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哈德里莎确定她自己的声音仍然镇定而威严。“如果到时候斥侯们带回了报告，那我们就出发。否则就等他们回来。”
“您准许的话，我这就去调遣斥侯了。”
哈德里莎点点头。戴妮立刻快步离去，显然她决意要让哨兵们确能成行。
我记得当年也曾如此热切，指挥官心想……然后她立刻责备自己竟会产生如此感性的念头。她和戴妮唯一的不同就是哈德里莎有着数千年的经验，懂得如何用谨慎克制心中的急切。这是指挥官应有的品质。
一阵低沉的隆隆声引起她的注意。一小队装运补给的货车从西边滚滚而来，领头的是一支哨兵组成的武装护卫队。护卫队长焦急地四下看着，这全然不是一个好兆头。
哈德里莎立刻向她走去。
队长向她敬了一礼。“指挥官哈德里莎？”
“是的。发生什么事了吗？”她打量着车队，却没看出什么异常。
没什么异常，除了最后一辆大车后面装载着额外的货物。那是一个长着翅膀的巨大形体。没等哈德里莎走到车边，这位经验丰富的军官已经闻到了她所熟悉的腐臭气味。
“我们大约一天前发现了这只角鹰兽，”队长下了坐骑向指挥官汇报道。“死了有段时间了。”
哈德里莎无言地冲向那具巨大的尸体，想要排除心中的担忧。但当她走上前去，那些与众不同的花纹证实了最坏的可能。那无疑正是风暴。
对于艾拉德里娅和送往达纳苏斯的信件的下落，这是最糟糕的结果。
“他多处受伤，主要是中箭。但最后杀死他的是一把巨斧，”队长总结道。
哈德里莎朝大车中看去。风暴的尸体靠在几个木桶旁边，却没有艾拉德里娅·云翔的痕迹。“信使！她在哪里？”
“我们只找到了角鹰兽，没见到她。尽管别的地方也有血迹，可能是信使留下的。我们还发现了几个死掉的兽人——”
“别管那些兽人！信使怎么样了？”
那年轻军官被哈德里莎的狂怒吓到了，她脱口说道，“我说过了，哪都找不到她，但是——”
“‘哪都找不到’……”这句话让指挥官受到了鼓舞。她仿佛看到当时的场景在眼前浮现。风暴在空中受了重伤，与骑手一同掉到了地面。他牺牲自己去阻挡兽人斥侯，好让她带着邮袋徒步脱逃。
兽人穿插到如此后方令她深感不安，但艾拉德里娅的逃脱多少有所弥补。对于艾拉德里娅这样训练有素的信使，一路上有很多地方能够弄到另一头坐骑。
队长刚才说了些什么，但哈德里莎并没有注意到。“你说什么？”
“我说，我们还在那找到了这个。”
哈德里莎看不到自己的表情，但却一定相当恐怖，因为那个队长突然目瞪口呆地看着她。
被撕破的邮袋证明了指挥官之前的希望是多么的愚蠢。艾拉德里娅没能脱身。她绝不会丢下信件。她的尸体要么是被兽人处理掉了，要么就是被野兽拖走了。
而达纳苏斯仍不知道灰谷正在发生什么。
“戴妮！”哈德里莎丢下困惑的护卫队长，朝她的副官冲了过去。戴妮已经让斥侯准备出发执行任务。但哈德里莎不会像原本计划那样派他们去侦察，而是让他们全都原地待命。直到她写好四份和之前一样的信息后，这些斥侯会一同飞往达纳苏斯。而戴妮只能按捺下她的热切，改天再去猎杀兽人了。至少哈德里莎相信，事情能够等上这么久。
“戴妮！”她大声喊道。她的副官站在四个斥侯身边，显然正要将她们派遣出去。“戴妮！”
可她的声音传得还不够远。年轻的军官急于率军出征，于是发出信号示意四名斥侯和他们的角鹰兽离去。这支侦察队迅速升入空中。
戴妮终于转过身来回应哈德里莎的叫喊。“指挥官？”
“发信号让他们回来！艾拉德里娅没把信送到！我要他们四个全都改去达纳苏斯！”她也考虑过用猫头鹰来送信，但角鹰兽不仅速度更快，骑手也能保护信件的安全。
戴妮立刻冲过去拿放在一旁用以召唤战士们采取行动的号角。要想及时召回角鹰兽骑手，这是她们唯一的希望。戴妮把那支弯曲的号角举到嘴边，然后使劲全力吹了起来。
“赞美艾露恩……”哈德里莎赶前去迎接将要落地的角鹰兽们。在赶去写下送给达纳苏斯的信息之前，她有几条指示要先告诉斥侯们。
上方的一声尖叫使得哈德里莎脚步一乱。在她身边，戴妮发出一声咒骂。
一名斥侯瘫软无力地从她的坐骑背上坠下，重重地摔落在地面。当那斥侯落地后，两支箭矢的尾羽从她的背上突刺出来。哈德里莎经历过太多的战斗，毫不费力就能认出上面敌人的标记。
进攻开始了……
当第二个斥侯被乱箭射下之时，前方响起了其它的喊叫声。哈德里莎看到几名战士伸手朝东边指去。
烟柱从另外两处地方升起。她用不着去猜想它们的来源。有两座哨站正坐落在那些方向上。
“哨兵们，组成横列！”戴妮大声喊道。“准备迎战！”
哨兵们——包括身穿蓝色铠甲，手拿盾牌和月刃的女猎手——迅速依令行事。哈德里莎心中有些挫败。这本该是由她来下达的命令。她注目着前方的森林，想知道这等数量的敌人如何能够潜到如此之近的地方。他们显然多次侵袭过这一地区，因而才会对周围的环境有着这么充分的了解。
但她也同样熟悉这块土地。“戴妮！一个百人队去哨站东北角！他们只能从那个方向过来！再让一支装备盾牌和骑矛的女猎手骑兵做好准备！”过去数月以来为了保卫灰谷，于是珊蒂斯将军决定把骑矛——自从上古之战以后，暗夜精灵军队就很少使用这种武器——加入哨兵部队的常备武器。“让其他人——”
一阵角鹰兽的凄厉叫声打断了她的话。长着巨翅的生物掉落下来。她的骑手一支手臂上中了一箭，但还能在坐骑坠地之前及时跳开。
最后一名斥侯成功地降落到了地上，但就算地面也不安全。更多箭矢疾飞而至，这次的目标是营地当中，而哈德里莎看到，它们尤其是对准了饲养角鹰兽的区域。更糟糕的是，降落的斥侯们给了弓箭手极好的方位指示。
来袭者中有人策划得非常，非常缜密。
阴影在哈德里莎心中急速扩展。(未完待续。)