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婉拒：“你们姑娘家才喜欢这些甜腻腻的小零食。”说完便专心看书了。
顾子璇美滋滋分享了一颗后，双眸乍亮：“噫，仿佛和你从前给我的不太一样呢。好像滋味更浓郁些？”
这“薄荷蜜丸”是云知意从小最喜爱的糖果，用的是云府名下糖坊密不外传的配方与工艺，原州并无卖处。
自七岁那年被送到原州来与父母团聚后，她祖母每一旬就会派人送来一批易于储存的糖果，都用冰鉴从京城捂来邺城，其中就以“薄荷蜜丸”居多。
“年前我搬到南郊祖宅时，不是向祖母要了人手吗？她就从糖坊拨了两个人一并过来，这样我想吃什么糖果点心都能现制，免了三月一次冰鉴千里的麻烦。”
云知意解释完后，倒出一颗蜜丸放进口中，将小竹筒收回袖袋，也开始专心看书。
从头到尾被当做空气的霍奉卿盯着手中的书册，仿佛能用目光在书上钻出个洞来。
*****
此时还算新年头，云知意近来的装扮都是应景喜色。
她今日穿着金红织金锦流云纹袍，宽袖大摆，配浅金缎腰带，华美端雅。
此刻那烈烈红衫的一角就垂在霍奉卿膝侧，时不时随着主人翻书、取糖吃的各种动作小幅轻荡，一次次若有似无拂过他的墨色银纹袍。
眼眸低垂的霍奉卿喉间滑动再三，捏着书页翻动时力道大了些，扬起一片微凉春寒。
云知意坐在他的左边，这微凉轻寒正扑上她的面庞。
正专注的云知意突然被惊扰，自是猛地抬头嗔瞪过来，左腮被糖球圆鼓鼓顶起：“霍奉卿，你故意找茬是吧？”
她说话间吐出混着薄荷清冽的浓郁蜜味，幽幽萦绕在霍奉卿鼻端，迫得他喉间偷偷紧了又紧，抓心挠肝。
“失手。”他以眼神扫过云知意今日未点口脂而呈樱绯的红唇，无可自制地齿颊生津。
他心下赧然，但不得不羞耻地承认，自己这可不是馋人家的糖。
薛如怀与顾子璇齐齐看过来。
“看书久了容易火大。别吵架别吵架，”薛如怀赶忙笑道，“不如来聊聊天吧？正好大家都歇会儿眼睛。”
“谁要吵架了？”云知意颔首勾唇，站起来活动活动。
霍奉卿放下书册，轻咳一声，徐缓冲她摊开手掌：“给颗糖吃？”
另两人见鬼似地瞪大眼看着他。
云知意似有所悟地笑笑，一言不发地摸出袖袋中的小竹管递给他。
霍奉卿两耳发烫，半垂眼帘不看任何人，拔掉竹筒的塞子倒出一颗蜜丸塞进口中。
清冽的薄荷味与浓郁蜜甜交驳相融，在他口中化开与云知意嘴里相同的味道。
这让他心尖一阵悸动微颤，忍不住贪心又取一颗含住，这才将竹筒还她。
“你倒不见外，还一次吃我两颗，”云知意不太认真地笑他一句，随口道，“求人也不知客气点，不像话。”
“要你管。”他垂睫掩住眸底浅笑，口齿含混地嘟囔。
*****
要你管。
霍奉卿常对云知意说这三个字，她听得耳朵都快起茧。
可这回不知怎么的，她竟从这三个字里听出几许异样波澜，一时却又想不明白有何奥秘。
当着顾子璇与薛如怀的面，她也不好追问什么，便佯装镇定，若无其事地笑着请教他俩：“从前我没留心，不知同窗们在一道时大都闲聊什么？”
她从前独来独往惯的，是真不知道同龄人凑在一起时，除了功课外都聊些什么闲事。
顾子璇歪头想了想，认真为她答疑：“若是近段日子，大家在备考之余，当然是聊‘若考上了，是想进州丞府啊还是州牧府’这种话题啦。”
“不过都是些发梦胡诌的话，自己逗自己玩儿罢了，并不当真的。”
薛如怀很有自知之明：“除你们这种能进甲等榜前五的人有资格‘打算’，我们这些追在你们后头跑的，便是考中了，那也不过是听从州府安排啊。”
顾子璇被他这大实话惹得会心一笑，随即宽慰道：“也不能这么想。万一你家祖坟冒青烟，你就考进了前五呢？”
薛如怀哈哈笑得没心没肺般：“别诓我了。我几斤几两，自己还能没数吗？哪怕我家祖坟起了熊熊大火，顶天就在乙等榜吊个尾巴。要是今年没有合适官缺，多半就接个‘待用学士’的牌子干等着。”
原州取士的惯例是从甲等榜上的人依次任用，轮到乙等榜就不剩多少官缺了。碰不上官缺的人若无门路，就只能领个“待用学士”的牌子，每月领三个银角的补贴，眼巴巴等着不知何年才会到来的机会。
薛如怀家祖上也曾风光过，如今却早已今时不同往日。
眼下是既无人脉通路也没钱打点，再加上他从前走了些许歪路，耽误了学业，这半年虽拼尽全力，但底子在那儿摆着，谁都知他没可能进甲等榜的。
如此一来，他显然就是待用的命。
薛如怀这话虽是笑着说的，语气里却暗藏了几分落寞。
云知意先与顾子璇对视一眼。
其实，莫说是云知意出面，就是顾子璇回家向父亲开个口，也能帮薛如怀谋到个小官小吏的门路。
可薛如怀又何尝不是骄傲少年？他当眼前三人是朋友，接受大家在临考前帮扶学业尚可，但若由同窗朋友直接帮他谋前程，那只会挫伤他的自尊心。
云知意想了想，走过来小声道：“我透个风，你们别再对旁人讲。今年的‘待用’不一样。”
“怎么不一样？”薛如怀顿时来了精神，“你听到什么风声了？”
不止他，连霍奉卿与顾子璇都齐齐仰头，目不转睛看着云知意。
“之前在槐陵时，京中家里给我传了封家书，我回来才看到的，”云知意倒也不卖关子，“朝廷已陆续派出‘采风巡按使’下各州来，代陛下巡察督导各州民情、疑案，为期一年。届时‘采风巡按使’会在‘待用学士’中挑人做助手随行办事。”
都是聪明人，话说到这里大家就懂了。
薛如怀有些兴奋，但又不免忐忑：“若一年内跟着钦使能办成几件像样的差事，这也能算我的履历了吧？”
“何止履历上的加持？能代陛下巡察民情的钦使都是朝中的人精，就算只白白跟在他们后头跑腿一年，能得到的进益那也胜读十年书了。”
云知意笑吟吟轻拍薛如怀的肩：“所以，你无论如何都要进乙等榜，明白吗？别瞧不起这跟班差事，再苦也就一年，后续的好处可大了。不骗你，到时连我都要去应这个的。”
霍奉卿神情转惊，原本噙笑的眸底渐凉：“云知意，你又在胡闹什么？！”
只要她正常考，无论如何都在甲等前五，州丞府州牧府任她选。为何要去做餐风宿露的钦使跟班？！