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今日气氛略不同于往日, 等皇帝走出来, 扫视一圈, 文武百官礼毕后便是个很头疼的模样，手按在一沓奏表上：
“东关战败, 朕倍觉心痛, 拣点的损失朕已经看过了。这里是御史台的奏呈, 无他, 纷纷请求朕该把负责此役的将军们罢职免官。诸位臣工怎么看？”
说完，随意拈出一份，让内官读了。内官一副尖细的嗓子将御史的慷慨陈辞努力读得抑扬顿挫，语落, 桓行懋为首站着的几个武将脸上多少挂不住, 可战败的事实就在台面上, 只好当着百官的面齐齐跪下去, 叩首道：
“臣等领罪，请陛下降罪。”
整个大殿里头，鸦雀无声, 皇帝冠上旒珠将自己那点正反复琢磨的心事藏得很好：本朝能用的大将一半在这太极殿上了, 真的都罢职免官了，朕用谁去？
一面厌恶御史跟没有脑子似的，一面又着实被东关的惨况弄得郁结于心。不多时, 御史们跳出来好一阵高谈阔论，不负本职，言者无罪, 几位将军干巴巴听着，一声不吭。
折腾时，皇帝的目光仔仔细细地从在场的每个人脸上一一滑过，宗族最有声望的那个人，垂目而立，什么表情都窥探不到。
“陛下，”桓行简袍袖一展，是个谢罪的模样，“此战罪在臣一身，臣未能听征东将军之计，部署不周，轻敌冒进，以致让国家蒙难，与诸将无关。”
宛如水泼尘息，殿内一切杂音被摒去了，只剩一双双眼先是在桓行简身上一过，左右相近者，交头接耳，很快又变作一片哗然。
皇帝也是一愣，他想过万种桓行简推脱的理由，此刻，兰台有人振袖出来振聋发聩：
“大将军将罪责全都揽在自己身上，反倒不好定罪。大将军这话，实则让陛下为难，难道让陛下治罪大将军吗？东关一役，诸将皆是身经百战的宿将，却不能随机应变，七万兵力被三千人打得狼狈而退，实乃国家之耻！”
皇帝听得手心冒汗，又颇觉快慰，却疑心今日御史是吃了豹胆吗？便微微咳了咳道：“大将军是国家仰仗，朕怎能治他的罪？”
殿上默片刻，司徒高柔手持笏板而出，他老得不像样子，但吐字清晰精神饱满：“陛下自然不能治大将军的罪，伐吴之计，当初是经廷议商定的，要说轻敌，臣以为百官们都不可避免地犯了这个错误。不过，前事不忘，后事之师，臣以为当务之急当下道诏令，丧礼从简，守孝期间也勿要废婚嫁进仕。当然，”他望了望桓行简，“将军们虽无罪，但小惩大诫未尝不可。”
说完，一列人跟着出来附议，皇帝默默看在心里，场面又冷下来。很快，桓行简依旧是那副波澜不惊的姿态：“臣已下诏削安东将军爵位，至于几位将军，以镇东将军诸葛诞为镇南将军，都督豫州；以镇南将军毌纯为镇东将军，都督扬州。东南是边地，还望两位将军痛定思痛以守疆为己任，报效国家。”
“国家并非无人可用，陛下，”角落里忽窜出来一句，是选部郎刘陶，高平陵后，太傅因他父辈功勋免他刑罚，罢官不久又起复。一语既出，面上恭顺实则各怀心思的群臣便把复杂的目光都投了过去。
“太常曾领兵西北……”话没说完，沉默良久的夏侯至果决截住了他，对皇帝一揖，“臣平生所学不外周孔老庄，如今，位列九卿掌祭祀社稷，正合臣所学，臣本一介书生拿不动刀的。昔日受命，是陛下抬爱。”
一听这话，皇帝眼睛里那两簇刚燃起来的火苗瞬间熄灭了，再看桓行简，他那双眼隐隐带摄人的气势，毫不避讳地盯着自己。皇帝退缩了，仓促应夏侯至的话：
“朕明白，诸位臣工当各自努力，各自努力。”
“太常，”桓行简转过头，目视夏侯至，微笑道，“陛下既言各自努力，想必太常与我所思一样。”余光不忘冷冷扫视一眼今日出头的刘陶。
夏侯至深深望着他，终于，慢慢点头：“臣不敢辜负陛下所托。”
桓行简目光一错，不再理会他，而是对皇帝说：“陛下，若朝臣无异议，请陛下下诏。”
心情起起落落这大半天的毌纯，混在人群里，神思飘忽，有司高喊了两遍“退朝”他才随着百官们的队伍退出来，跟其他几个照例围在桓行简身旁，耳朵里，尽是恭维的话。
不知是不是离开的太久，昔日的洛阳城，仿佛变了个模样，这个时令，枝上残存几枚伶仃木叶，风一吹，就有霰雪扑面的感觉。
隔着人群，他见夏侯至一人独行，心里很不是滋味。这边，回到官舍，还没下马就见一个俏生生的人影立在那儿，裹在裘衣里，只露出半张微红的小脸。
“柔儿？”毌纯惊喜，下马把鞭子丢给侍从，赶紧领她进来，“柔儿长高了呀！你怎么跑这里来了？”他一脸的风霜，倒比嘉柔上回见他又沧桑几分，嘉柔不好意思去给他斟茶，暗中看他神情，试探道，“我知道毌叔叔来了洛阳，大将军说你下榻在这里，我就来了，嗯……”
毌纯一面解披风，一面随手搭在了榻头，脚一伸，勾来具胡床，坐下开始脱靴子：“你呀，没事了，我不过调了防区，这算不得什么惩戒。”
嘉柔半信半疑地望着他：“那，这一战谁领罚了？”
“安东将军，他被削了爵，除了他，大家都安然无恙。”毌纯换上轻便的双履，表情微妙，语气也跟着一顿，“大将军很会做大将军啊，若是只一味讳败推过，早晚上下离心，他今日只罚自家人倒真的让满朝文武吃了一惊，他人想借机攻讦也难了。”
等想起嘉柔如今是桓行简的人，他是长辈，回味过来有些尴尬，赶紧把这话带过去，主动说：“我这频频换防区，有段日子没见你父亲了。上回，还是在谯郡，你父亲送新修的舆图志，可算帮了我大忙，一到夏日啊，我正发愁水患呢。不过，我这一换地方，你父亲该到扬州找我喽！”
“毌叔叔虽然走了，但还有后继者，父亲能造福一方百姓我也高兴。”嘉柔本在琢磨毌纯点评桓行简的那番言辞，一听人赞赏父亲，心里喜滋滋，不觉间眉眼舒展十分，笑意盈盈的。
两人在官舍说半晌话，嘉柔把小包袱一解，里头全是宝贝。绫袜、府里单给她用却又没舍得喝的新茶、还有她... -->>
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