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魏惠侯回到行辕，毗人伺候他脱下裘衣，换过衣服，扶他坐于主位。刚刚坐定，陈轸、公子卬就匆匆进来，叩拜于地。
魏惠侯满脸笑容，显然兴头正盛，朝二人扬下手道：“快快请起，看席！”
陈轸、公子卬起身，入席。
“方才宴席上，”陈轸不无叹服地说，“君上气势如虹，威震诸侯，反观周王，唯唯诺诺，抖抖瑟瑟，哪有半点儿天子气度！”
“唉，”魏惠侯轻叹一声，“寡人也是箭在弦上，不得不发了！”
“君上，依臣看来，大周王气，似已尽了！”
“爱卿不可乱语。”魏惠侯敛起笑，犀利的目光射向陈轸，“伐秦之事，诸侯可有议论？”
“秦人触犯天威，诸侯皆曰该伐！”
“哼，”魏惠侯嘴角浮现一丝冷笑，“他们哪里是想伐，不过是想浑水摸鱼罢了！”
“君上圣明！秦人坐大，已成我心腹大患。天赐良机，稍纵即逝，君上立断，非天下圣主莫能为也！”
“秦公重用公孙鞅改制，严刑苛法，怨声载道，民不聊生，寡人即使容他，上天也不答应！”魏惠侯转向公子卬，“卬儿，三军怎么样了？”
“回禀君父，”公子卬拱手应道，“三军早已备妥，裴英所部三万锐卒已抵阴晋，另有三万屯于陕、焦，随时可发函谷道，西河郡龙贾将军的五万锐卒也都枕戈以待。君父只要一声令下，儿臣愿引精兵五万，直捣咸阳，生擒秦公，交君父发落！”
“呵呵呵，”魏惠侯捋须笑道，“引军五万，有气势！遥想当年，寡人北战赵国，南征韩国，西伐秦国，引军亦是五万！”
“君上，”毗人趋进，禀道，“白相国求见！”
魏惠侯略怔，扬手：“宣！”
白圭趋进，叩拜道：“臣叩见君上！”
魏惠侯扬手：“老爱卿，请起请起！”
白圭起身入席。
“夜已深了，”魏惠侯盯住他，“爱卿该当歇息才是，何事这般匆忙？”
“听说君上要伐秦，臣睡不着呀！”
“呵呵呵，”魏惠侯给他个笑，“说说看，爱卿为何睡不着？”
“今日之秦已非昨日之秦。公孙鞅变法十年，秦仓库满足，兵革犀利，我若仓促伐之，必是两败俱伤！”
“哼！”公子卬一脸不屑，“白相国，你怎么知道我们是仓促伐秦？还有，这还没战呢，你又怎么断出是两败俱伤？你是商贾出身，当会算账，这就扳指头算算，六十年来，大魏武卒与秦人在河西大小三十余战，秦人胜过几回？秦人即使夺得一城半池，又能立足几日？”
“君上，”白圭没有睬他，顾自说道，“听老臣一句，眼下诸侯云集，盛典在即，我万不可计议伐秦，更不可操之过急呀！”
魏惠侯眉头微皱：“依老爱卿之见，秦人何日可伐？”
“王霸之业，首在务本！国之根本，为治在人才，为政在农商，不在兵革之利。昔日先君招贤纳士，求本务实，方使大魏雄霸中原数十年。然而，时过境迁，今非昔比。齐公励精图治，急追直上；秦公变法改制，日新月异。君上不可视而不见啊！”
“老爱卿，”魏惠侯敛起笑容，“你是不是想说，寡人既不及齐公，也不及秦公？”
“臣并无此意！”
“唉，”魏惠侯长叹一声，“今日看来，爱卿是真的老了！”
白圭眼中出泪：“君上—”
“老爱卿呀，”魏惠侯半是苛责，“不是寡人数落你，你呀，治国、治民都算高才、大才，可就是看不清天下大势，更不用说料理列国事务了。看来，孟津这儿用不上你，还是去大梁修大沟吧。大沟能否如期完工，既关系到农，也关系到商，正是你所说的求本务实！”
白圭起身离席，深叩于地，双眼泣泪：“君上—”
“去吧！”魏惠侯不耐烦了，扬手指向帐门，“明日辰时起程！”
“臣告退！”白圭起身，叩拜，步履沉重地退出。
魏惠侯缓缓站起来，目送白圭颤巍巍的身影渐渐消失在辕门外面。
“君上，”陈轸笑容可掬，“君上，听说大沟就要贯通，相国大人这又躬身前去，通水指日可待，这可是列国大事啊！”
“哼！”魏惠侯显然仍在生白圭的气，“务本务本，迂腐之见！什么是本？战无不胜，攻无不克才是本！若是没有吴起、乐羊的攻伐筹谋，若是没有所向披靡的大魏武卒，先君何以威服列国？大魏何以雄霸至今？上将军听命！”
公子卬起身，拱手道：“儿臣在！”
“诏命，”魏惠侯转对毗人，“封上将军魏卬为主将，龙贾为副将，魏申为监军，起三军一十二万，战车一千乘，择吉日伐秦！”
“魏卬领命！”
魏惠侯转对陈轸：“陈爱卿！”
陈轸起身应道：“臣在！”
“列国那边，你可有筹划？”
“禀君上，臣以为，可使韩、赵各出步卒三万，兵车各一百乘，助上将军一臂之力，至于其余列国，可视财力多寡，为三军分担粮草辎重！”
“甚好！”魏惠侯点头，“列国重在参与，不能指靠。至于赵、韩，你可知会赵侯、韩侯，就说秦降之日，凡赵、韩所得土地，尽归他们所有！”
“臣领旨！”
是夜凌晨时分，韩虱再度走近那棵大树，嗖嗖几下爬上去。少顷，树冠里一阵响动，一只黑影嗖一声飞出，直射天空。
是只大鸟！
林中有人大叫：“快，射下它！”
乱箭齐射。
空中落下几根羽毛，大鸟飞远。
一群魏卒围向大树，几十支弓弩瞄向树冠。
韩虱出溜下来。
韩虱看向站在中心位置的公孙衍，故作惊愕道：“咦，这不是公孙兄吗？你这做什么呢？”
公孙衍冷冷一笑，转对众人：“抓起来！”
“哈哈哈哈，”韩虱扔下长剑，仰天长笑，“来呀！”
当公孙衍押着韩虱返回时，白圭已在准备上路。
“主公？”公孙衍急走过来，疑惑地看着他。
“唉，”白圭长叹一声，看向军士，“抓到他了？”
“抓到了！”
“可有证物？”
“没有。”公孙衍摇头，“我以为与他接头的是人，没想到是只大鸟，待张弓射它，已是迟了，只落下这几根羽毛。”摸出几根羽毛。
白圭老眉皱起：“只有几根羽毛不成呀！”
“是哩，”公孙衍有些沮丧，“事已至此，怎么办呢？”
“没什么大不了的，”白圭长叹一声，看向远近的营帐，“这儿的事，秦人迟早会知。”目光转向不远处的韩虱，“只是，秦人竟然钻到上将军身边，难保宫中没有，这个仗，还怎么打呀？”
“这事儿得禀报君上！”
“怎么禀报？”白圭一脸无奈，“君上嫌我聒噪，让我去修大沟，这就得走。”
“哦？”
“这样吧。你以相府名义将那人交给上将军，不要说他是秦人，只讲清楚是在哪儿抓到他即可，就说他几度接近诸侯行辕，有行刺嫌疑！这个罪名够大了，让他自己解释去！”
“犀首明白。”
“我这去了。”白圭交代道，“会盟之后，你就守在安邑相府，有何急事，从速报我！”
“犀首遵命！”
翌日，秦宫复兴殿里，宫人抱着一只黑雕匆匆走进。宫人从黑雕腿上解下密函，交给内臣。内臣接过密函，展开，呈送秦孝公。
秦孝公接过，读毕，置于几案，眉头锁起，有顷，目光转向坐在陪位的景监。
“君上？”景监回视秦孝公。
秦孝公闭上眼，朝内臣努嘴。内臣会意，拿过信函，递给景监。景监接过，看完，再度看向秦孝公。
“景爱卿，”秦孝公不无懊悔地说，“事急矣，你这就进山，请大良造速回！”
景监拱手：“臣领旨！”
在八百里终南山中段一处群山环护的山坳里坐落着一片军帐。正对辕门处是一个巨大的演兵场，大良造公孙鞅站在观演台上，全神贯注地观摩一场特技表演。
眼见孝公执意不赴孟津之会，公孙鞅的第一反应是巡视三军。迄今为止，公孙鞅的变法已历十余年，前些年的重点在富国，近几年旨在强兵，是以公孙鞅特别选出五万青壮组建一支新军，分散在这片大山深处，按照他亲自编写的强军新法秘密教战。
这些新兵正是魏人奸细想要探明白的。
竞技场上，一个身上未着任何盔甲的士兵灵敏地左蹦右跳，一手执盾牌，一手执一种西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正与一个身披重甲的士兵演习攻防。几个回合下来，全身重甲的士兵上气不接下气，破绽百出，“伤”痕累累，那名无甲兵士竟是毫发未损。
公孙鞅看得呆了，问道：“司马错，这叫什么招法？”
“回禀大良造，”官大夫司马错朗声应道，“这叫丢盔卸甲，是末将专门用来对付大魏武卒的！”
“嗯，”公孙鞅捋须，“以无甲对有甲，颇有创意。说说看，你怎么想到这个的？”
“魏国武卒装备精良，战术精湛，我若一对一与其实战，或排阵布兵正面相抗，不能保证胜算。然而，魏武卒有优势，就有短处。厚铠重甲，防护有余，灵活必然不足。末将仔细算过大魏武卒的负载，铠甲、盾牌、刀矛等叠加起来，不下八十斤重。负重八十斤，且又身裹一层僵硬的铠甲，既不利于长途奔袭，更不利于在山地林地搏击。我若丢盔卸甲，轻装上阵，选择林地山泽与魏武卒捉迷藏，定可制胜！”
“好样的！”公孙鞅赞赏道，“你还备有什么宝贝？”
司马错双手击掌。
一个全身披甲的士兵走上场来，一手执盾牌，一手执一个足有人头大小的锤子。整个锤子由硬木制成，锤头裹有铁皮。士兵左右腾挪，盾牌左挡右遮，锤头所击之处，发出沉闷的“咚咚”声。
公孙鞅看了有一阵，仍是迷惑，转向他：“这是什么名堂？”
“回禀大良造，这是末将特别应对魏国重车的！”
“重车？”公孙鞅来兴趣了，急切问道，“讲讲，如何应对？”
“魏车为驷马，马皆重甲，车皆重木，车轴为青铜，车轴上配带锐器，冲击力超强，防护严密，寻常武器根本伤不到它们。末将琢磨良久，方才想出这个克法，即诱敌重车进入狭道，阻其途，卸其冲力，再以此锤重击马首，轻可将马震晕，使马发狂，重可将马震死。失去战马，魏国战车就如一堆废物，车上之人也就只有挨揍的份了！”
“不错不错！”公孙鞅朝他连竖几下拇指，“司马错，你是哪儿人？”
“末将是夏阳人。”
“夏阳是个好地方，也算是老秦人呢！”
司马错捏紧拳头，恨恨道：“可恨让魏人占了！”
“就用你的双手夺它回来！”
司马错朗声：“诚吾愿哉！”
公孙鞅敛神，不无威严地朗声说道：“司马错听令！”
司马错“啪”地站定：“末将候令！”
“从今天起，你不再是官大夫，而是左庶长了！”
左庶长是公孙鞅变法之初由孝公亲自授命的职位。从官大夫一举跃升为左庶长，连越公大夫、公乘、五大夫四个爵级，司马错一时间目瞪口呆，好半天，方才反应过来，单膝跪地：“末将叩谢大良造提携大恩！”
公孙鞅转对随身参将：“给左庶长司马将军拨付步卒三万！”
参将拱手：“末将得令！”
“左庶长，”公孙鞅转对司马错，“若是立即训练，这三万步卒何时可以投入搏击？”
“半年左右！”
“我只给你两个月！”公孙鞅言语笃定，不容置辩，“你还需要什么？”
“末将什么也不需要！”
公孙鞅看向没有任何防护的兵士：“不能完全丢盔卸甲呀。你可召集工匠，研制轻甲。记住，沙场厮杀你死我活，你的兵士少死一个，敌人的尸体就增加一个！”指向拿刀的兵士，“还有那把戎刀，也要改进。刺穿寻常皮甲不足为奇，刺透武卒重铠方为利器！”
“末将遵命！”
“左庶长，用心琢磨吧，你的对手只有一个，大魏武卒！”
“末将遵命！”
“听闻附近有眼寒泉，有个叫寒泉子的高士居于此处，你可听说此人？”
司马错指向南面的一个山尖：“越过山垭就是！”
公孙鞅看过去：“陪我走一趟！”
司马错挑选了几名亲兵，换了便服，陪护公孙鞅走向山垭。约过两个时辰，几人左拐右转，越过垭口，望见一道幽谷。
果然是一处绝妙所在！
峰峦叠翠，鸟语花香，几幢草舍掩映于苍松翠柏之间，甚是宜人。草舍旁边是几株古楸，虽只合抱粗细，却也是数百年高龄。
司马错手指远处几幢草舍：“就是那儿，寒泉离草舍不远，寒泉先生就住在草舍里，听说是个怪人，有不少弟子，寻常人一概不理。”
“晓得了，”公孙鞅点下头，“你们候在这儿吧！”顾自信步走去。
公孙鞅走到谷底，走向草舍区。草舍不少，有十几间，几处院落。草舍前面是一泓水池，清流见底。一个白须老者一动不动地站在池边，似看池水，又似在想着什么。
公孙鞅观看老者。老者扭过头，给他个笑。
“请问老丈，”公孙鞅回以深揖，“此处可有乡民传说的寒泉？”
白须老者回个礼，指向前面的石壁：“就在那儿，客人请看！”
公孙鞅顺手望去，一道清泉正从石缝里汩汩流出，落在池水里，汇作一道小溪。
“请问老丈，为何叫它寒泉？”
“此泉夏寒似冰，是谓寒泉。饮之可祛百病，寿及天年。”
“呵呵呵，”公孙鞅笑起来，“怪道老丈在此结舍！”
白须老者微微摇头：“在此结舍的是关尹子，并非老朽！”
“关尹子？”公孙鞅怔了，“可是在函谷强留老聃写《道德经》的那个关尹喜？”
“正是！”白须老者点头，“老聃骑青牛辞关西行后三日，关尹喜恍然顿悟世间诸事，悬挂关印，纵马西追，可惜为时已晚。关尹喜追悔莫及，踏遍终南山，终未再见老子。关尹喜晓得是老子不愿见他，连叹数声，在此结草为庐，修道悟真。”
“听您说来，老丈当是关尹子的高足了？”
“高足不敢当！”老者淡淡一笑，“关尹子晚年，收徒二人，一是老朽，二是师兄王栩。恩师仙游后三年，师兄出山云游，结舍于云梦山鬼谷。老朽割舍不下先师故舍，栖居于此！”
得遇真人，公孙鞅激动不已，伏身叩首：“前辈在上，受晚生一拜！”
寒泉子将他扶起：“客人躯体尊贵，叫老朽如何承受得起？”
公孙鞅起身，略怔：“晚生不过一介书生，前辈何来尊贵之说？”
“呵呵呵，”寒泉子微微一笑，“客人是谁，已经写在脸上了，大可不必虚饰！只是客人眉心黑气郁结，想是有大事淤心！”
公孙鞅叹服，拱手：“前辈慧眼，晚生叹服！”
“客人可否随老朽草堂说话！”
寒泉草堂里，几个弟子模样的人席坐于地，各入冥思。寒泉子引公孙鞅穿过两间屋舍，步入后堂，分宾主坐定。一个年轻弟子走进来，倒上茶水，退出。
事已至此，公孙鞅也就不再矜持，向寒泉子亮明身份，将孟津朝会之事约略陈述一遍，末了说道：“魏侯发起孟津之会，意在谋秦。晚辈力主君上赴会，屡次劝谏，君上不听。若是不出晚辈所料，魏侯必于近日伐我。眼下秦力虽可一战，但要取胜，并无把握，抑或玉石俱焚。果如此，于国失去收复河西的良机，于民则是一场浩劫，因为战场是在秦境。近日晚辈心中苦闷，听闻有高士隐居于此，慕名而来，果然幸遇前辈！”
公孙鞅如此这般说了半天，寒泉子脸上始终挂着笑，神情似听非听。公孙鞅意识到是自己在唱独角戏，赶忙打住，拱手道：“晚生不才，乞请前辈赐教！”
“呵呵呵，”寒泉子笑道，“观大良造气色，之所以苦闷，是因为志郁神昏。寒泉之水可醒神志，大良造要不要试试？”
“这??”公孙鞅怔住，不无狐疑地看向寒泉子。公孙鞅不辞劳苦地赶到此地，并不是为了求泉醒脑的。寒泉子这般说话，明显是在敷衍。
然而，如果是敷衍，他为什么又将他引入此室呢？
“舍人！”寒泉子却是不管这些，朝外叫道。
方才沏茶的年轻弟子闻声走进，躬身望着寒泉子。
“接盆泉水来，客人要清醒神志！”寒泉子吩咐。
舍人快步走出，不一会儿，端着一个陶盆进来，里面是半盆泉水。
寒泉子手指陶盆，脸上依旧微笑：“大良造，泉水来了，请醒神吧！”
话已至此，公孙鞅不好再说什么，硬撑头皮走上前去，将手伸入盆中。
两手刚一触水，一股清凉就如过电一般传遍全身，透心彻肺。公孙鞅深吸一口气，连掬几捧，撩向头顶、面部，大叫道：“快哉！快哉！”
寒泉子微微一笑：“大良造神志醒否？”
“敢问前辈，”公孙鞅觉出话中有话，反问道，“神志醒否，可有征象？”
“若是神志清醒，大良造或能忆起先圣老聃的《道德经》！”
公孙鞅寻思一会儿，不得其解，抬头问道：“《道德经》，晚生幼年即烂熟于心，即使不洗此泉，也能背诵。”
“将欲歙之—”寒泉子没有应答，顾自吟出一句，故意顿住。
公孙鞅顺口吟道：“将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。是谓微明??”
后面的“明”字尚未出口，公孙鞅心底一亮，如拨云见日，朗声道：“晚辈得矣，前辈是说，我当韬光养晦，隐忍为上！”起身叩拜，“谢前辈指点！”
寒泉子也不答话，顺手指向石几上的茶水：“大良造，请用茶！”
公孙鞅端起茶盏，尚未入口，贾舍人进来，朝寒泉子拱手：“先生，有位雅士进谷，求问这位客人，似有急事！”
公孙鞅苦笑，起身，拱手作别：“晚辈俗务在身，有扰前辈了。待眼前俗务了却，晚辈一定进山讨教！”
寒泉子起身，拱手道：“老朽恭送，祝大良造心想事成！”
公孙鞅随舍人走到舍外寒泉处，见到所谓的雅士是景监。
不用多问就知道发生什么了。公孙鞅给他个笑，拱手别过贾舍人，与景监快步走向谷外。
军情危急。
秦孝公等不到公孙鞅回来，就召来嬴虔、嬴驷、车希贤等臣谋议军事。会场静穆，所有目光都在看着车希贤。
车希贤案前摆了一张硕大的麻布形势图，指着图上的标识道：“据各方探报，魏侯欲分三路伐我，中路为大魏武卒，共一十二万，战车一千乘，主将是公子卬，副将是龙贾。公子卬将兵七万，出函谷道，龙贾将兵五万，出西河郡。左路为韩人三万，兵出宜阳，入函谷道，主将是宜阳令韩仲；右路为赵人三万，兵出晋阳，经由魏地西河郡，主将为晋阳令赵豹！”
巨大的压力使气氛分外凝重。
“诸位爱卿，”孝公缓缓抬头，“情势搁在这儿了，大家议议，可畅所欲言。”
众臣面面相觑。
“车国尉，”孝公看向车希贤，“兵来将挡，你是管兵管将的，可有什么要说的？”
“回禀君上，”车希贤拱手道，“臣以为，就三路大军而言，韩、赵主将皆为郡守级别，当是协从，不会力战，我们只要抗住中路，就有胜机！”
“嗯，说下去！”
“大魏武卒装备精良，气势如虹，长于阵地野战，硬拼于我不利。但魏人远离国土，粮草难继。反观我们，库满仓实，众志成城。臣之意，我可据险以守，将魏人拖垮！”
孝公转向嬴虔：“国尉之策是拖，太傅意下如何？”
“哼！”嬴虔不屑地哼出一声，“魏人难道是群猪吗？魏人与我土相接，水相连，河西存粮可吃三年，如何拖垮？打仗不是过家家，兜圈圈，玩的是战力，是意志。十八年前，我装备不如魏人，人数没有魏人多，可先君呢，引领我们一路打到少梁，俘了公叔痤，若不是先君中箭，河西早就收复了！今天的我们难道还不如十八年前吗？”
嬴虔之言掷地有声，群情激动，车希贤吸一口气，没再吱声。
“太傅说得是！”孝公听得激动，握紧拳头，威严地扫视众臣，“寡人励精图治十余寒暑，为的是什么？为的只有一件事—收复河西！六十年前，魏人霸我河西，掳我臣民，欺我至今！六十年是什么？是一个甲子！是一个轮回！六十年到了，寡人不想再忍了！寡人意决，倾秦之力，与魏决战！”
嬴虔、嬴驷、车希贤等人异口同声道：“我等誓死跟从君上，血拼魏人，收复河西！”
就在众人鸡血满满，同声决战之时，内宰趋进，小声禀道：“大良造和上大夫回来了！”
秦孝公急切地扬手：“快请！”
公孙鞅、景监趋进，叩拜道：“臣叩见君上！”
秦孝公指下席位：“二位爱卿快起，寡人候你们多时了！”
“谢君上！”公孙鞅、景监起身，走向各自席位。
“大良造，”孝公看向公孙鞅，声音激昂，“寡人为逞一时之快，未听爱卿之言，魏侯果然借此伐我！”
公孙鞅拱手应道：“臣晓得了。”
“是福不是祸，是祸躲不过。纵使寡人赶赴孟津，魏侯也必不容寡人。寡人与魏侯势如水火，早晚都得有个了断！”
“是哩。”
“河西七百里是先祖一刀一枪拼出来的，六十年前却沦为魏土，老秦人无不视为国耻。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收回，寡人一日不瞑目！寡人励志十八年，为的就是与魏一战。不想寡人还没动手，魏人竟然主动挑衅了，这一战，寡人打定了！”
“是哩。”
“公孙爱卿，”孝公盯住他道，“长话短说，三军不可无主，寡人候你，是为一道旨令！”
公孙鞅吸一口长气。
孝公转对内臣：“宣旨！”
内臣摸出诏命，朗声宣道：“公孙鞅、车希贤、嬴驷、嬴虔、景监听旨！”
公孙鞅诸人尽皆起身，叩拜：“臣候旨！”
内臣宣旨：“诏命公孙鞅为主将，车希贤为副将，嬴驷为监军，嬴虔司粮草辎重，景监司邦交，举秦之力，与魏决战！”
车希贤等四人齐声应道：“臣受命！”
唯有公孙鞅一动不动。
十几年来，在重大事件面前直截了当地做出决断，在秦孝公来说这还是第一次。从终南山回来的路上，公孙鞅已经想好御敌良策，但秦孝公并未向他征询一句，显然是在内心深处认为与魏国决战的时机已经成熟。而这一点正是公孙鞅深为忧虑的。大敌当前，君心浮躁，则国家危矣。
秦孝公盯住公孙鞅：“公孙爱卿？”
公孙鞅叩首，声音虽轻，分量却重：“臣请君上收回成命！”
“公孙爱卿？”孝公震惊了。
公孙鞅语气坚定：“臣以为，就眼下情势而言，我不能与魏决战！”
众人惊骇。
“公孙爱卿，”孝公不解地盯住他，“大敌当前，我不与敌决战，该当如何迎敌？”
公孙鞅一字一顿：“俯首求和！”
气氛一下子炸了。
“公孙鞅，”嬴驷厉声质问，“大敌当前，你不战先降，是何居心？”
“哼，”嬴虔哼出一声，“是何居心无须问他，我这双老眼早就看得清清楚楚！若论耍嘴皮子玩心眼，此人没得说的。若论真刀实枪拼杀，此人只能孵软蛋！”
景监看向车希贤。
车希贤也是茫然。
“殿下、太傅息怒，”公孙鞅朝二人拱手，“请容鞅一言！”
“哼，”嬴虔脸转向一边，不屑地又哼了一声，“胆小如鼠之人，还能有何说辞？”
“敢问国尉，”公孙鞅看向车希贤，“眼前情势是敌攻我守，现实是，除一条处处可渡的洛水之外，我八百里秦川可有天险？靠各个城邑的城墙吗？”
见公孙鞅掉转矛头对准自己，车希贤蒙了。
“再问国尉，”公孙鞅的目光直逼过来，“仅凭城墙，我们能守多久？”
“三年吧。”车希贤嗫嚅道。
“你有几成把握据守三年？”
“五到六成！”
“是五成，还是六成？”
车希贤半是嗫嚅：“五成！”
“君上，”公孙鞅转过头，目光转向孝公，“仅有五成胜算，这战能开吗？”
秦孝公显然也冷静下来，眉头紧皱，陷入沉思。
“哼，”嬴虔冷笑一声，“人家欺上门来，我乃保家卫国，还论几成不几成的，是欺我秦人无血性吗？”
“公父，”嬴驷激动道，“公叔说得是，我乃保家卫国，没有几成不几成的事！儿臣愿作先锋，引敢死之士，与魏决以死战！”
孝公看向公孙鞅。
“君上，”公孙鞅目不斜视，两眼只盯孝公一人，语气愈发坚定，“明知不可以战，硬要去战，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取败亡之道，非明主所为！明主立世，当伸则伸，当屈则屈。昔日勾践卧薪尝胆，方有大图—”
这是在公然批评嬴驷意气用事。
嬴驷暴怒，震几而起，刚要发难，孝公剜他一眼，轻咳一声。
嬴驷识趣，气呼呼地坐下。
“公孙鞅，”嬴虔手指公孙鞅，“你只记得卧薪尝胆，却忘了卧薪之前，勾践先有一战！”
公孙鞅缓缓转向嬴虔，字字如锤，毫不退让：“太傅真的认定魏罃只是夫差之辈吗？”
嬴虔又要辩理，孝公摆手止住。
“诸位爱卿，”秦孝公扫视众臣，“如何御敌，明日再议！”转对内臣，“诏命收回！”
入夜，复兴殿里，秦孝公皱着双眉来回踱步。不一会儿，门外传来一阵脚步声，内臣走进来，小声禀道：“君上，您要的物事，全备妥了！”
“哦，”孝公随手一指，“拿进来吧！”
内臣拍手，两个宫人各抱一捆稻草，一个宫女平端一只铜盘，盘中放着一只苦胆，鱼贯而入。
内臣起身，引领他们走到墙角，指着冰凉的地砖：“干草铺在这儿！”
两个宫人铺好干草，内臣比量几下，亲手将苦胆悬吊起。
一切收拾停当，内臣吩咐三人出去，对孝公禀道：“君上，全都放置妥当了。所用干草是南方稻草，所用苦胆是南方最苦的水牛之胆，就连悬胆所用的绳子和悬吊的高低，也与越史所载一丝儿不差。”
孝公摆下手，内臣退出。
孝公在稻草上躺下，望着悬在头顶的苦胆。
孝公慢慢地将苦胆拉过来，放在唇边，闭上眼睛，伸出舌头，朝苦胆轻轻舔去。
岂料舌尖一触苦胆，孝公就从稻草上弹起，大声叫道：“来人！”
内臣急急走进。
一脸苦相的孝公连声叫道：“水！水！水！”
内臣显然早有准备，轻轻拍手，候在门外的宫女端着一只托盘快步趋进，托盘上放着一碗清水和一碟黑糖。孝公接过水碗，连漱几口，又挖一匙黑糖塞入口中，总算感觉好些。
内臣看向稻草和苦胆：“君上，要收吗？”
“拿上，摆驾太庙！”
大半夜的要去太庙，内宰怔住了，小声道：“君上？”
孝公横他一眼，提高声音：“太庙！”
一行人马赶至太庙，已是后半夜。太庙得报，早已燃起灯烛。孝公大步走进主殿，吩咐内臣掩上殿门，在先君献公的牌位前铺上稻草，悬上苦胆。
万籁俱静，烛火映照着一溜牌位，清一色是秦国的列祖列宗。
孝公支走内臣，独自跪在稻草上，闭眼舔向眼前的苦胆。
一阵奇苦由口舌涌入，袭遍全身。
孝公强自忍住。
待苦味过去，孝公又舔一口。
孝公一口接一口地舔。
孝公推开苦胆，缓缓站起。
孝公移动脚步，由先祖开始，挨个巡视列祖列宗的牌位。
看着他们的谥号，孝公的心渐渐静下，眼前浮出系列场景：
—先祖恶来效力于纣王，被周武王斩杀。
—为殷出使的先祖蜚廉得知纣王死，持使节设石坛向纣王禀报使命。
—蜚廉躺入设坛时挖掘出的石棺中，为殷商尽忠。
—先祖造父驾四骏狂驰，一日千里，车子却行驰平稳，周缪王稳稳地站在车上，平定叛乱；周缪王赐邑造父赵城。
—先祖非子养马，周孝王赐封秦嬴。
—先祖世父与西戎血战。
—犬戎作乱，杀死周幽王于骊山，先祖襄公长驱救主，与犬戎血战。
—先祖襄公护送周平王东迁洛阳，平王封襄公为侯爵，赐岐山以西之犬戎土地。
—先祖缪公与晋君大战，俘获晋君，得河西地。
—魏将吴起在少梁筑城，夺河西地。
—先父献公围攻少梁，与魏将公叔痤激战，中箭薨于一棵大松树下。
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孝公闭目，耳边响起嬴虔的声音：“人家欺上门来，我乃保家卫国，还论几成不几成，是欺我秦人无血性吗？”
接着是公孙鞅的声音：“明知不可以战，硬要去战，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取败亡之道，非明主所为！明主立世，当伸则伸，当屈则屈。昔日勾践卧薪尝胆，方有大图??”
秦孝公回到献公牌位前，跪下，思忖道：“先祖前仆后继凡数百年，使我大秦雄立西疆，所行大略无非有三，一是血战西戎，二是尽忠周室，三是隐忍养晦。眼前局势确如公孙鞅所言，血战没有胜算，魏罃这又裹挟天子，得了道义，看来公孙鞅说得是，于我唯有隐忍养晦一途可走了！”
这般七想八想，孝公一宵未眠，熬到天亮，稍稍梳洗一下，不及用膳，吩咐内臣摆驾大良造府。
公孙鞅平素就有起早的习惯，这日起得更早，因为他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改变态度。
秦孝公进来时，公孙鞅正在院中晨练，一把宝剑被他舞得上下翻飞，一片光影。孝公看了有一会儿，脱口而出：“好剑法！”
公孙鞅收住脚步，见是孝公，吃了一惊，掷剑于地，叩道：“臣叩见君上！”
秦孝公急走上来，一把将他扯起：“爱卿快起！”
二人走进府中，分主仆坐下。
“爱卿呀，”孝公眼望公孙鞅，缓缓说道，“昨儿晚上，寡人尝过了。”
公孙鞅一下子未能反应过来，愕然道：“尝过什么了？”
秦孝公微微一笑：“就是越王勾践曾经尝过的东西！”
公孙鞅心中一阵感动，口中却道：“滋味如何？”
秦孝公依旧微笑：“刚开始苦不堪言，到后来却是苦中有甘哪！”
公孙鞅凝视孝公，知其态度已有改变，心里一阵高兴，顺口接道：“君上，苦后之甘，才是真甘哪！”
“爱卿啊，”秦孝公敛起笑，语气沉重，“寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，两眼望着苦胆，耳边回响着爱卿的话。天明时分，寡人终于想明白了。是的，现在看来，勾践的运气当真不错，因为夫差居然给了他卧薪尝胆的机会。”
公孙鞅心情激动，沉声应道：“羚羊后退，为的是一跃而起。勾践尝胆，为的是夫差自焚！君上，眼下局势，进一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭转！”
秦孝公眼睛睁大：“你是说乾坤扭转？”
“是的。”公孙鞅郑重点头，“臣敢问君上，秦国励精图治十数载，难道只为一雪河西之耻吗？”
秦孝公低头沉思，有顷，抬头望向公孙鞅：“愿闻爱卿高论！”
“君上，变法十年，我国有章法，民有余力，库有积粟，士有斗志，如果真的与魏人开战，正如车将军所说，我或有胜机，未必真败。君上若是只图一时之快，我大可一战，至于鹿死谁手，臣实难料知。君上若是图谋长远，臣以为万不可战。一旦开战，我就必须一战而胜，将魏人彻底赶到河东！”
秦孝公轻轻点头。
“君上，”公孙鞅侃侃接道，“只要我们坐拥黄河天堑，东取崤、函，南谋武关，就可成为四塞之国，进可威逼山东，震慑列国，退可据险以守，安然无虞！”
“唉，”秦孝公轻叹一声，“爱卿所说，正是寡人梦中所系啊！”
公孙鞅微微一笑：“只要君上后退眼前一步，这一切就不是梦！”
秦孝公惊讶地看着他。
“臣确信，”公孙鞅语气坚定，“不出三年，非但国耻可... -->>
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