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不必担忧,不管出什么事,我都会护你安全。”

    简锦点点头,没再多问什么。

    ……

    行了数日一行人终于抵达孝州,一路上倒是平安,没有见到贼匪跳出来,但是进城以后,情况就有些奇怪了。

    首先城门口见不到一个守卫的影子,这已经非常奇怪,而进城后走过去,饿殍遍地,人烟稀绝。

    行至一处地方,草木掀翻,一个枯瘦干瘪的老妪半躺靠地,正背对他们,头花花白,脑袋低垂,模样似昏似睡。

    楚辜顿缓脚步,眼神微深,长寿授意立即上前探看。

    他本打算探她鼻息,却惊见老妪面孔黝黑,无一寸肉,像是死尸般干瘪下去。

    长寿折回,到楚辜跟前禀报时已压下几分惊然,但声音里仍有几分恻隐之心:“回王爷,这老妪已去多日,面孔黑枯,肌肤干瘪,应该是被饥饿所困,成了一具干尸。”

    “你去寻一卷好的草席,将这妇人埋了。”楚辜声音微沉,又吩咐其他侍卫,“你们三人,速去前方探看,务必在天黑之内找到衙门官舍。你们五个人看看城内还没有活口,若是见到立马带回来。剩下的人,留在原地保护本王和方大人。”

    侍卫一齐道是,各按吩咐散开。

    简锦见他办事如此有条不紊,又雷厉风行,好像从未失忆过,感觉到从前的燕王又回来了。

    察觉到她的注视,楚辜转回视线,朝她说道:“若是累了,不妨先在就近处寻一个歇脚的地方。”

    简锦道:“我不累。”注意到方正清大人意味深长的目光,又补充道,“还是办正事要紧,你不用太关照我。”

    楚辜握住她隐在袖中的手:“你在我眼前,就算想忽视你也忽视不了。”

    简锦听得脸颊微烫,又忌惮外人在场,想挣脱开他的束缚,但不能如愿,被他握得愈发紧。楚辜在她耳边低声说道:“不必害怕,他们不会看到。”

    简锦轻抬眸,对上他略转狡黠的眼眸,也就放弃挣扎。

    楚辜的手下办事效率速度,未过多久,长寿便折回禀报:“回王爷,衙门官舍都已寻到,约莫离此地二里路。”

    随后前去寻人的五名侍卫也很快回来,简锦注意到随行之中有几张陌生面孔,衣衫褴褛,面容枯黄,精神萎靡,走路摇摆发颤,显然都是灾民。

    其中一个衣衫较为完整的含泪拜见楚辜,又跪在他面前迟迟不起,诉说半个月前孝州承内发生的惨况。

    半个月前孝州城还不是这样惨淡的光景。

    灾民都被有序安置在城外营内,等待朝廷灾银的拨发,然而迟迟不到,渐渐城内外人心惶惶,流言满天。

    正是这要紧关头,孝州郡守却突然投缳自缢,第二天早上郡守一家消失得无踪无影。灾民聚集纠结,在孝州城闹得翻天覆地,百姓无辜遭殃,纷纷逃城。

    而灾民始终寻不到灾银,商量一番后打算上京城讨个说法。

    经过这样一番闹腾,孝州城成了一座彻彻底底的空城。

    楚辜听罢神色微敛,心下自有一番思量,吩咐道:“长寿,你带路去官舍,至于这几位灾民就先安置在衙门。”

    简锦轻轻扯了扯他的袖管。

    楚辜朝她这方向,略微垂下眼帘,神情讳莫如深,更多一抹深意,简锦虽揣摩不定他的心思,但见他似乎胸有成竹,也就没有多说什么。

    “王爷,我们不能去衙门,衙门闹鬼,去了就回不来了,您行行好,让我们跟着您。”灾民神情惊恐,万般恳求,让人忍不住动了恻隐之心。

    楚辜颔首道:“那你们就跟在身后,本王乃是千金之躯,相信鬼神来了也要忌惮三分,不敢闹你们的事。”

    一群灾民听后神情一松,又悄然对视一眼,连连磕头谢恩。

    简锦看着这一幕,总觉得哪里生了怪。

    一行人不再耽搁,长寿在前领路,不过一盏茶的功夫便达到官舍。

    官舍荒废不过半月,却已结生蜘蛛网,烟尘乱斗,隐隐间似乎有硕鼠窜动的声响。

    简锦心中古怪愈渐不减反增,其实自从进城的那一刻起就已提防起来,总觉得有些事不大对劲。

    看上去是孝州郡守突然身亡,城内群龙无首,才会让灾民闹得一塌糊涂,但细想一番过后,其实疑点重重。

    其一,就算郡守身亡,底下还留有一群幕僚师爷,管理孝州城的治安,怎么会任由灾民胡闹;

    其二,灾民闯城应该有城内守卫阻拦,训练有序的官府守卫控制一群面黄肌瘦的灾民,简直绰绰有余,可最后的结果却是让孝州成为一座空城,实在蹊跷;

    其三,灾民都纷纷涌上京城,路途遥远,人马四散,为何不直接留在城内控制百姓?

    事情真相如何,从一踏进这个空城就迷雾重重,难寻前路。

    简锦被安置在二楼东面的屋子里,许久没开窗,屋内空气滞留,又冷又闷。

    简锦打开一扇窗户,正巧看见一个侍卫从楼底下经过,虽是一身侍卫打扮,但他腰间并未佩刀,而面目更是有些陌生。

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