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昂没答应你，才来找我，所以这是你的私事，而不是河岸城的公事。”
斯内普说：“钢铁堡的人不做免费的事情，你能再拿出让我心动的东西，也不是不可以，可你还有什么呢？”
他指了指核心炉顶端冒着冉冉烟气的烟囱说：“别指望用这个啊，我已经知道把煤粉碎之后再烧，会减少煤雾甚至煤的用量，一句话就能说清楚的小技巧。”
琼恩咬咬牙：“我还有东西……”
他指指额头上的黑石：“就是这个，可以把火变成光，你们做不出来，我可以给你一些。”
斯内普满脸不信：“这不就是你的神石吗？火当然能变成光，它本来就是光嘛。”
城西蒸汽雪橇的巨大车轮下，斯内普看着小煤炉里的黑石莹莹发光，眼珠子都快蹦出来了。
他当场从车上的煤里找出一些黑石，用斧头砸了好几颗后，找到一块有明显石芯的，利索的把石芯剥了出来。
钢铁堡建在巨大的山洞里，那里人人都是石匠。
直接把石芯丢煤炉里烧，握着石芯向蒸汽之神、冰雪与风暴之神祷告再烧，甚至还吐了唾沫抹了血的烧。
斯内普变着花样折腾了一会，自然没有任何反应。
琼恩将石芯托在手上，闭目凝神，然后就听斯内普嗷的大叫出声。
“一定是我们钢铁堡还不知道的什么史前技术！”
斯内普抢过正泛起黯淡金光的石芯，另一手凑过来摊开：“再给十……不，二十颗！”
午后时分，蒸汽雪橇的巨大车头汽笛长鸣，只拖了一截车厢就开动了。
像是巨大铁罐的车厢里，撞了斯内普、十名钢铁堡的雪橇护卫队员，琼恩，玛莉安和她的两个护卫，以及凯文和蛇民长老阿什卡。
钢铁机车绕过河岸城南面，驶向东面，迎向那些离河岸城还有好几公里的逃难蛇民。
天色变暗的时候，蒸汽雪橇才回到河岸城西面，卸下来两百多蛇民。
“到了？”
琼恩怀里，玛莉安醒了过来。
难民里有人认识玛莉安的母亲和弟弟，也知道他们的情况。
听到母亲被劈成几截丢进大锅里，弟弟在旁边已经傻掉的消息，玛莉安表现得很坚强，并没崩溃，也没哭喊，应该是早有这样的心理准备了。
她只是抱着琼恩，渐渐睡着了。
“到了……”
琼恩不知道该怎么安慰她：“那个……”
玛莉安握住琼恩的手，直视着他，眼里波光荡漾：“活下去！我们，活下去！”
琼恩沉沉点头，他知道玛莉安的意思。
车下托比昂叫着，怒气满怀：“琼恩！”
居然还有莫里斯的声音：“我看琼恩才是河岸城的市长，他想做什么就做什么，谁让他是蒸汽之神的选民……哦不，该叫主教了，现在不是连教会都有了吗？”
其他声音来自议员们，都在责骂琼恩还有斯内普。
下车的蛇民都被警卫队员拦住了，琼恩此刻心头灼热得像煤炉，他大步走了过去，面对托比昂和那些议员。
“我说的那些话都白说了吗……”
托比昂抢在议员前开口，还想替他遮掩，琼恩大声说：“我带着蛇民，还有志愿者去挖希望城！”
路上他已经想好了，议会不许可，不等于河岸城的人不能自己去。
他从蒸汽之神那获得的启示很多，但能变成现实的事情就到此为止了。包括老会长在内，河岸城已经满足于他带来的改变，不希望进一步改变。连蒸汽核心炉的改进计划，都被放到了大寒潮之后。
他也不认同河岸城的不公平，现在这样的“紧急状态”根本不能把大家拧成一股绳。如果威胁不只是掠食者，人们肯定会分化的，到时候再出了莎尔佳捣乱，河岸城只会变成所有人的坟墓。那个莫里斯就很有可能，他居然没因为莎尔佳的事情受到牵连，还真是不可思议。
之前跟托比昂的谈话也让琼恩明白，强行让河岸城改变是不现实的，除非用蒸汽机枪指着大家，或者把蛇民当成打手，可那不仅很荒唐，还更背离了大家团结一心的初衷。
唯一的办法，就是让河岸城看到实实在在的变化，就像看到煤雾变少、铆接技术和蒸汽机枪好用、黑石灯亮起，市民们才相信他真的获得了启示。
托比昂这次是真的怒了：“你在说什么傻话！”
莫里斯却帮腔：“志气不小啊，如果志气更大点，连粮食都不要，我举双手赞成！”
内恩队长忽然叫道：“别吵了！掠食者快来了！”
议员们轰然散开，争先恐后的跑进用铁管搭起来的西门。
斯内普也招呼着部下检查车头车厢的情况，准备马上就走。
“琼恩！祝你好运！”
钢铁堡的斯内普喊道：“不管你的那个蒸汽之神是什么邪神，我还是希望祂能保佑你，保佑河岸城！”
蒸汽雪橇轰鸣着离开，琼恩则跟玛莉安一起，把救下来的蛇民安置进营地里。
等琼恩踏上东面的瞭望塔时，天色已经变得昏暗，东面的积雪被狂风层层卷起，离河岸城只有两三公里了。
望远镜里，透过飘飞的雪雾，依稀看到无数人影摇曳晃动。
那是好几百掠食者，吃饱喝足了，把河岸城当做又一轮美餐的餐桌。
数目有些多，不过有黑石灯和蒸汽机枪，加上能干尽责的内恩队长，应该不是什么威胁。
琼恩正这么想着，某个警卫队员忽然失声惊呼：“那是什么！？”
朝着指住的方向看去，像是石柱或者大树的东西在雪雾中绰约显现，看不到任何细节。
不过那东西前方有掠食者的身影，对比之下，掠食者渺小得像立在蒸汽核心炉下的管道工。
抽气声和惊呼声接连响起，内恩队长放下望远镜，两眼发直的嘀咕：“那是……是……会走的蒸汽核心炉吗？”
呜呜的汽笛声划破天幕，那不是河岸城里的动静，而是来自雪雾之中的那个东西。像带着锯齿的冰刀，在人们的心口上砍出粗粝而寒冷的深痕。
好几层楼高，有如小山的怪物在雪地上缓缓前行，两条至少三个人才能合抱的钢铁巨腿交错迈动，每一步都溅起大团积雪。
怪物还有两条钢铁手臂，由无数巨大零件拼成的身体上，处处喷发着热气，在身体周围形成一股凌乱而狂躁的飓风。
胸口像是小号露台的地方，一个人像野兽般咆哮。
那是个光头大汉，只穿着背心短裤。他一手挥着长柄锻锤，另一手牵着汽笛的绳子，鸣响汽笛的同时，还用锤子砸着挂了铁板的胸口。
钢铁怪物的前后左右，无数掠食者们高举武器，同时砸着自己身上的铁板，铿铿的金属声像雨点一样密集。