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思，面面相觑了下，都看向了坐中的淡梅。
淡梅微笑不语，只朝喜庆点了下头。
喜庆这才笑眯眯朝四座见了礼，脆声道：“我家夫人说了，各位夫人能到此共聚一乐，就已是给了她天大面子了，万万不敢再受贺礼，故而广发邀贴之时，就在帖上注明说不过是为了寻个乐子，恰巧又逢了寿日，这才拿了作由头把各位夫人聚在一起的，礼是万万不受的。不想夫人们却是送来了礼金，婢子这就代我家夫人一一退给诸位。”
她话音刚落，四下便嗡嗡声一片，众夫人都是惊诧不已，不想那邀贴上的话竟是当真了。
原来前些日里，知州府上夫人做寿，广发邀贴，贴上注明了不受礼。收到贴夫人们虽竞相以为荣，只也晓得这回免不了是要出血一次了。那贴上既说不受礼，言下之意便是叫人折成礼金了，心中虽各暗自腹诽，只生怕到时自己送出的礼金会被旁人踩在了下面，无不费劲心思打听旁人送多少，到了最后，也不知是哪个带的头，纷纷去了淮楚的第一钱庄兑换了银票，放进红包里，角落里注上自己的府邸姓氏，今日过来之时便递给了淡梅身边的大丫头喜庆。
夫人们虽各自有些肉痛，只这也是官场惯例了，何尝见过不贪荤腥的猫？便是自己或者自家男人过寿，不也是趁机往下官处伸手捞好处的。故而咬咬牙也就过去了。不想此时宴毕，见知州府上竟来了这么一出，这才顿悟原来竟不是在空口白话，当真是不受礼的，那赵夫人在诸位夫人当中地位最高，醒悟了过来，急忙朝淡梅推让道：“这怎么说的。不过是些须心意而已。哪见过送出的还要收回，这岂不是打了我们的脸？”
淡梅起了身，从喜庆手里拿了赵夫人的红包，亲自递回到她身边的丫头手上，笑道：“赵夫人言重了。大家伙聚在一起为我过寿，这般心意便已是最重的了。礼金也是收了些的，退回的不过是小头而已。”
那赵夫人听淡梅这般说，便也不做声了。剩下的有些本是咬了牙狠心要出大血的，此时听说有部分退回，虽是小头，只也总好过全无，心中也是喜出望外了，自然不会再出声反对，且大家伙都是如此，也不显自己没脸面，便都各自收了回来。
淡梅见众人都拿回了礼金，也算是了了今晚的最后一出了，松了口气。她方才其实是故意说反了话的。全不收的话确实有些落人脸面的嫌疑，故而拿了礼金后，立刻便有人去了钱庄另兑换了新的银票，送一百两的便还他九十九两，如此推类，既不欠人人情，也不会叫人觉得被扫了颜面，皆大欢喜再好不过了。
女宾宴席既毕，礼金也还了，淡梅正要招呼夫人们再去花厅坐片刻喝茶消食，突听外面起了阵爆竹烟花之声，引得众人纷纷到了门口观看，却见妙夏跑了过来笑容满面道：“大人请夫人和诸位夫人们一道去后园里赏灯，有个名目，叫做上元庆生灯。都是大人特意请了本城最巧手的工人打造的，还吩咐婢子们定要瞒着夫人到此刻，要给夫人一个惊喜呢。”
妙夏话说完，众人便又面露欣羡之色，纷纷看向了淡梅。
淡梅这才恍然，想起早间拜寿之时那徐进嵘和府中下人们的异样表情，原来竟是瞒着自己要在上元前弄这么一个专门为她而设的灯会。心中先是惊讶，慢慢地便起了阵甜蜜之意。
淡梅还站着不动，诸多夫人们便已是笑嘻嘻地簇拥着她往后花园去了。折过一道水榭，还未到，耳边先已是听见袅袅丝竹之声传来，远远便见到前方香雾月华，金碧一片，原来都是夜色里灯光照出的景象。
众人精神一振，急忙过去了，待见到眼前景象，饶是那几位曾在京城里留居多年见多识广的，也禁不住在心里暗自赞叹了下。只见满园成了灯的海洋。光灯的品种就有衮球灯、日月灯、镜灯、凤灯、琉璃灯、玉珊灯等等，便似天上的星子翻转到了此园子里，化作万千灯盏，闪闪烁烁，遍处生辉。这其中最引人注目的便是正中的一株巨大梅树，枝干之上的朵朵梅花竟会葳蕤生光。待走得近了，这才瞧出原来几百朵梅花竟全都用五色琉璃制成嵌上去的，以细烛为蕊，枝条上高高低低悬挂了几十盏用白玉做成的福州灯，四面玉壁之上皆都镂刻出了梅花之纹，远望去就好似云朵笼罩着月魄，珠光宝气围绕着星子，恍然便如仙树一般。
夫人们围在树下，仰首观赏，称奇不已，都道见过花灯无数，唯独这般心思巧妙且用料奢贵的算是头回见到，也算是开了眼了，今岁全城若品评花灯，只怕再无出此梅树之右者了。
原来淮楚城虽不比京城，只时候尚未到，城中便也早早地到处有了上元的气息，几乎家家门口都挂上了灯盏，家资殷厚的高门大户人家更是不惜血本争夺巧手工匠为自家扎灯，以便到时在宅邸门口布置出流光溢彩的灯会，争相攀比，吸引士民围聚到自家观灯，且灯会毕后，还有选出今岁灯魁的一番品评，也算是本地的一大盛事了。
边上夫人们谈论不停，唯独淡梅晓得此灯应是专为自己所造的，因暗合了她名中的梅字。想到徐进嵘竟会对自己有如此心思，站着仰首望了梅灯片刻，心潮一时有些难以平静。
夜阑，送走了最后一位宾客，淡梅却仍毫无睡意，与徐进嵘一道坐在亭中，眼睛望着面前那棵仍葳蕤灿灿的梅灯树，笑道：“多谢你叫我比旁人早一日赏到了这般好看的花灯。今日很是开心。明日起便是连着五日的上元灯会，官府不是也要应景扎灯供百姓观赏吗？把它移出去好了。只放这里叫我一人看，真当是浪费了。”
徐进嵘呵呵笑道：“你名里有个梅，我才叫人做了这梅花灯。只给你做的，哪里能移出去叫人品头论足？只要你瞧了觉着好，博你一笑，那便最大了。”
“何以对我这般好？”
淡梅靠头在他肩上，默然片刻，低声问道。
“我若对别人这般好，你只怕就要哭鼻子了。我不忍瞧见你哭鼻子，故而时刻想着要对你好些。”
徐进嵘这般应了，便伸手搂住了她肩，香了下她脸，惹得淡梅吃吃笑了出来，打了下他嗔道：“你尽管放心去对别人好，你瞧我哭不哭鼻子！”
她那手打出去，却是被他一把捉住了便收不回来，两人又低声嬉笑了几句，抬头见一轮满月已是微微西斜，原来不知不觉后半夜了，这才相携一道回了小楼。