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到了年纪,便定亲出嫁。如此往复,足有三五回。老夫人在家书中念叨,君珩字面上恭顺安慰,人却从不露面,真真气煞人也。
到得第四日清晨,无双终于退烧醒来。她年纪轻,底子好,将养得两三日已恢复元气,可以和姐妹们牵手到院子里赏花乘凉。
君念怕她病情反复,又拖延数日才准备启程。贺采琼也趁两人独处时,把自己的推论说与无双,劝她放宽心,不要太过担忧。
这日午后连下两场阵雨,傍晚天气凉爽,无双小姐妹四个在贺采琼的陪同下,到驿站门外的湖边游玩。
湖里种满荷花,此时当季盛开,放眼望去,荷叶青翠欲滴,荷花娇艳粉嫩,衬着天晴后火烧似的晚霞,正合了那首古诗:接天莲叶无穷碧,映日荷花别样红。
无悔活泼好动,想租船到湖里去采花摘藕。
但无双病刚痊愈,贺采琼怕她招风受凉,不愿答应。无悔又磨了半晌,最后贺采琼只得松口,让汪弘博过来陪无悔与无忧登船去玩,她带着无双与楚婠在湖边凉亭里乘凉喝茶。
天将黑未黑时,远远看到有队车队靠近。
队伍打头的看穿戴是两名男子,各骑一匹马。后面跟着三辆平板双轮车,都是两匹马拉着,左右与后面皆有人骑马护卫。
总共不过十来人,因没有篷车,想来没有女眷。但整个队伍井然有序,没有匪气,又往官驿来,大概是运送财物的官兵。
既然没有危险,便可安心,贺采琼重又低下头来品茶。
两盏茶尽后,那队人马已走到近前。
贺采琼正等着侍女煮水添新茶,右手握着团扇悠闲地摇着,忽地“啊”了一声站起来。
并肩趴在凉亭围栏上的无双与楚婠转过头来,见贺采琼快步走下石阶,而运货队伍打头的其中一名男子竟跳下马来,大步迎上来。
难不成是二婶婶少年时的情郎?
无双知道这想法太过无聊,然而两人热切又激动的身体姿态,除了早已相识且感情匪浅,实在无法另做它解。
要知道她见到楚曜时都不愿当众表露思念的情绪呢。
“姨母!”那男子一开口,无双便惊得跳起来。
“大哥哥!”这下她跑得比贺采琼还快。
来人正是离家多年的君珩,天色暗,无双离得远,看不清他容貌,但一听声音就认了出来。
“哟,这是小双双?”君珩打量道,“我离家的时候你才到我大腿高,现在都成大姑娘啦。”
无双兴奋地抱着君珩手臂又叫又跳:“大哥哥,大哥哥,我们好想你,你怎么变黑了……”
“哈哈!西北风沙大,阳光强,军营里日日操练,不晒黑才怪。”君珩不但皮肤黑了,身形也健壮不少,好好的俊逸少年变成了标准西北壮汉,就连说话时的语气都似足西北人的豪爽。
楚婠从前没见过君珩,但听他们对话也猜得出对方身份,好奇地站在无双身后,探头探脑地看过来。
“你是无忧?还是无悔?怎么几年不见,模样变了这么多,当哥哥的都认不出来了。”君珩当然不会认不得自家妹妹,纯粹是看到模样可爱的小姑娘随口逗弄。
楚婠便站出来规规矩矩地见礼问候,自报身份。
两人寒暄间,适才与君珩齐头并进的男子也走过来,他一身天青色纻纱直缀,头发挽高,露出轮廓清晰的鹅蛋脸,唇红齿白,乍一看有些雌雄莫辨,再一看十足清隽少年。
可他一开口就把众人吓了一跳。
“你就是无双吗?我听你大哥讲了好多你的事,他说你又聪明又机灵,小小年纪遇事有决断。我越听越喜欢你,早就想见你一面,今日终于如愿以偿了。”他不光当众表白心意,还冲过来拢住无双肩膀,仗着高她一头的优势,把娇小的无双揽进怀里。
事出突然,连贺采琼都没反应过来,更别提无双了。
倒是楚婠最先出声:“你……你放开,双双是我哥哥的,不许你碰,放手,放手!”她连声娇斥,甚至直接伸手去掰搭在无双肩头的手掌。
凉亭前挂着的大红灯笼随风轻摇,火光一明一暗间,楚婠似乎看到那人十指纤纤,指甲上染着淡淡红色。
小姑娘傻了眼,好好的大男人染什么蔻丹……
就是如此一愣神的瞬间,那人已转换目标,凑到楚婠跟前:“小婠婠,你也太没良心,我们曾经同床共枕,鸳鸯共浴,你在信上总说思念我,结果见了人却不认得,嗳,真是太令人寒心……”他边说边扬起手中羽扇,扇尖羽毛轻佻地搔过楚婠尖尖的小下巴。
楚婠简直不知所措,别看她平时亲近汪弘博,好似不介意男女授受不亲的习俗,但男女不能同床共浴之类的常识总不可能违犯。
这人真是胡说八道,莫名其妙!
“大骗子!”楚婠喊了一声,躲开那人伸来的魔抓,直接躲到贺采琼身后。贺采琼是君珩的继母和姨母,那人又是君珩带来的,找贺采琼撑腰远比她自己开口更有用,这点道理楚婠还是理得清。
“乔笙,你别胡闹了。”君珩接触到贺采琼不满的目光后,立刻吼了一声。
乔笙?
楚婠梳着苞苞髻的小脑袋又探出来。
这名字好像有点耳熟。
她常与舅父乔刚的女儿通信,表姐的名字……啊,就是乔笙!
然而她们只在她三岁时见过,时隔太久,楚婠根本记不清表姐的容貌。
她对着男装的乔笙看过来又看过去,心中半信半疑。
乔笙听君珩叫破她名字,才收起嬉皮笑脸,改为女子姿态,麻利地向贺采琼见礼。
不过,她端庄的模样维持不到半柱香,便又露出“本性”,隔着贺采琼去够楚婠:“太不够意思了,听到我名字,都不出来打声招呼。”
楚婠不会拐弯,直来直去道:“人家表姐是叫乔笙没错,可表姐是女子,怎么可能单枪匹马跟着数十名男子千里迢迢从宁夏来到大同。”
这番话亦是无双与贺采琼心中疑惑。
她们都见过乔家少夫人宋氏,知道那位性情里也带着西北的豪爽劲头,然而再豪爽,也不可能答应正值妙龄的女儿参与执行军务、独身与男子同行。
那么,他们这一行人到底所为何事,乔笙又为什么与君珩同行?