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班纳岛是罗德曼群岛的第四大岛,也是罗德曼群岛最东面的岛屿。
从空中看起来,它就像一个张开四肢的大海龟,昂着头游向大海。
班纳岛东面三海里左右,一艘破旧的小船上,赫伯特和他的父亲莫雷.索尔,正在做着入水前的最后准备工作。
莫雷已经脱掉了身上的麻布衣服,露出黝黑精廋的上半身。
罗德曼岛的冬天不算太冷,但是海风吹过,他依旧忍不住打了一个哆嗦。
赫伯特没有放弃最后的努力,他还在劝说着他的父亲:“父亲,这次还是让我下水吧,你在上面拉绳子,你年纪大了,连续三次下水可吃不消。”
老索尔直接拒绝了儿子的提议,“赫伯特,你还太年轻了,你可以在浅水区采珠,但在这样五十多尺深的复杂海域,你还是经验不足。”
一边说着,老索尔一边拿起一个锡制环形空管,罩在鼻子上,并用皮筋将它固定在耳颈之间,又理了理绑在腰上的绳子。
他朝着儿子做了一个不用担心的手势,随即捞起采珠篮,潜入了海中。
绳子一尺一尺地滑入水中,赫伯特的心也慢慢地悬了起来。
珠民每一次入水,都可以说是经历一次生与死的考验。
海里的情况异常凶险,无处不在的暗流,能让人冻得失去知觉的冰冷海水,还有长期憋气所带来的反应迟钝,这些随时都能夺去珠民的性命。
当然,这些都还不是最大的危险。
致命的危险来自于凶残的海兽,罗德曼岛附近虽然都是浅海区域,可依旧有不少中小型海兽在附近游弋。
每年,罗德曼岛被海兽杀死的珠民至少超过三十人。
赫伯特的大哥,就是采珠的时候死在海兽的口中,尸骨无存。
想起自己的哥哥们,赫伯特又叹了一口气。
他的二哥,为了保护弟弟妹妹们,三年前死在了一名红发女海盗的手中。
而在十多天前,他的三哥也死了,死于那位愚蠢领主讨伐海盗的战斗。
如果三个哥哥还在,何至于将近五十岁的父亲,还要这么一次又一次地潜入海中,去采集那带血的珍珠?
没办法,家里除了赫伯特,还有弟弟和妹妹,如果不趁着采珠的季节,多收获一些珍珠,用以购买食物,他们一家无法渡过接下来的台风季和海兽繁殖季。
今天,赫伯特已经在近海的浅水区连续四次下潜寻找白蝶贝。
这种白蝶贝出产白珠,价格不高,胜在高产。
可惜近海已经被其他珠民反复搜寻,赫伯特的收获并不大。
所以莫雷才决定,要到稍微远一些、深一些的海域搜寻白蝶贝。
在这种危险海域采珠,虽然遭受海兽攻击的可能性更大一些,但相对收获也大一些,偶尔甚至还能找到出产金珠的金蝶贝。
就在这时,赫伯特突然看到,一道诡异的海面波纹,由远而近地冲着他们的小船而来。
水底下有一个巨大的阴影在迅速靠近,这个阴影比他们的小船还要大上两三倍。
赫伯特的脸色一下子变了。
海兽!
与此同时,连接老索尔的绳子也飞快地扯动着。
老索尔发现了海底的危险,他正在发出求救。
赫伯特的脑子瞬间一片空白,他本能地捞起绳子,拼命地往上拽着。
海兽出现得太突然,而他的父亲早已沉到五十尺(大约17米)深的海底,他还能把他的父亲拉到船上么?
就算来得及拉到船上,这艘小船能抵抗这么巨大的海兽的攻击?
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