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那就愧对朝廷，愧对扬州父老乡亲了。”
哦？居然有天大的实情！看来那普福凶多吉少了。不过可别被那老头给忽悠了才行。陈道海还是多留了份心眼。
“江老爷子可要想清楚再说，别又误导了我家大人，尽为普福普大人开脱。”陈道海一字一句地说道。
“陈小哥说哪的话！这良禽择木而栖，再怎么愚笨，老朽也不会直到现在还在维护那普福。”江春终于说出了心底话。
“老朽既然决定与尤大人合作，怎能不送上份厚礼呢！”江春又追加了一句，彻底摆明要狠狠在普福身后捅上一刀。
“厚礼？”陈道海两眼放光。这姓江的口中所说厚礼绝不是金银珠宝，应是与两淮盐务有所关联！
江春捋了下长须，得意地说道，
“想必陈小哥也猜出来了，确实是与两淮盐务有所关联。”
“到底是什么？”
江春略微倾斜了点身子，把头靠近陈道海，神秘地说道，
“陈小哥，想必您也听说过了，这两淮盐政所收税银，占了我大清国国税之八分之一强。”
“我早有耳闻。”对于大清朝的赋税比例，陈道海经过数日在盐务衙门的恶补知识，倒是知之能详。
“以乾隆三十年为例，岁入地丁为二千九百九十一万两有奇，耗羡为三百万两有奇，盐课为五百七十四万两有奇，关税为五百四十余万两有奇，芦课、鱼课为十四万两有奇，锲税为十九万两有奇，牙、当等税为八十五万两有奇，茶课为七万两有奇，矿课有定额者八万两有奇，常例捐输三百余万，是为岁入四千数百万两。
而两淮盐税今年上缴户部当在六百万两之巨，实乃利税大户。”
陈道海张口就来，说了几句就算是户部官吏也不定在如此短时间能回答上来的话。
清代对食盐实行朝廷专卖制，对商人实行承包经营。盐商们从管理盐务的盐政衙门领取食盐引票，凭引票到产盐地购置食盐，每引四百斤。之后把盐运到全国各地，按清廷规定的垄断价格销售。而清廷则再对盐商收取比一般商品税更高的盐税。
尽管如此，盐商们的利润仍然比其他商人高得多。乾隆时的商贾，非数十万两不称富，其中最富的就是盐商。
“其实不然。据老朽所知，最起码还有近一千二百余万两的白银没被上缴国库。”
“一
千二百万？”这个数字顿时把陈道海给吓了一跳，这贪官也太能贪了吧。一千二百万两白银是何种数字？大清国每年赋税也不过四千余万而已。
江春看出陈道海的惊讶处，释疑说道，
“陈小哥且别太吃惊了。老朽所说的一千二百万两，并非一任盐政所为，而是数任盐政累积而来。”
陈道海夸张地拍了拍胸脯，搞笑地说道，
“江老也太会唬人了，小人我差点就被吓趴在地上了。”
“其实官若不贪，那他做官图了个什么呢？老朽以为，为官者只要少贪些，并能为百姓做些实事，便是清官了。”
“江老所说极有道理。”
雍正朝整治吏治得厉害，也使得贪官大幅减少。而跨入乾隆朝，乾隆皇帝总体来说比其父雍正帝在对待官员腐败的问题上宽松了不少，基本不再抄家问斩，最多便是流放千里，发与披甲人为奴等等，慢慢地便把雍正朝留下的严政底蕴都挥霍一空，官场腐败之举已渐渐抬头，以致落马的官员品级则越来越大，总督、巡抚开始涉案。
“究其根源，这笔一千二百余万的巨款也是由吉庆吉大人首倡而引发的。
先是吉庆奏请‘将商人预备南巡恩赏兵丁银两交商营运，以一分五厘起息’，后因皇上认为一分五厘息太重，改为一分起息。”
江春这么一讲，机灵的陈道海便回过味来了。乾隆皇帝很会做生意嘛，这不就是盐商向自己借钱，而本钱与利息却归清政府所有，实在是十分荒唐之事。
随后陈道海更是通过吉庆这个名字回忆起清朝三大案之一两淮盐引案，这可不就是发生在扬州嘛。
这个案子很是出名，原由是盐商看准当时的商机,纷纷行贿吉庆,央求他奏请增加每年的盐引额。来者不拒的吉庆便向乾隆奏称原定盐引无法满足民食,建议每年提出下一年的部分盐引票,预先发给盐商。乾隆虽然同意,但规定盐商领一张预提引票,除交纳正式盐税,还要另交三两“预提盐引息银”。但吉庆擅自决定“预提盐引息银”可先缴若干,余下日后再说。这“日后”,其实就是“无后”了。
“而后又有吉庆呈奏朝廷增加每年盐引便有了预提盐引息银这一说法。
但自吉大人主持盐政的同年起，这笔款项便没被解入户部。久而久之，这朝中之人也忘记了两淮还有这么一笔大数额的钱数。到了乾隆三十年，高恒高大人续任两淮盐政起，又在每引本收三两上又额外加收了半两所谓的办公银，使得所积之银越来越多。”
高恒，对于这个名字，陈道海难以忘却。乍一听到这名字，顿时气血上涌。
老狐狸江春最会察言观色，他注意到陈道海这个表情。以他的经验也猜出个八九不离十来，但有点偏离方向。
定是前任两淮盐政高恒在哪不知惹上了尤拔世，以致尤拔世怀恨在心。此次打两淮盐务的主意，明着是对付普福，暗中还是冲着高恒而来的。这正是项庄舞剑，意在沛公啊。
“二十年便积攒下过千万的钱财，看来这盐务还真是个金元宝，人见人爱呀。”
“是啊，这二十年间也不过才换了三任的盐政与三任的盐运使，吉庆之后是高恒、普福，吉庆与高恒乃是表兄弟关系，高家兄弟把持这两淮盐务已有二十年矣。而盐运使则有赵之壁、普福、卢见曾三人。”
“不知江老对这高恒高大人的感觉如何？”陈道海突然问了这么一句话。
江春暗自点了点头，终于把话说到点子上来了，这才是尤拔世的真正目的所在。
“此人是个只知捞钱的主，对于盐务则置之不理。听说为了多贪点税银，还差点与普福闹翻了。一千多万两的白银，则全部成了盐道衙门的小金库。”
“若能凭借此案把普福彻底打垮应该不成问题吧？”
“这可是惊天动地的大案，若能上达天听，两淮可就真成河了，浪花滔天，连两江总督都会受到牵连，而这高恒，虽然贵为皇亲国戚，也难逃一死。更何况区区普福！陈公子，这尤大人可就有了份天大的功劳了。尤大人升了官，陈公子岂不是也沾了光？日后那财源必是滚滚而来啊！”
可不是，若照这江春的说法，这两淮盐案将成为尤拔世登上仕途之巅的踏脚石。尤拔世升官了，自己也必不会太吃亏！不抓紧可不行。
“依江老之意这两淮盐案该如何处理方为妥当？”这江春狡猾之极，想来早有应对之策，自己想倒不如听听他的，两淮的事还需两淮人来办。
“其实此事说起来也很简单，只需让两淮盐政尤拔世尤大人出面奏一本给皇上，讲清这里面的道道，皇上必能一查到底。”江春凑近陈道海的右耳，小声嘀咕着，陈道海则是不断地点头表示赞许。