第九回：行路艰难 (1/2)

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    因明天一早就要走远路，吃过晚饭洗漱一下，就要早早睡觉。为方便孟晨瑶漱洗换衣，叶青明先在外头跟黄树生和那个罗田客人扯闲话。

    叶青明这个人，生性机灵、广有见识，天生一副好口才，跟人聊天闲谈，哪怕三天三夜都不说废话，也没哆嗦话；黄树生也是性情中人，一喜欢烟酒，二喜欢喝茶，三喜欢聊天，那个罗田客人，常走江湖做生意，嘴巴上也说得来。

    三个人碰到一起，天南海北一通闲扯，从关门戍时说到点灯亥时，直到子时之后，他们还在聊得劲头十足、精神不倦。

    孟晨瑶找老板娘要了个木脚盆，弄了些热水洗好了澡，换了衣裳上床安睡。

    叶青明估计孟晨瑶睡着了，这才跟黄树生及罗田客人招呼一下，去弄水洗澡上床睡觉。

    走了一天的路，身体很是疲乏，孟晨瑶上床没用多长时间就酣然入睡。到了下半夜，突然一阵怪异的嚎叫声，把她从梦中惊醒，听那怪声音是从屋背后大山上传来的。

    黄树生家一溜排屋子，都是依山建筑，屋后背靠山岩，隔一条几尺宽的水沟，就是山体了，从屋里向外面看，窗户似乎紧贴岩壁一般。

    已是半夜时分，店里熄了灯，月光照进窗里来，山里的房屋建得矮小，看这个窗户，只比床高一点点。

    孟晨瑶睡的床，正对着窗户。一觉醒来，她就睡不着了，眼睛一睁开，就望见窗外的后山崖岩。

    月光下，后山岩上大树葱笼、杂木丛生，黑糊糊、阴森森；一片片，像巨人、像鬼怪、像龙蟒，崖头枯萎的荆棘乱草，遮住满坡满岩，山边丛林密布，让人觉得充满危险不测！

    那怪异的嚎叫声，像从杂木草丛中传出来的，声音很响、很亮，在凛冽呼啸的北风中，似凄号又似哀嚎，听着总觉得那些东西离这儿很近很近！

    孟晨瑶感到它们就是站在外面的崖上，对着窗户咆哮着！心想离这里怕不到丈把远吧？而且嚎叫的似有很多个此呼彼应。

    这声音好难听，让人惊惶、恐怖，肯定不是什么好“货色”。

    睡在外面屋里的叶青明，想也是被吵醒了！他听到孟晨瑶在里屋的床上翻来覆去，知道她被吵醒了。

    他担心孟晨瑶害怕，小声说：“不要怕，那是豺狗，在山上嚎叫！放心，离得老远呢！这屋隔着砖墙，外面还有檐沟和高高的山崖，它跳不下来！就算跳下来了，也进不到屋来！”

    叶青明越是这样说，孟晨瑶越害怕，越睡不着。她正是天真烂漫年纪，小时候听大人讲过山中野兽故事。

    对那些民间传说的“野物”、“大货”们，小孩都有一股恐怖感，好像这些东西，力大无穷、无所不能，逢人就咬、见人就吃，能钻墙透壁、穿窗进户！

    这些所谓“洪水猛兽”的传说故事，是从上古人类渔猎时代流传至今的，很有些心理暗示作用，既让人害怕，又让人新奇想听。

    孟晨瑶听说是豺狗，更害怕起来！再望那窗户，是农村土坯房配套做的那种简易窗，没有安装关闭的窗门，只有几根细细的窗棂，隔挡着墙里墙外。

    孟晨瑶感觉那些豺狗，就藏在屋后山坡杂木丛中，担心它们撞断窗棂，跳到屋里来，那就麻烦了！

    叶青明好像知道，他越这样说，孟晨瑶越害怕，又忙安慰她说：“放心，这只豺狗，离这儿远得很，在山顶上。”

    他解释说一般的野兽，都是在山顶上嚎叫，这样它们声音顺着风，传得老远。既显示威严，也以嚎叫的声音，呼唤远处的伙伴向它靠拢。

    豺狗声音洪亮、尖凄，在山岗上传映老远老远，听似离这儿只丈把远，实际上最少有四里多路。

    孟晨瑶小声问外面的叶青明：“听这声音，象有好多豺狗，你怎么说一只呢？”

    叶青明告诉孟晨瑶，豺狗身上有七处发声，即：一口、两鼻孔、一肚脐、一肛门、两耳朵。只要它吼出声来，就能发出七股声音，传向七个方向。

    因此，一只豺狗嚎叫，一般人或动物听到以为七只在嚎叫；两只豺狗嚎叫，就让人感到有一大群了。

    别听它叫得响亮，实际上是只孤豺，声音中充满害怕、恐怖、怯懦，它在寻找伙伴，也是为自己壮胆。

    豺狗一般情况下，要有两只以上，才敢下得山来，偷偷到人住的村庄寻觅食物。一只孤单的豺狗，绝不敢跑到山脚下来。

    而且，下山的豺狗，往往是一前一后，互相照顾、前后接应，静静悄悄、偷偷摸摸，寻找吃的时候，不会发出声音。

    叶青明说这些话，本想给孟晨瑶壮胆的！哪知孟晨瑶听了更害怕，吓得连话都不敢说了，忙扯被子蒙住头，一动也不敢动。在这寒风冷冻之夜，闷出一身大汗来。

    那只豺狗嚎叫了大半夜，渐渐消停了。

    豺狗不吼了，后山树林中各种鸟兽，开始叫了起来。估计这些东西，刚才听到豺狗叫，吓得躲在林草蓬中、树枝头上都不敢作声。这会子豺狗消停了，它们就争先恐后一阵阵嚎叫起来。这些声音夹杂在北风里，如同无数怪音渗杂一起的大合唱。

    有一种猫头鹰的叫声特别难听，渗得人毛孔都竖起来了；还有恨虎鹰，一声声老气横秋、浑洪沉重，如地狱里的幽灵，又如深潭中的怪物，带点水音凄厉吼叫，孟晨瑶听了，难以安然再睡。

    被子蒙头久了，孟晨瑶感到太热太闷了，还有些闭气，没办法只好把头伸出被外。这时听到屋外街上，有好多人说话，还夹杂着“沙沙沙”搓麻将的声音。

    孟晨瑶感到奇怪，这大半夜，竟有人在外“闹腾”？难道他们山里人，就不怕豺狗和那些“野物”、“大货”？

    所谓“野物”、“大货”，是大别山一带的人，对山里野生大型食肉动物的称谓。这些动物一般都凶狠好斗，经常偷袭人、畜，让人产生心理上的恐惧。

    街上有人搓麻将说话还挺热闹，孟晨瑶稍微胆壮一点。这样山里的小镇小村，特点是离山近，林子密树木多，到了晚上，林中各种鸟兽嚎叫，外人听了惊心动，本地人听习惯了，没啥感觉。

    下半夜，外面的人还在说闹，麻将也一直没停。

    孟晨瑶太困了，上下眼皮子打架，一会儿就睡过去了。不知什么时候，外面老板娘喊她起来吃早饭。

    孟晨瑶才醒来，穿好衣裳出来漱口洗脸。却见叶青明，还在床上打呼噜。他昨晚喝了酒，下半夜让豺狗吵醒，还跟晨瑶说了好长时间的话，也搞得疲困了，就睡了个懒觉。

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    孟晨瑶等叶青明起来，两人一齐吃早饭。

    因为人少，大家早饭共一桌，听黄树生老婆说，这两天山上好像不大正常。昨天夜里，豺狗嚎得烦死个人，到了下半夜，有一只豺狗下山了，想是饿极了，竟窜到街上来找吃的。

    这只要死的豺狗，胆子也太大了，钻进打麻将的草棚。棚里摆了三桌麻将，十几个人打通宵，旁边还有看热闹的人。豺狗突然冲进去，把那些人吓落了魂，没头的苍蝇似的乱跑、乱窜、乱嚷、乱喊、乱叫。

    那只豺狗也是活腻了，钻进棚里吓得不敢出来。等众人清醒了，它就跑不了！大家拿着椅、凳、棍、棒、火钳、吹火筒，把棚子门堵住，冲进去几下子打死了。

    早上，下隔壁的黄四奶家，把这只豺狗买去了，这会子正在剥皮，今天她家有豺狗肉吃。

    正在喝粥的罗田客人，吞了一下粥说：“这家人真有口福，豺狗肉鲜美、细腻、脆嫩，比狗肉、猪肉、牛肉和羊肉都要好吃！”

    老板娘问罗田客人：“你吃过豺狗肉？”

    罗田客人点点头，说前年跟人进山，打了一只豺狗，一只猪貛、一头驴头狼。这些“野货”皮毛值钱肉也好吃，相比较最好吃的还是豺狗肉；驴头狼的肉带一点骚气味儿，非要花椒、辣椒粉、大蒜、生姜调味；猪貛子肉带土腥，也要那些佐料烹煮，都没得豺狗肉鲜美细嫩好吃。

    一旁的黄树生说：“这么多年，也只这两年怪事多，这狼也好，豺狗也好，说夜间溜进独家独户的小村，偷点猪羊倒也经常出现；但像昨晚，一只孤豺敢到街上来，向人多的地方钻，还真是少见！这些野兽畜生们，胆子越来越大了，怕是要反了天了？”

    听黄树生感慨不已，老板娘瘪瘪嘴说：“么事反了天？我看它是同气相吸，被街上的同伴引来的！”

    黄树生有些奇怪，问他老婆：“同伴引来的？我们街上还有豺狗？”

    老板娘笑说：“是有只豺狗，一只好大的豺狗，两只脚走路的豺狗！”

    黄树生一听，晓得他老婆说的是自卫队副队长金豺狗；连忙阻拦说：“妇道人家，谨开口、慎开言，莫给我们惹麻烦！”

    老板娘瘪瘪嘴继续说：“那金豺狗，就是一只恶豺狗投胎转世的，你看他那龇嘴龅牙的样子，就知道不是好东西；那狗东西没事跑到我们这儿来，设卡害人！昨晚那只豺狗，不是他招来的我还不信！”

    罗田客人早几天来的，那时自卫队刚来张家嘴设卡。黄树生还没意识到自己的生意会受影响，没有到哨卡迎客。罗田客人进卡时，受自卫队的一顿恐吓，被敲诈一块大洋。想起自卫队就生出愤懑，也对金豺狗怀恨在心。他接过老板娘的话说：“不晓得什么时候，金豺狗那东西，象这只豺狗一样，让人打死、剥皮才好……”

    老板娘话意正浓连忙说：“放心，自古坏人没好报，不是不报，时辰没到。莫看他平时吃瓦碴，到时要他屙青砖！金豺狗这个杂种，做事黑心烂屁儿眼，总有被人打死剥皮抽筯的那天！”

    金豺狗设卡，影响黄家生意，老板娘极是恨他，才把他跟打死的那只豺狗作比！碰到什么不好的事，老板娘就想到他、比作他、咒骂他！

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    吃过早饭，叶青明结算了店钱，跟黄树生去栏里，牵出毛驴载着孟晨瑶上路。

    他们在街上走着，听到背后好多人说话，两人都扭头朝后望，见黄树生家下隔壁的人家，有人倒挂着一只死狗，正给它剥皮，一群人围观议论。

    叶青明说：“豺狗、兔子倒剥皮，那个东西，可能是昨晚窜进街棚，让人打死的豺狗。搞得个血淋淋的，我们不要看了，免得晚上做恶梦，睡不好觉，影响白天走路。”

    孟晨瑶在驴上，没再说什么，由叶青明牵着驴往前走。

    他们一路行走，越往前去，路越来越难走，走到上辛店时，前面尽是陡坡，没平路可走了。

    山上的羊肠小道，延伸到山岭间，蜿转到半山腰上，还通到悬崖峭壁处。一处处弯弯曲曲、折折绕绕、高高低低。

    路上怪石嶙峋、泥土沙砾砸地，路旁杂草丛生、乱树纷纭，沿途尽是苞茅、锯齿草、荆棘、狗儿刺等割人手脚、刺人皮肉的植物。

    虽然严冬季节，草、棘、刺的叶儿、杆儿都已枯黄，但草死芯活、荆枯杆硬、柔软坚韧，一片乱七八糟、横蔓路上，每向前走一步，都要费好大力气。

    随着山间小路，渐入密林深处，路两边的荆棘、杂草、柞刺、灌木、林条越来越多、越来浓越密、越来越茂盛，有的丈多高、有的几尺高，说走的是路，实际上是钻刺丛，穿杂木蓬。

    叶青明此时抽出腰刀来，不停的砍着从两边伸到路上的杂木、草棘和乱树枝桠。

    这样艰难行走，越走路越窄，越走越崎岖。小毛驴不停叫唤，不愿朝前走了。

    叶青明用蛮力拉着缰绳向前行。远处传来一阵阵嗥叫，像人在抽嚎、泣哭，声音深沉、浊烈、有力；小毛驴吓得后肢瘫软，有气无力地伏在地下，发出一声声哀鸣。

    孟晨瑶问叶青明，那是什么东西在叫，怎么这样恶心难听？这驴又是怎么啦？怎么听到叫唤声，趴在地上不走了，是不是吓着了？

    叶青明很是紧张，朝孟晨瑶喝一声：“不要说话！”他一喝完，就叫孟晨瑶过来，到前面牵着驴绳，把驴往起拉，他自己砍根荆条，到驴子后面，朝驴屁股上猛抽，边抽边喝骂：“你这业畜，快起来，往前走！只有过了这个岗岭，就安全了。你要是吓得趴窝，赖在这里不走，大家都陷在这里了，那只有死路一条，你想跑都跑不掉！”

    孟晨瑶听叶青明这样骂驴有点纳闷，本想说驴是畜生，哪听得懂人话？可看到叶青明面色清冷严峻，加上想起刚才他板着脸喝她！就把到嘴边的话咽了回去，牵着驴绳用力拉驴起身。

    不知是孟晨瑶用力拉驴绳儿，还是叶青明在后面抽打的原故，抑或是听懂了叶青明的骂，那驴终于慢腾腾站了起来，朝山上有气无力地哀鸣两声，像在向那密林中的嗥声哀求似的，然后颤颤抖抖的撒了泡尿，这才在两个人前拉后赶之下，向前行走。

    孟晨瑶边拉驴边朝后面看，这驴身子居然颤颤兢兢，后身湿漉漉一片，一路走一路连串放着响屁，淅淅沥沥地滴撒着尿，怕是被刚才岭上那阵嗥叫，吓成这个样子的？

    他们就这样过了一山又一山，翻了一岭又一岭，那驴走着走着渐渐地惊魂稍定，走路也有了点力气。

    叶青明见孟晨瑶有些走不动了，这才把她扶上毛驴，他走到前面，牵驴继续行路。

    走了近两个半时辰，翻过了十几座大岗岭，才走到山脚下。路渐渐的稍宽了一些，也平坦了一点。

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    走到正午时分，到了一个不大不细的村庄，村子夹在四面环山中，中间的山冲里，有一些水田、旱地，因是冬季，田地干裂，只留下庄稼收割后的草蔸，近处的菜地中，有不少霜打的白菜，乱蓬蓬的一片。

    叶青明曾到过这里，对孟晨瑶说：“这个小村庄名叫界岭；过了这个村，前边就是土地岗；现在到了中饭时，我们在这儿吃饭休息一下，再往西北上土地岗！”两人边说边走进村里。

    叶青明牵驴到一家人门前，孟晨瑶见这家人门檐上，挂个大灯笼，灯笼上写着“老郑客店”。

    一般人想不到在这深山老林，小小村庄里居然有客店？这是当年大别山偏远边区的特色；这条道路虽然贯入深山老林，崎岖曲折，难以行走，却又是连通鄂、豫、皖三省唯一的一条陆上通道，在当时也算是重要交运枢纽。

    界岭村四面环山，中间一口大水塘，有三条小路出村，往南、西、北三个方向而去。从东边过来的这条山路最窄、最险、最陡，也最危险，又是行人最多的一条路。

    这个界岭村叫西界岭，往东去三十里地，跟此地平行处，也有个界岭村叫东界岭。

    西界岭毗邻七个县，中心村里有三四十户人家，其他的人家散居荒山野岭，那时候这小山村里，竟然有六家客店，七台肉案子，每天要杀六、七头猪，被称为小南京、大商埠。这个称呼虽然有些夸张谬奖，但这里确是十万大山中，一片小小的热闹之地。

    叶青明带孟晨瑶，进了老郑客店。

    主人立即出迎，老板牵驴进栏，先上草料和水，老板娘给客人上茶然后点菜。

    叶青明口渴厉害，喝了茶然后才点过菜。这时候外面来了一群挑夫，一共有二十四个人，每人挑一担皮油。那些挑夫们想是这里的常客，一进村里就朝老郑客店走来，一路上粗声大气吵吵嚷嚷、说说笑笑的。

    店老板安排好了叶青明的驴料，过来跟这群挑夫打招呼，他跟那些人熟悉，一见面就称兄道弟，还随便能叫出那些人的小名来。

    大家跟老板进屋，放下担子歇息。

    老板娘带个孩子，过来逐人倒茶，一家人热情接待客人，这个家庭客店里，一片火红昌盛气象。

    众人找些椅、凳，横七竖八、乱七八糟地坐下来休息。老板走过来，让那些挑夫点菜。

    挑夫们都是穷汉子，靠卖苦力谋生，出来只要吃饱喝足，有力气挑担，到于饭菜的好坏，都不大计较，也没有余钱来吃好东西。

    见这些人都捡便宜的饭菜点，老板却神秘兮兮的说：“各位兄弟，今天你们有口福，可以吃点肉了！”

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