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nbsp;员外捋着长须轻笑数声，又缓步向外走去。临到庙门，员外又叮嘱了一句：“后生，他日蟾宫折桂，不要忘记今天的誓言。”说罢，员外迈着轻柔的脚步飘然而去，书生追出庙外，却不见员外所踪。
他倚着门又叹息起来，少年见他愁云满面，走上前来不解地问：“现在入京的盘缠有了，再也不必风餐露宿了，你心中还有什么愁苦的事情？”书生告诉少年，受人点滴之恩，当以涌泉相报。只是他还未及细问恩公的姓名，教他以后如何图报？
少年听了他的话，忍不住抿嘴微笑。他告诉书生，方才慷慨解囊救人危难的不是别人，正是本地鼎鼎有名的赵员外。书生闻听恍然大悟，他想对赵员外多一些了解，是以恳请少年讲述了一些关于他的事迹。
有人愿意聆听自己的讲话，少年喜不自胜。他告诉书生，赵员外祖上世代经商，家中柴米如山、金银满钵。平日乐善好施，周济百姓。在遇到灾荒之年，他还打开米仓放赈济民。
听了少年的讲述，书生的心中对赵员外多了一分敬佩之情。他也斩钉截铁发誓，倘若自己果真平步青云，一定要像赵员外一样心系黎民。少年拍手称赞，二人倾心相交，不知不觉间已然是日上三竿，书生也要起身告辞赴京应考。临别之际，书生分给少年十两银子，叫他不要再沿街乞讨受人白眼。然而少年亦是深明大义，
他拒不接受书生的赠银，只是嘱咐他此去全心应付考试，真有出人头地的时候，不要忘记这个小叫化子就行。
书生点了点头，向少年拜辞而别。待他即将转身出门之际，少年一把拉住他的手，书生只感到他的手纤柔滑嫩，宛若凝脂一般。他心神荡漾，怦怦然犹如撞鹿。短暂的心意烦乱稍纵而逝，书生询问少年将他唤回来所为何事？
少年引着他来到了土地神像前，对他说道：“你在土地公公的庙宇寄宿了一夜，
使你身体得以痊愈，如今你在临别远行之际，怎么也要向他老人家表达一下谢意呀。”
书生认为十分有理，遂毕恭毕敬地向土地神磕头谢礼。少年趁机绕到神像的后面朝着书生抿嘴微笑。书生拜祭完毕，回身找寻少年，哪里有他的踪影？只听格格的几声轻笑自神像后传来，书生将顽皮胡闹的少年唤了出来。少年见青石板光滑圆润，正好可以用来安枕，他俯身去搬挪青石，终因为自己身娇力弱，青石依然纹丝不动。
书生让少年闪到一边，他双臂卯足气力将青石搬了出来。这时他发现青石下面露出一角丝绢，他怀着好奇之心，将丝绢拽了出来。看到书信的内容后，书生痴怔怔地呆立在原地，好像被摄了三魂七魄一样。
少年看到他凝滞的眼神，以为他撞了邪，拼命地推搡着他。过了半晌，书生才从失魂落魄中缓过神来。他紧张兮兮地告诉少年，这个土地庙不能再呆了，你要另寻安身落脚之地。
书生的话让少年十分费解，他不知何以看见了一封信，就能让自己到了落荒而逃的地步。书生深吸一口气，稍稍平复了一下紧张的心绪。他告诉少年，信中谈及的都是海防布设的内容，这可是军机大事，一定军中之人要将它透露给敌人时，有人不经意间来到了土地庙，他在惊慌失措之下，草草地将书信压在了青石下。
听了书生的讲述，少年脸现愤怒的神情。他对书生说道：“难怪前段时间水师连遭败绩，没想到居然有人暗通倭寇。”
书生点了点头，他告诉少年，此事关系重大，切不可对人讲起，否则会引来杀身之祸。少年将书生的话牢记于心，他询问书生接下来应该怎么办？书生向他问及水师最近可有人员调动？
少年告诉书生，自从邹大人上任之后，倭寇便销声匿迹，再也没有闻听他们袭扰州府的消息。书生对邹潍涟的大名早有耳闻，他料想一定是邹大人采取了应急补救的措施，致使内奸无法传递消息，以致于铤而走险的出来与倭寇接头。
书生握有此信，他认为找到信中之人并不难。字迹就是这个人留下的线索，
现在他要做的就是明修栈道，暗度陈仓。设计找出写信人，将他的通敌罪行公之于众。书生觉得自己在动身之前，有必要拜会一下水师提督邹大人了。至于如何见面而不引人怀疑，确令他感到劳心伤神了。（未完待续）