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翌日。
官道上飞驰着两人一马。
秋风猎猎，棠辞不断回头询问柔珂是否冷了，腿还疼不疼了，是否要歇一歇。
这一次，不待棠辞扭头，柔珂伸手将她脑袋给扳了回去：“不冷，不疼，不歇，好好赶路。”
一路上又见了不少徒劳往两地蹒跚而行的流民，道路两旁偶有弃尸，亦无人在意。
棠辞将手伸到后面，握着柔珂的手使她重又牢牢地抱住自己的腰，扬鞭一挥，加快了步伐。
梁州城门处有兵士盘查询问。
眼前，是一对农夫农妇打扮的小夫妻，鞋履皆布满泥渍，发丝凌乱，两张脸上的面容灰扑扑的，也瞧不甚清。
“湖州来的？”兵士几经打量后，率先做了推断。
农夫哎哎几声，生涩的湖州口音：“房子和田都遭水淹了，过来投靠亲戚哩。”
投靠亲戚？兵士狐疑地审视一番，命一旁的兵士代为把守，自去寻上面的官员。
少顷，那兵士回来了，命二人快速通行。
小夫妻很是恩爱地互相搀扶着步入梁州城。
待拐入街角，柔珂紧绷着的嘴角再憋不住，扑哧一笑：“你从哪儿学来的湖州话？”
“先前排队进城的时候竖起耳朵听别人说了一两句，好歹是糊弄过去了。”
柔珂额头上满是汗渍，晕湿了故意抹在脸上的泥灰，被自己牵着的手也是冷冰冰的，棠辞四处望了望，寻到间茶寮，忙过去落座，令店家上一壶热茶。
那店家却是个好客的，沏了壶热茶亲自端上来不说，还自隔壁阿婶那儿顺了两碟糕点，一并递给二人，还拉了张长凳坐在一旁好奇道：“湖州人？灾民？”
棠辞正愁一时寻不到人打听梁州城现下的情形，见状瞎掰了几句，将店家本就不牢靠的嘴轻易撬开了。
“投靠亲戚么，还好说。”店家叹了声气，“若是妄想着过来找官府寻口饭吃还是趁早打道回府罢。”
捡了匹手巾绕着茶壶包了一圈，递给柔珂充作手炉，又接过柔珂吹得温凉的清茶一饮而尽，冲她微微一笑，才向店家问道：“这话从何说起？我虽然是过来投靠亲戚的，可有好些同乡一路风尘仆仆地过来领皇粮填肚子的呀！皇帝不是才颁了诏书，令梁州接济受灾的百姓么？”
店家是个老来无妻的鳏人，见眼前这小夫妻俩眉来眼去，你暖手来我喝茶恩爱如斯，又兼适时起了阵秋风，倍感凄凉，说起话来也唉声叹气地带了股寂寥的意味：“你是年少不识愁滋味哟！皇帝说什么便是什么？从京城到梁州，上上下下过了几层官员，这个年头能将皇帝的旨意圆圆满满地办到五层便算得上是好官儿了！更别提咱梁州城里这位油头肥耳的布政使老爷了，家里养了几房妻妾，生了好些子女，一个个地街里来巷里去，横行霸道的无人敢管，怕是比梁王爷的世子还威风许多。”
“唉，说起来，还是先帝那时派过来的布政使大人清廉。”说罢，店家又自觉不满地摇摇头，讥笑一声，“也得看自个儿运气好是不好，活在哪个的治下。爱民如子，说得好听，皇帝连自己的家事都理不顺，哪有闲心来管百姓？”这话外之音却是在指十二年前的丁酉政变，皇室同室操戈的天家丑事了。
眼见棠辞眸色由欣喜转为黯然，柔珂默不作声地抚了抚她的手背，以示安慰。
那店家忽觉自己说过了头，遂袖手坐在一旁，住了嘴。
休息了一阵后，棠辞与柔珂付了银钱起身欲走，却见店家不知从哪儿领来一个蓬头垢面的小女孩，将她往前推了推，满脸歉意地恳求道：“约莫是守城门的兵士没看好，昨日溜进城来倒在了我家门口，今日醒来一问，她家中长辈亲戚皆不在了，我家里头还养着三四个捡来的孩子，着实挪不开地方了。也不劳烦你们什么，城里头一等一的好人徐老板正大开米仓赈济百姓，我这看着茶寮脱不开身，你们将她带过去，问问徐老板可愿收留？想来，他定是愿意的。”
棠辞道：“徐老板？可是唤作徐谦？”
店家怔了下，点点头：“徐老板竟出名出到了湖州？”他又向棠辞与柔珂指了路，弯腰下来抚慰了小女孩几句。
小女孩定在原地不肯走，不哭也不闹，只是不肯走，盯着那店家。
深陷困境举目无亲后若久旱逢甘露，轻而易举便能将整颗心都托付给他人。
棠辞不由想起了十二年前澜沧江畔的自己，呛了一口水后昏昏沉沉地醒来，入目是清晨和煦的阳光，入耳是涓涓流淌的水流，往左看了看，又往右看了看，四下皆无人。站起身来极目远眺是一倾碧波，回身而望是绵延不断的群山，弟弟、妹妹皆不在了，父亲、母亲、柔珂再难见了，信都，京城，回不去了。
头顶飞过成行的大雁，暮冬风声呼啸，灌入耳内却化成了幼学启蒙时，父亲温厚沉重的声音：
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