至少也不要对我有这么大的敌意。毕竟我从未做过损害你们迦希亚人的事情。”
“对了！”说道这里，李科突然好奇地问道，“为什么以前那些新月堡的贵族领主们会如此肆无忌惮地压榨迫害迦希亚人呢？”
“因为没有制约。”狂风沙很简单地解释了一下。
在新月堡，包括整个新月草原，并没有贵族阶层的存在，也没有地方法律机构。而成为新月堡领主之人，其爵位最低也是伯爵。按照帝国律法，边境地区若有战事发生，在特殊情况下，当地最高爵位者可以统领一郡甚至数郡的军政大权。这种特殊情况是指边境守备部队被击溃，或者无人统领地方防御时。
在这条律法的解释下，只要刻意忽略掉战事发生这个条件，新月堡的领主理所当然地成为整个新月草原最高统治者。这样的话，领主就具有了命令当地住民服劳役，还有收缴税收用于修缮防御阵线的权利。
其结果就是，新月堡的领主们强迫迦希亚人开山采石修建府邸，强迫牧民纳贡牲畜皮毛用于自身享受；利用手中权利和亲兵团的武力，在这个不受制约的地方可以做任何领主想要做的事情。
给李科解释到这里时，狂风沙不禁露出咬牙切齿的表情。
其实李科还想问问是不是前几任的领主真被迦希亚人给杀掉，以及为何草原上的迦希亚人与其他地方的平民受到的待遇相差甚远。不过看到狂风沙的情绪显得很激动，这些问题还是日后再说吧。
等情绪稍稍平复下来后，狂风沙继续说道：“倘若新月堡的领主真心为了维护草原上的安危而要求我们迦希亚人出钱出力，我们当然会尊奉律法听从领主的号令……只是可惜，事与愿违。不知道是不是我们想象中那样，全国的贵族都是那般贪婪、暴虐，但新月堡的历任领主都是如此，这给我们迦希亚人造成了很大伤害。”
“不过，总归是要面对事实。即使伯爵大人您今天不是新月堡领主，以后也会有另外的接任者出现。我们不希望以前的事再度发生，至少给我们迦希亚人一条活路。所以，上次与您交手后我和几个兄弟商量过今后的事情，正好今天有这个机会能见到你，我就直截了当地把我们的想法对您说说。”
说到这里，狂风沙的表情显得郑重起来，“我们希望您能够像一位真正的领主般有所作为，无论任何事情，只要是出于实际考虑，我们迦希亚人都会听从领主大人您的吩咐；若您今后的行为如同贵族宣言般———为穷人伸张正义，维护地方的和平，那么全部迦希亚人都将希望您以及您的子孙后代永继新月堡。”
“帝国腹地的人们好像常说：人际交往都是从废话开始；而我们迦希亚人则是从行动开始。新月堡内的一草一木都是伯爵大人您的财产，能够让我们在此暂避风雪我们已经很感激了，当然不能更加过分地去砍伐那些贵重的木材当作燃料。事实上，这里有非常多的枯枝，再加上我们以前晒干的牛粪，足够我们做饭取暖了。不管怎样，我们理应对您尊重才是。”
李科没想到一个关于取暖的问题会引来狂风沙说出了自己最关心的事情，他显得很高兴，于是对狂风沙说道：“既然如此，那么作为领主，我允许你们在此地砍伐树木用作燃料。毕竟现在还在下雪，只是依靠那些枯枝很难提供足够的热量……哦对了，作为交换条件，你们砍伐出来的树木，需要为领主府保留一小部分品质优良的木料，也许开春修缮领主府时会用上的。”
…………
雪仍旧很大，漂亮的雪花不停地飘落在李科的黑色头发上、肩膀上，刚刚抖落，很快又积起一层。倘若不去想那些受灾的牧民，在新月堡内的雪景倒是很美。
不过独自一人骑马回家的李科暂时没去欣赏这些，他的心思都在回味刚才狂风沙说的那番话上。
狂风沙的意思很明了，只要李科不去欺压迦希亚人，彼此就能够相安无事。按照刚才的介绍，李科现在才知道一位领主在没有贵族阶层的草原上有那么大的权利。但这权利同样是把双刃剑，还是别去理会为妙。
尽管狂风沙说的很客气，谈话中也没提起以前那些位领主的死因，不过他在最后也隐晦地提醒李科——想要在新月堡领主这个位置上长久呆下去，还得看今后的行为！
前几任的领主确实死在迦希亚人手中；同样，对比李科到达草原后所见，在这个没有地方政府的草原上，迦希亚人的力量很强大，至少想要消灭一位只有几百人亲兵队伍的领主是轻而易举。
习惯成自然，既然曾干过杀害领主的事，也不难理解当初狂风沙为何会那么大胆敢于攻击自己———号称有着伯爵爵位的贵族了。
晚餐时分。
领主府大厅内已经点上了蜡烛，在锃亮的青铜灯罩折射下，明黄色的烛光洒满各个角落，整个大厅显得温暖明亮。
原本寒冷的冬季，可在屋子内却像是春天一样。壁炉内的松木正噼噼啪啪作响地燃烧着，火烧得很旺，同时还飘散着松脂的清香。
李科很喜欢闻松木燃烧时所散发的味道，这种清香使他感到异常舒适。
新打制的红木大餐桌旁，李科与修文、坦尼、小艾娜以及多内姆一家分别落座，正等待晚餐的大菜上桌。
在等待开饭时，李科跟众人讲述了白天时狂风沙所说的那番话。
面对坦尼的马屁，微微一笑，“其实能够是这样最好。至少我们可以不必再担心那些诅咒传说。现在看来，这些迦希亚人并不难相处，当然，我们的要求也不多，只不过是能够安静、不受打扰地存活下去而已。老实说，除了寒冷的冬季外，新月堡真是个美丽的地方，能够在这里生活倒让我感到很愉快。呵，可能是我老了，像年轻人那般喜欢闯荡世界的想法已不复存在；能和你们几个老家伙一起在这优美的地方养老，真觉得很欣慰呢。”
“说得也是，尽管冬季时有些吓人，可其他时候这里真美得很。”接着说道，“虽然是这样，可总归感觉有点不舒服，毕竟李科说的是事实，我们好像靠着迦希亚人的施舍才能在此生活下去一样。没想到本应威风凛凛的伯爵，却得小心翼翼地面对原住民；幸好李科不是在贵族家族长大，不然还真受不了这种窝囊。”
老坦尼挑了挑眉毛，摸摸自己那稀疏的毛发后说道：“其实也不必这么想，这种事情是双方面的。你们想，假如今天新月堡的领主是位家族势力极大并且暴虐、贪婪、愚蠢的贵族，迦希亚人难道不清楚谋杀这样一位贵族的后果吗。要知道咸鱼也有翻身的一天，虽然那些贵族因为各种原因被发配到此地，可难保哪天这些领主的家族会重新辉煌起来。若到那时再追究起家族中人死在新月堡的原因———那可是谋反大罪啊！凭着小小的草原就可以和整个帝**对抗吗？恐怕没多少时间所有迦希亚人就得被杀光。除非……有位伟大、虞智、果敢、仁慈、英勇、英俊、英明神武的领袖才能带领迦希亚人抗衡整个国家吧。比如像李科这样的人。”
一众人等听得额头直冒冷汗———明明开头说得好好的，怎么到最后就变成扯旗造反？
难怪会经常痛揍这老家伙，坦尼那张嘴实在太能胡扯了！希望修文长命百岁、身体康健，能够一直狠狠修理坦尼！
大家在心里开始为修文的健康祷告起来。
干咳两声，转移话题道：“嗯，坦尼说得差不多，迦希亚人也不希望来个让人痛恨的贵族做领主。不过可惜，国内那些贵族实在太……要是这样的话，还不如让李科一直管理新月堡呢。我想大部分迦希亚人应该都有这样的心思。”
正说到这里，大厅的大门被打开，雷特与他的夫人玛丽大婶推门而入，晚餐开始了。
今晚的主菜是烤羊。下午时让墨菲拿来几只扒完皮的羊，说是牧民为了感谢李科而送给领主府。
前一段时间由于一直吃飞龙肉，上顿吃、下顿吃，致使领主府所有人都快反胃了，所以这几天大家一直在吃腌制好的野菜和蘑菇。今天换下口味也不错。
在花园内的长廊里刚刚把用调味料调理完的羊烤好，现在端了上来：热乎乎、油光光、香喷喷的烤羊，一看便让人食欲大增。
小艾娜面前是一只大羊腿。她用小鼻子凑到跟前嗅了嗅，觉得味道很香，于是抓起羊腿便一口啃了过去，顿时两只小手和小脸上也同样油光光了———这只羊腿对她来说实在太大了些。
看到小家伙的贪吃相，大家“哄”地大笑了起来，刚刚有点沉闷的气氛也在笑声中消散无踪。
李科笑着把羊腿拿过来，用小刀削下来一片片的羊肉放到艾娜面前的小木盘里，又给她倒好酱料，这才让着急不已的小家伙吃起来。
说起来，领主府的日子也挺拮据。像其他贵族家庭晚餐时用的包银盘子是根本用不起的，更别提瓷器餐具了。
“也许该买些便宜的陶器餐盘，这样别人来拜访时不会显得太寒酸。”凯奇对大家提议。
“为了成为一名堕落、**的贵族而干杯！”听大家说起盘子的事情，喝果酒已经有点喝多了的老坦尼站起身来，摇摇晃晃地打着酒嗝说道。
………………
三月九日，大雪整整下了六天，在昨晚终于停了。
一清早，李科走出领主府，眼前是一片银装素裹的世界，金色阳光经由雪地的折射后，有些微微刺眼。
附近松林中，树枝上堆满了积雪，压得枝条低垂弯曲，青墨色的枝叶与洁白的雪混合在一处，连同前方高耸险峻的山壁与飘忽的雾霭，组成一幅意境深远的画面。
站在雪后蔚蓝纯净的天空下，李科伸了个腰，深呼吸几口冰冷的空气后，感觉很舒服。在家里憋了几天了，难得今日这般好天气，应该外出活动活动了。
牵过同样憋闷已久的战马，翻身上马后，缓缓来到新月堡东侧安顿牧民的地方。
也在这里。实际上这几天他一直睡在此处，这样方便他安排人员救护冻伤的牲畜与牧民。数千牧民在的安排下，井然有序地收拾空地，安置营地、砍伐木材，不见丝毫慌乱。
李科对此感到很佩服。统一管理几千人的吃喝拉撒，并合理调配物资食物，并不是件容易的事情，由此也可以看出在迦希亚人心目的威望很高，每个人都对的命令一丝不苟地执行着。
看到李科到来，笑眯眯地迎了过来，他身后跟着狂风沙。
“领主大人早啊。感谢战神，终于让我们平安地渡过了这场可怕的风雪。当然，也要感谢您，要不是领主府提供给牧民许多干姜熬汤，还不知道还要有多少人冻坏手脚呢。”满面笑容地对李科说道。
“您太客气了。在来到草原之前，我们买了很多姜，就是为了在寒冷的冬季预防冻伤。不过等到达此地后却发现根本用不了那么多，毕竟领主府内的建筑能够很好地保暖。与其... -->>
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