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话说唐陆氏因被儿子唐少丞在外头养戏子一事气昏后,真真是卧床不起。这次唐陆氏也铁了心了,要好好管教唐少丞,便把他锁在了家里,也发了话,若是唐少丞再不改过,她宁愿活活关他一辈子。
可唐少丞就算被关了也不消停,因气恼白如懿令自己被关,天天吵嚷着要休了白如懿。白如懿气苦难当之下,便带了三个孩子去了宁州城西的堂姐家。
这日,唐陆氏见秋风乍起,黄叶飘零,想到唐家如今境况,心境亦极哀凉。她长叹了口气,对陆大娘说些体己话:“我这几日天天想起宝慧和双慧。宝慧远嫁重周,双慧远嫁海川,虽然嫁的都是好人家,可是山长水远。你看,我如今卧病在床,宝慧怀了孩子,双慧又要侍奉公婆,想见一面都难。唉,早知如此,我当日宁愿她们嫁宁州普通人家,也好日日团聚,不必如此骨肉分离。”
唐陆氏的目光透过窗户:“出嫁的女儿虽在夫家生活,可一旦出事,仰仗的还是娘家兄弟。可如今,少丞如此不争气,万一宝慧、双慧有什么事,也无人可以给她们撑腰啊。”
陆大娘赶忙啐道:“呸呸呸,夫人说的是什么话,大小姐和二小姐嫁的那可都是商贾世家,随手拔根毛都比一般人家的大腿粗……大小姐、二小姐那都是富贵荣华的命!”唐陆氏苍凉一笑,缓声道:“我这一病啊,倒发觉宁慧这丫头的好,处事有礼,行事周全。可惜啊,不是托生在我肚子里。”顿了下,又道,“我这几日啊,倒是在思量宁慧这丫头的婚事。可惜如今我们唐家已经无力为她定一门好亲事了。”
陆大娘眼珠子骨碌一转,压低声音道:“怎么就没好亲事?听说那城东的吴大爷要续弦。”唐陆氏盯了她一眼:“那人比去世的老爷还大数岁呢。”
陆大娘道:“还有,米铺的王少爷……”唐陆氏迟疑道:“是不是已经死了数房妻室的那个?听说他克妻。”
陆大娘道:“夫人,奴才倒是要说句心里话,请夫人莫责罚。”唐陆氏半天才缓声道:“你说说看。”
陆大娘道:“奴才跟夫人这么久了,一心为了夫人好,为少爷好,为唐家好,如今看来,要不给少爷换条路走走?”唐陆氏不解:“换条路走?”
陆大娘道:“比如像陆家先祖一样捐个官?少爷读了那么多年书,肚子里都是墨水,要不,夫人想想办法让少爷走走官路?指不定啊,就跟我们陆家先祖一样,加官晋爵,福荫子孙呢!”
唐陆氏倏地抬眼,复又缓缓垂了眼帘,沉吟不已,半晌,才说了一句:“你说得轻巧,真要走那条路子,哪有那么容易。若是老爷在的话,或许还有几分办法和把握,如今啊,就算我们想给少丞捐官,一时半会儿的,去哪里找人搭桥铺路?再说了,那笔银钱也不是一个小数目。”
陆大娘这才上前附耳道:“如今不是好些达官贵人喜欢纳洋学堂的女学生做妾吗?”唐陆氏目光闪了闪:“你是说让那丫头……”
陆大娘道:“有道是父母之命,媒妁之言,如今老爷不在,她那亲事还不是夫人说了算?若是少爷可以走上官路,一片锦绣前程,哪怕把那丫头送去给人家做丫头,伺候人家洗脚倒水亦不过分。她难道指望少爷不好,指望唐家不好?”
唐陆氏沉吟不语,似在细细思量,而后默默无言地喝了药,摆手示意陆大娘出去。
这日傍晚,唐宁慧回家,门房阿四便道:“四小姐,陆大娘说了,让你回来便去夫人房里,夫人有事找你商量。”
唐宁慧点了点头,径直穿过院落,来到唐陆氏的卧室。唐陆氏在陆大娘的搀扶下,在院子里散步。见了唐宁慧,唐陆氏吩咐陆大娘:“你下去吧,让宁慧扶我去房里休息。”
唐宁慧赶忙过去扶着唐陆氏。因走了片刻,唐陆氏有些气喘,唐宁慧忙倒了杯温茶,服侍唐陆氏用下。
唐陆氏歇了歇方道:“你大嫂带了你侄女们一直住在吴家也不是办法,你前几次去瞧她们的时候,说吴家的人挡着不让见。这事终究是你大哥少丞理亏,也是我们唐家理亏,也不能怪吴家夫人拦着我们。明儿你买些礼物,再瞧瞧去。我想吴家这次应该不会再拦着你不让见了。”
唐宁慧应了声“是”。唐陆氏从榻后取出了个雕工精美的盒子,摸出几枚银元,递给了她。唐宁慧推辞:“不,大娘,我有。”唐陆氏道:“你拿着吧。吴家是大户,我们如今的日子虽然不如你爹在时,可也不能让他们小瞧了去。”
唐陆氏又取了一对玛瑙耳坠子塞到她手里:“这些年,大娘也没给过你什么好东西,这个你拿着。这副坠子还是大娘从娘家带过来的。你一个女孩子家,平日里太过素净了。”唐宁慧低眉垂目,低低地道:“大娘……”
唐陆氏道:“拿着吧。”唐宁慧捏紧了耳坠子,眼前浮起了母亲隔了一道门的虚弱声音:“宁慧,娘走后,你好好听你爹和大娘的话。你别怪你大娘,你还小……唉……这些女人之间的事,为娘希望你一辈子也不用明白。还有,你要好好孝顺你爹。”
第二日,唐宁慧买了礼物,坐了黄包车前往宁州城西的吴家。白如懿的堂姐因婆婆去世得早,如今已经是吴家的掌家夫人了。唐宁慧前两次来拜见,她因气愤堂妹的遭遇,便故意冷淡唐家的人。这一次唐宁慧求见,她知不可太过,便命人将其引进了小厅,端茶端点心地招呼。隔了一个多时辰,她方慢腾腾地步入小厅。
唐宁慧赶忙含笑起身:“吴夫人好。”吴夫人眼观鼻,鼻观心地入座,不冷不热不紧不慢地道:“唐小姐,让你久等了。因过几日便是中秋佳节,这不,整个府邸都在为这节庆准备,忙得团团转。若有什么招待不周之处,还请你多多见谅。”
唐宁慧忙道:“夫人贵人事忙,能抽空见宁慧,宁慧已是感激不尽了。”吴夫人这才神色微敛,招呼道:“唐小姐请坐。”
唐宁慧坐下后,才笑笑道:“吴夫人,既然您这么忙,宁慧就开门见山直说了,您可千万莫见怪。那戏子的事,确实是我大哥的不是,我大嫂心里头伤心难过,宁慧亦明白。吴夫人……你看,怎么样才能让我大嫂消了这口气呢?”
吴夫人端起茶盏,姿态优雅地翘起了兰花指,掀了茶盖,缓缓地饮了一口,方道:“如懿跟我说过,整个唐家,你是个明白人,也是个心地良善之人,如今看来,倒是不假。唐家妹妹,不是我故意为难你,只是我咽不下去这口气。你说,我们如懿到底做错什么了?她从肃州远嫁到这里,进了你们唐家后,她上孝顺婆婆,下侍候夫君,哪分哪样能挑出一丁半点儿的错?虽然没有给唐家生下子嗣,可她年纪轻轻的,时日还长着呢。但你大哥,我的堂妹夫,平日里不怜惜半分,居然还在外头……唉……”
唐宁慧一直默不作声地听,到了最后才接口:“是,吴夫人,是我大哥不对,是他一时昏了头才做了这般错事。这不,我大娘把他锁在祠堂里面壁思过,如今他也知道错了,请吴夫人给我大哥一个机会吧。有道是宁拆一座庙,不毁一门亲,请吴夫人看在我那几个侄女的面上,帮忙在我大嫂面前说几句好话。”
吴夫人搁下了茶盏,长叹了口气,道:“早知今日,何必当初呢。”唐宁慧见她口中语气渐缓,赶忙趁热打铁:“吴夫人,实不相瞒,这些日子我大娘的身体一直不好,她心里头亦惦念着大嫂和几个侄女。这不,都快中秋了,所谓中秋佳节,人月两团圆,请吴夫人务必提点提点宁慧,怎么才能让我们唐家今秋吃顿团圆饭呢?”
吴夫人淡淡地道:“你先回去吧。所谓解铃还须系铃人,怎么让如懿堵上这口气的,就怎么让她消回去。若是唐老夫人问起来,你亦把这句话原封不动地告诉她。”唐宁慧忙道:“谢谢吴夫人,那我这就告辞了。”吴夫人道:“那我就不送了,唐小姐慢走。”
第二日,唐少丞带了四抬大轿敲敲打打地亲自前往吴家,给白如懿赔罪,指天发誓再不会犯。
吴夫人在屋里也劝道:“好妹妹,唐夫人命人把那戏子赶走了,姿态又摆得如此之低,事到如今,我这个做姐姐的也只有劝你一句,回去吧。他今日这么大张旗鼓地来给你赔罪,里子面子都给你做足了,我若是再留你的话,反倒是我们的不是了。”顿了顿,又说,“看来你那庶出的小姑子确实是个极聪慧的人,一点即通。记住了,这次回去一定要把你家夫君那些个不好的性子好好收一收。还有,对自己好些,别再跟以前那般傻傻的,得空就到姐姐这里,吃吃茶打打牌听听戏。女人啊,别只为着男人活,也该对自己好一些。”
白如懿对唐少丞又爱又恨,如今也说不出什么话来,只得低低地应了一声。
唐少丞推门进屋,见白如懿原本因生产而丰腴的背影竟消瘦得不成样子,一身夹纱旗袍盈盈荡荡。他上前唤了一声:“如懿……”只见白如懿一直背对着他不肯回头,肩膀微动,显然在抽泣。
唐少丞与她年少成婚,倒不是没有感情的。那时养戏子,亦不过是被狐朋狗友怂恿,贪了一时之欢,吵架时说的亦不过是气话,如今见她这模样,心里也疼得很,伸手将她搂在怀里:“如懿,都是我的错。我发誓,这辈子我若是再对不起你,定叫我不得好死。”
白如懿还是不肯回头。唐少丞抚上她的脸颊,摸到了一手的冰冷湿润,忙搂紧了她:“如懿,如懿,是我的错,都是我的错,你莫哭了。”
白如懿到底心软,便带了孩子回了唐府。唐少丞倒是收了性子,除了不在外头流连外,对她比往日亦好了不知几分,知冷知热的,仿佛初嫁之时。唐陆氏见儿子儿媳经这一事,反而好了数分,心里头也欢喜,病也日渐有了起色。不多日,白如懿又传出了怀孕的喜事。
自大嫂白如懿被接回来后,便借口怀了身子,劳累不得,推了府里管事一职。所谓不孝有三,无后为大,这理由冠冕堂皇,唐陆氏倒也无法拒绝。
如此一来,白如懿倒也清静了下来,她那堂姐隔三岔五地差遣丫头过来,请她过去喝茶听戏各种消遣,白如懿也一一如约而去。她又电了头发,穿衣装扮都十分时髦,竟与往日判若两人。唐少丞反而看重起来,日日“如懿长如懿短的”,也不同以往。
多事之秋的唐家,总算是迎来了少许的平静日子。
因那一双羊皮靴子,那一晚,唐宁慧辗转反侧,许多往事漫天飞雪般纷至沓来。
第二天,熹光微露,唐宁慧按往日一般早早地起床梳洗,出门前,又摸了摸那柔软的羊皮靴,幽幽地叹了口气。她将皮靴等物原封不动地放回纸盒子,然后“吱呀”一声拉开了木门。
深秋的第一缕阳光淡淡地洒在小院里,八爪菊云朵一般开得正盛,空气里是清澈冰凉的寒意。
上班时,照例被汪文晋叫去了办公室整理那卖国资料。一天下来,唐宁慧只觉得自己整个人都因那些个不平等条约弄得乌烟瘴气起来,心口处堵了又堵。为了那薄薄的一袋子薪水,她都成了卖国贼的帮凶了。
这日,千熬万熬总算熬到了汪文晋的一句话:“小唐,你可以走了。切记,不可吐露半点儿风声。”
唐宁慧一出了汪文晋的办公室就大大地松了口气。秘书室里,周璐拿着手镜正对镜贴花黄,一瞧见她进来,赶忙放下镜子,道:“那汪文晋这几日都找你去他办公室做什么?这般神秘兮兮的,我瞧着没什么好事。”
唐宁慧压低了声音:“机密公文。这事你还是不要知道的好,我也巴不得现在手头的公文可以早早了掉。”
周璐是个人精,一听便会意,再没有多问下去,拎起小皮包道:“那我们下班吧。我想去宝和轩的店里买两份苏式点心,你陪我一起去。”
唐宁慧道:“好。正好我也买两份回去给文环她们。”便取了布袋,挽了周璐的手,两人亲亲热热地出了市政厅。
因那宝和轩离市政厅并不远,所以两人也不叫黄包车,沿着街道慢慢悠悠地逛了过去。逛了不过片刻,只听一声刹车声,有辆黑色的小车子在她们旁边停了下来。有人摇下车窗:“唐小姐,周小姐。”
唐宁慧心里头“怦”地漏跳了一个节拍,这是连同的声音。她一转头,连同含笑的脸便入了眼帘。不知是不是秋... -->>
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