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相比宋代的突火枪，火铳的优点无疑是明显的，突火枪用的是天然的竹筒，火铳是金属铸造，在使用寿命、使用安全性和射程上突火枪都是难以比拟的。突火枪是最早自发运用发射原理的管形射击火器，元火铳也是自发运用发射原理的较为先进的金属材质管形射击火器。
后世认为：元火铳与突火枪相比，有许多改进之处。首先，元火铳的使用寿命较长。金属制元火铳铳壁的熔点高，耐烧蚀性好，抗压力强，不易炸裂，能够适应因火药性能的改良和装药量的增多而增加的膛压，所以一支元火铳能够使用多次而无须更换，使用寿命大为延长。
其次，元火铳的制造规格易于统一。元火铳是按一定规格进行成批铸造的，同一批火铳的各部尺寸事先都有设计，除了因制造工艺不平的限制所产生的误差外，其他误差甚小，这样便可严格控制火铳药室的尺寸，保证装药量达到标准，既能保证发射威力，又可提高发射时的安全性能和控制射程、设计精度。
再次，元火铳的构造比较合理。在外形上已能明显区分出铳膛、药室和尾銎三个部分，各部分的横截面都呈圆环形，口径、铳长、铳膛长、药室长之间，虽无准确的数量比值，但其外形结构已反映出适合发射需要的粗略的数量关系。
如药室部呈灯笼罩式隆起，内外径大于铳膛的内外径，因而使药室具有较大的容积和横截面，这种构造的特点，能使火药在较大横截面的药室内迅速燃烧，增大了横向燃烧面，提高了燃烧的瞬时性，瞬间生成具有较大压强的大量高温气体，并被挤压（压缩）入截面较小的铳膛中，使压强再次增大，从而提高了发射力和弹丸飞行速度及杀伤力，最后一点，元火铳的射速较快。元火铳的内壁较光滑，发射后残存于铳膛内的药渣清除较易，费时较少，因而提高射速。由于火铳的优越性，所以在创制成功后，便装备军队，用于作战，不但元军使用，而且元末农民起义军也多有采用，尤其是朱元璋率领的起义军使用最多，为其夺取政权立下了汗马功劳。火铳在元代创制以后即被用于作战，到元末时期使用逐渐频繁。
……
而在同一时期，有可能是由于贸易作为前提，元代火铳流传到西方。
也就是因为如此，在西方的文献当中，出现了以下的记载：
1364年，意大利佩鲁贾城兵器库的清单：“500门炮，约8英寸长，可以持在手中，非常漂亮，能够射穿任何铠甲”。
这也就是说，在这之前一段时间，西方已经掌握了关于火门枪的制作工艺，甚至是有着自己的发展方式，形成另外一条火枪发展体系。
而在中国，则是在很长一段时间内继续沿用火铳这样的较为原始的火器作为军队装备：
由于火铳在元末战争中显示了较大的优越性，所以在明代前期得到了较大的发展，其间又可分为两个发展阶段。
第一个阶段以朱元璋建立明王朝为开端，以建文帝失位而结束。建明之初，朱元璋不断采取各种有效的措施，发展兵器制造，把元代创制的初级火铳，加以规范统一，根据实战的需要，发展成包括大中小三种类型在内的洪武系列火铳。洪武系列火铳按形体大小、构造特点和作战用途可分为三类：其一是装备单兵使用的手铳，其二是装备于战船和关隘守备用的中型碗口铳，其三是专用于城防要塞的大型铳炮。
第二个阶段自朱棣称帝至正德末年佛郎机传入前为止。朱棣称帝后，对火铳的发展尤为重视。他利用发达的手工业、矿冶业所提供的技术和原材料等有利条件，大力推动火铳制造业的发展。火器研制者也根据当时的需要和可能，把研究的重点放在火铳结构的改进、质量的提高、品种的增加、性能的改良、威力的增强等方面，从而使火铳得到长足的发展，成为明军的制式装备。朱棣以后的各代继承者，也都利用其成果，不断加以发展，直到制成重达千斤的大型铳炮，从而形成大中小相结合的永乐系列制式火铳，把洪武时期的火铳发展到了鼎盛时期。
其改进之处有：外形的改进，前膛由直筒改为由筒口到药室逐渐增大的形状，即药室壁加厚，使设计更加合理，也更加科学，反映了当时的科技水平。其二是增加了火门盖，使其更加安全、可靠，利于作战。其三是增配了装药匙，使药量有了一个统一的标准，避免了药多或少带来的危险。四是增加了“木马子”，用以压实火药，增加爆发力，增大射程。总之，在火铳的制造和使用上，更加规范、合理和科学。
在这个时期的火铳用铜或铁铸成，铜铸较多。由前膛、药室和尾銎构成。通常分为：单兵用的手铳，城防和水战用的大碗口铳、盏口铳和多管铳等。手铳轻巧灵便，铳身细长，前膛呈圆筒形，内放弹丸。药室呈球形隆起，室壁有火门，供安放引线点火用。尾銎中空，可安木柄，便于发射者操持。有的手铳从铳口至铳尾有几道加强箍（见图）。
大碗口铳和盏口铳都因铳口的形状而得名，基本构造与手铳类似，只是形体短粗，铳口呈碗（盏）形，可容较多的弹丸。有的碗（盏）口铳尾銎较宽大，銎壁两侧有孔，可横穿木棍，将铳身置于木架上。发射时，可在铳身下垫木块调整俯仰角。用于水战的碗口铳，多安于战船的固定木架上，从舷侧射击敌船。
自嘉靖年间（公元1522～1566年）佛郎机炮与火绳枪传入后，兴盛两百余年的中国火铳才在明军中退居次要地位。
从这一个方面的记载来看，火铳虽然说有所改进，但是始终还是在火门枪的范畴，而火绳枪的发展，似乎不受重视亦或者是根本没有出现过。