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诚心相待，凝露愿与尊客为奴为婢。”
孟客商含笑道：“定让你有个妾室的名分，不会让你做奴婢。只是你随我出海，多要在船上待着，可怕闷么？晕船否？到得番邦夷地，饮食风俗与我□□迥异，更得常常见那些红黄蓝绿的胡番夷客，小姑娘家，恐不能适应。”
原来这孟客商的娘子前几年就病逝了，但他常年出海办货，动辄在外数月乃至一年半载，若娶个年少的继室夫人，夫人定要在家掌管宅院，长远独守空房不甚妥当。索性就把宅子交给母亲管，自己在外跑着。待见到凝露美貌聪慧，不禁动心，想收在身边，一同出海，不再空对孤灯。
凝露爽快答允：“尊客安心，奴定尽心侍奉。只再求尊客一事，奴毕竟出身卑微，兢兢恐辱尊客门楣，若他日尊客迎娶了正房夫人，不能留我，恳请休要再发卖，容我自行离去。”
孟客商有些意外，一笑道：“你这小姑娘想得挺多啊。”再一点头，“行，依你。”便替凝露赎了身。
“凝露后来与我说，她当时觉得，她和孟客商此时只是有些义气情谊。孟客商替她赎身，是想找个陪同出海的伴儿，她跟了孟客商，是觉得当个客商的妾比卖身要强太多了。算是各取所需。她最欢喜的是竟能出海见世面，她这辈子做梦都想游遍四海五湖，居然歪打正着圆了梦，真是开心得要飘起来了。她又不能表现得太欢喜，居然还与孟客商签了个什么契书，写明了她一心一意跟着孟客商，绝无贰心绝不辜负，孟客商若厌了她不想要她，或将来的大夫人容不下她，也不能打骂转卖。只任她自行离去。两人真的签下名字，还按了手印儿。”
张屏正色：“晚辈觉得，这位夫人思虑周详，做得甚对。”
谢夫人看了看他，嫣然：“老身冒昧一问，张公子尚未娶妻，应也未有过心仪之人罢？”
张屏的眼中闪过一丝茫然。
谢夫人含笑摇了摇头。
凝露离开青楼，与孟客商一同出海，两年后，她就成了孟夫人。
孟客商教她做生意管账，她本就有天赋，学得飞快，没几年常出海的大客商便人人都晓得孟夫人汤氏手腕了得。
“老身那时能顺利离开楼里，亦是她帮了我一些。”
只是，她没有凝露的眼光，爱上了个无情无义的东西，乃至后来被窦生所负，落魄的那段时日，她也没脸让凝露知道。
直到燕钗得到先帝恩典，与儿子改姓谢，定居琼州，才又再与凝露通信。未久凝露和孟客商竟带着一队商船到琼州看她，这时凝露已生了二女二子，掌管着孟氏一半的家业。
谢赋插话道：“我小时候整天盼着孟伯父与汤姨过来，一来就带着各种好吃的好玩的。”
谢夫人道：“是，为娘教不了你的那些买卖算帐之类的事儿，你也有人问了。”
谢赋尴尬道：“母亲不当此言，儿亦常向两位孟家兄长请教经书学问。教儿子策论的夫子，还是孟伯父荐的……”
孟客商十几年前病逝。谢夫人带着谢赋前去吊唁，凝露抓住她哭道：“你知道么，孟向这个呆子，他……他……临……前还和我说……再和我签个文书吧……我再有心仪之人……尽可嫁了……谁也不能说什么……他准的……我说他再敢这样胡扯……我，我就不放他一个人走了……他眼里我竟是这样的么？”
孟向说：“我眼里，你当然是这世上最好的，不然我怎么第二次见你时，就打算娶你？”
凝露哭道：“呸，你是想找个妾做伴，瞧着我还挺合适。”
孟向道：“你当时那身份，虽我是商贾，也没法直接娶啊。必须先妾再抬正，才能名正言顺入户籍和我孟家族谱。再说……以你那时谨慎小心的劲儿，我说直接娶你，你敢嫁么？肯定想着……这年纪能当你爹的糟老头子……是打算拿你炼丹，还是祭天？”
孟向病逝后，凝露取代他执掌孟家家业，直至今日。
张屏道：“汤夫人可还常与夫人通信？又或曾来此间看望过夫人？”
谢夫人道：“仍是常通信，但她如今掌管着商行的事物，又有了几个孙子，难以抽身。二则赋儿在任上，她说得替我们娘俩避嫌。故老身随赋儿到此县后，她只来瞧过我一回。”
又轻轻一叹。
“老身不觉与公子说了这么久的闲话。或是因公子提及二小姐，令老身思起旧事。老身也曾想过，若二小姐如凝露一般性情，又或她能与凝露一样，也遇到一个真心待她之人……”
是否二小姐的结局又会不同。
张屏肃然追问：“晚辈需再详细请教夫人，汤夫人来探望夫人，具体是在何年何月？”
谢夫人一怔，继而忆道：“是五年前吧……当时天还挺冷……还……没出正月？”
谢赋道：“已二月里了。汤姨与孟大兄先到京中领批引，出了正月才能领得。之后孟大兄先回南边，汤姨过来住了十几日，三月初一，母亲还与汤姨一起去那个山，现如今改成慈航观的地方烧了香……”
谢夫人点头：“是了，说这个我就想起来了，是二月。”
张屏的目光一闪。
确切说，应是五年前二月的下旬……
死者散材也是在这时第一次坐在一壶酒楼大堂，点了明前雪和春波绿。
“敢问汤夫人所做的生意中，是否包括瓷器？”
谢夫人神色微变：“张公子，凝露与二小姐并无交集，更不可能掺合进阳家或其他什么案子里……”
谢赋出声：“瓷器自然是有。出海生意，绸缎布匹与瓷器茶叶向来最好卖。在丰乐有店铺的商户，往来经过本县的客商，也多有做瓷器买卖。”
张屏拱手：“请夫人和谢兄再仔细回忆，在丰乐的这些年，是否还发生过什么奇怪的事，或见过什么奇怪的人，尤其与瓷器相关的……”
谢夫人微微蹙眉，谢赋道：“张兄此问，某确实有些不解。”
张屏道：“方才听夫人思述往事，皆是与阳二小姐的交集，所有的人或事，都围绕着阳家的冤案。夫人对二小姐的外甥并无多少印象。”
在谢夫人所说的故事里，孩童曲泉石仿佛一个做摆设的小角色，与关键不大相干。
但阳氏是制陶世家，菜窖中的陈尸腹内塞的是瓷土。
瓷土与陶泥完全不同。
影射湖上老人旧案，应是塞陶泥，摆陶壶碎片才对。
从散财尸首开始，案犯一件件抛向衙门的，却全是瓷物。
“案犯陈散某之尸于菜窖，又连用瓷土瓷片，明指阳二小姐的外甥，瓷公子曲泉石。若夫人和谢兄与长大后的曲泉石毫无交集，为何案犯要这么做？”