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沈英罗站起身，立在一旁。元庆帝继续说：“苏黛云等人是不是在你们手中，现在可以放人吗？”
沈英罗连忙道：“当然放人。她们现在就在山上，我立刻派人护送她们下山。”
“这样，仇五会和你的人一起上山接她们。接到人后具体安置在哪里由仇五安排。”他又一转头，对柳子衿说，“五夫人，久闻你干练过人，今日一见果然不凡。你也要替朕做点事情。你让小红去银亭馆驿通知驿丞，让他再去知会县令和守备，就说平乡侯在这个木屋内，让他们即刻来见。”
柳子衿不解，却又不敢多问，迟疑着答应了一声。小红已经进门，领受了命令，自去馆驿了。
元庆帝看了她一眼，脸上浮出一丝笑容：“五夫人，你可能会疑惑朕为什么让你这么做。好吧，朕现在就为你解解惑。”
他转向沈英罗，说：“沈英罗，说说你对南山土匪的看法吧。”
沈英罗一怔，道：“陛下真是明察秋毫，连对遐龄山南山土匪的异常都了如指掌！”
元庆帝没做声，示意让他继续说下去。
沈英罗道：“这南山土匪的来历颇为奇特。南山本来是个荒无人烟的所在，百年来没有人迹。半年前，来了一群土匪。他们严禁旁人上山，也极少看他们出来骚扰百姓，抢劫财物。南山是个荒僻的所在，不像北山地势开阔，可以耕种养殖，所以真不知道这批人靠什么过活。”
元庆帝点点头：“说下去！”
“可是从三个月以前开始，遐龄山就接连出了不少大案。什么抢劫官运粮草，抢劫官运商队，甚至连一批从海外进口准备运往边州的武器也被抢了。”
元庆帝插话道：“这批武器后来出现在荆州的黑市上，据说倒卖的人赚了大钱。真是岂有此理！这些人敢在京畿做下这样的大案，当真是活得不耐烦了！”
沈英罗待皇帝说完，继续说：“最要命的是，这些大案都算在了我们北山的头上。以至于朝廷多次派重
兵前来围剿.”
这边元庆帝又冷笑道：“可是每次都是无功而返。量你们小小的一千多号人马，经得起官军数千人马来回折腾？
沈英罗说：“这一点我们山上也非常奇怪。官军每次围剿，声势浩大，可是无论是攻山的次数还是进攻的人数都少得可怜，显然是一副应付差事的架势。”
柳子衿道：“每次围剿的指挥是谁？”
沈英罗道：“自然是县里的守备华武。虽然每次都有从外地调集人马，不过统一归华武管辖。”
“这个华武我见过，看起来一副贪生怕死的样子，让他领军，怎么会大胜仗？”柳子衿想起了今天上午华武那副唯唯诺诺的模样。
沈英罗摇摇头：“这不像是主将贪生怕死造成的。我派过探子去窥探过山下官军的虚实，他们纪律严明，装备齐全，还有几门红夷大炮，这说明从装备到训练上他们绝不是一群乌合之众。”
元庆帝道：“这就是说，有人在敷衍朝廷！”
柳子衿疑惑道：“会是华武吗？他为什么要敷衍呢？”
沈英罗道：“这是明摆着的事情。有人不想把我们北山消灭掉。要不然，以后抢劫官运财务的案子还能让谁来背黑锅呢？”
柳子衿略略想了一想，顿时恍然大悟：“这么说，是南山的土匪冒充你们去做得这些大案？而这些官军又不愿意剿灭你们，这说明官府中有人和这群土匪有联系！”
沈英罗道：“夫人高见。为了查清南山土匪的底细，我特地安排细作去打探过。有一次他们正在山下抢劫一批官盐，大寨主和二寨主接到细作的禀报，也顺势下山，给这帮人来了一次反包围。我们本想着抓几个活口问问，但是这批贼人不但狡猾而且相当勇悍，和我们做了拼死抵抗。最后费了九牛二虎之力，总算抓住了他们的头目，至于其他人则全军覆没了。”
“那么问出什么没有？”
“很可惜，这个头目也受了重伤，上山的时候可能受了颠簸，拉到山寨一看，也死了。”
柳子衿眨眨眼，似乎有所顿悟：“但是对方不知道他死了，误认为你知道了他们的底细，而你我见面，又很有可能将这个底细说给我听。这就是今天下午我们被追杀的原因。”
她又沉吟了一会儿：“这么说来，这个幕后已经呼之欲出了。谁最不愿意攻打北山强人呢？谁在剿匪的时候出工不出力呢？”她看了看沈英罗。
沈英罗却不作声，眼睛瞧着皇帝。
元庆帝一直在凝神听着他们两人的对话，此时才缓缓说道：“朕经常听蒋南平的经宴。他这人说话有时候喜欢使用一些不太容易理解的词句，但经过解释之后，你又觉得无比正确。有一次他说过，每一个貌似合理的推测后面都隐藏着一个精心设计的陷阱。”
什么“合理的推测”，什么“精心设计”，听得柳、沈两人如坠云雾之中。
此时，元庆帝身旁的另一人说话了：“陛下刚才那句话的意思诸位可能不太了解。待我来解释解释，说白了就是，越是容易猜中的事情越不可靠。”
元庆帝回头看了他一眼，微微点点头。
柳子衿这才注意到那人。那人四十岁年纪，中等身材，看穿着不像是和仇五一类的侍卫，说不定是皇帝身边的一个谋臣之类。
她又想起小红曾经说过，城里的衙役装扮成土匪抢劫难民，而城楼上的士兵却置若罔闻。莫非城里的衙役和官兵沆瀣一气？这么说来，那么金阳县令...
她边想边说：“官军通匪一案，涉及重大，必然和金阳县的主官有关，否则他们不可能存在这么长的时间。金阳县最高军事官员是华武，最高行政官员就是赵文了。陛下，难道您想说...”
元庆帝道：“到底是谁，暂时不好确定。所以朕让你安排小红去召赵文和华武同时前来。等会儿他们一来，就什么都清楚了。”
他又一转头，对身后的那个中年人说：“高先生，到时一切全按事先准备的进行。”