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榜的读书人,羽扇纶巾,风流倜傥。三五成群,要么与同窗好曲水流觞,要么寻僧访道,饮酒作乐,端是快活。
贡院附近有家云来客栈,戴三金就住在这里,戴三金是扬州人氏,今年刚好二十,此生虽其貌不扬,到是做的一手好文章,然而戴三金不会想到,他的一世英明乃至身家性命,都差点因为这次科举而葬送,一切,都源于放榜那日的一场骚乱。
戴三金的随从叫喜顺,年纪还小玩性也大,每日主人开始读书时,他便往城里热闹的地方凑,看看斗鸡,听听说书,瞧瞧市井百姓吵架。
这天放榜,喜顺跟着戴三金去了贡院看榜,贡院的外墙上正是贴榜的地方,围了好些人,闹哄哄的。榜下站着带刀的护卫,面无表情,很是威严。喜顺挤到人群前面,找遍了整个榜单却没发现自己主子的名字,戴三金在一旁问道:“可寻到了。”
喜顺又垫着脚,伸长了脖子看了看终于确定了没有,于是有些讪讪的说道“字太小了,没看清。”说完就像自己做错了事,不敢多说在一边垂首站着。
戴三金看着喜顺的样子,心下便明白了。他十岁四就中了秀才,可如今两次秋闱他都未中,不免有些灰心。正当他哀叹自己时运不济之时便听到了几个落榜的士子正在发牢骚,说考官收了银子,酒囊饭袋都能中举,这孔庙怕是变成了财神庙。
这话被周围的几个书生听了去,都在为自己没能中举而沮丧的书生们,心中的闷气像是找了出口,纷纷撸袖挥拳,嚷嚷着要见考官。戴三金看着怕是要出事,正打算回客栈,却听得那边一阵急促的马蹄声传来,顺着众人目光看去,只见一富家公子打马而来,正得意洋洋的看着皇榜。
“这就是今年的解元,听说他连自己的名字都写错了呢。”旁边有人在小说的说着,听得有人这么说,那几个带头闹事的书生立马阴阳怪气的说道“陈家大公子居然是秋闱的解元,咱们江宁人好光彩啊。”
只见陈大公子冷笑道:“尔等都是名落孙山之人,还敢在本解元面前大放厥词。”几个闹事的书生见他态度傲慢便想上前,被陈大公子的家丁给拦住了。一旁不知是谁说了句:“陈贵,如若连你也成了举人,这天下就都是读书人了。”
陈贵听完面色突然凶狠起来:“尔等狂徒竟然敢侮辱解元,今日便要教教你们规矩。”说完便扬起马鞭要打人。有人趁乱一把将他从马上拉了下来,陈贵立马摔了个狗吃、屎。众人趁乱解气,都涌向陈贵。他的家丁见人多势众,急得在一旁围着人群转圈。
戴三金本想上前劝解,却被喜顺拉着跑出了人群。这时那边正打的热闹,只听啪的一声,不知是谁把一个鸡蛋砸到了皇榜上,接着石头、菜叶雨点般的砸向皇榜,没多久这明黄色的皇榜就面目全非了。
喜顺见事情要闹大,便对戴三金说道;“少爷,咱们回去得了,回头再伤着您。”戴三金却越想越憋气,六载的寒窗苦读,如今却还不如这使银子的酒囊饭袋,便想回客栈收拾行李,明儿顾上马车就回家。
戴三金愤恨异常,脑子里想的都是那天考官坐着敞盖大轿游街的样子。众多士子夹道参拜,这是古制,有人上前投贴还被考官喝退,当时百姓都感叹考官铁面,哪晓得到头来却是这番光景。
这边正准备回客栈的戴三金,听到那边人声鼎沸,便让喜顺去看看,不曾想是一些读书人抬着孔圣人的像游街,而那圣像竟然穿着财神爷的戏服。
“往后我们不拜孔圣人,只拜财神爷啦,读书还没有撒银子好用。”书生们高声喊着。街道两旁站满了看热闹的人,一位老者叹了口气说道:“作孽啊,这亵渎了圣人是要遭报应的啊。”
戴三金在人群中看见自己的好友,觉得此事非同儿戏便想上前劝解:“贤兄,这可使不得啊,闹大了事怕是要杀头的。”
“读书人功名就是性命,没了功名我们如同身死,那管得了掉不掉脑袋,你不也没中吗,何不跟我们一道也算得了个痛快。”说完不等他回答便跟着众人继续前行。
戴三金跟在后面还想劝解,突然,后面传来凶狠的呵斥声,转头一看,几十个兵丁们不分青红皂白,见是书生打扮的人就劈头一闷棍,打倒在地。都是文弱的读书人平时哪里见过这等阵仗,好些人早就吓的面如土色。手脚快都开溜了,戴三金因为在队伍最后,便成了被抓的那几个,被绑了去。