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月钱。”
管平波笑道：“一斤炭才五个铜板，我一月的月钱能买二百斤呢。”
雪雁倒吸一口凉气：“今冬的炭这般贵了？”
管平波问道：“平日多少？”
雪雁道：“你不是外头来的么？你倒问我炭火多少钱？”
管平波道：“我家就没烧过炭，夏日里烧柴剩下的火籽攒着，到冬天夜里烧一点御寒，也只舍得在最冷的时候用。提起这个，我又想起我那榆木脑袋的亲爹。小时候他带着我睡，两个人凑一处还算暖和。到我十二岁上，他死活说我大了，要分床睡。我家又没棉被，被子里全是麻絮，冷的我直哆嗦。他更不好受，被子给了我，自己穿着旧棉袄，裹了两床夏被便睡了。待他没了后，我常想着，到底是原先太苦，做下的病，才一口气没上来就死了。”
雪雁道：“可惜了，倘或还在，今冬可享福了。”
管平波摆手道：“他是读书人，饿死都不让我做妾的。我的模样在乡间算个尖尖，刘家地主看上我，他一口就回了。不为了此事，也不跟我奶奶结那么大仇。”
雪雁低声道：“婶婶的品格儿，做妾是委屈了。”
管平波不以为意：“做什么不是委屈，总比你做丫头强吧？当日我在家，手脚也没一日好的。你听我的，炭盆点起来，上面坐一盆水。待水烧热了，你用热水洗衣裳，又干净又不冷。待你洗到一半，第二盆水也热了，往盆里兑上。一边洗一边烧水，没三日你冻疮就好了。”
雪雁没好气的道：“幸而你不当家，不然一年到头赚的钱，还不够你给上下烧热水洗衣裳的。”
管平波嗤笑：“我若当家，还用你这样搬个盆洗衣裳的笨办法？”
雪雁眼睛一亮：“好婶婶！你是不是有法子？”
管平波：“……”额……说漏嘴了！
雪雁立刻抓着管平波的手道：“你有法子是不是？就似那缝纫机一般，刺啦~一下，比我们快了十倍。”
管平波道：“你又知道我有了。”
雪雁道：“好婶婶，你若有法子，赏我吧。我妈在浆洗处，年年冻的骨头发颤，已是病了一场。我妹妹还小，若她有个不好，我妹妹可怎么办？”
管平波被很磨不过，只得道：“我且试试。先告诉你，那法子洗衣裳不干净，我的中衣你能偷懒，外套就不能了。”
雪雁道：“婶婶们的衣裳再不敢躲懒的，下人们的衣裳却可随便些。”
管平波叹了口气，洗衣机神马的，真是一点经济价值都没有啊，唉……
窦向东朝窦喜民作了一揖：“小侄见过叔叔，缘故我却也不知。诸位有知道的么？”
窦喜民之妻黄氏道：“今早族长一家子男丁去城里赶集，乘船忽然断成了两截，祖孙三代淹死了六七个，此事你知道不知道？”
窦向东满脸震惊：“婶婶从哪里听了来？我们洞庭湖上的人，哪个不会水？若说族长有了年纪，一时掉下去呛了水也是有的，怎地七八个都呛水？莫不是人传错了吧？”
周围的人都道：“一定是传错了，咱们湖边人家，女人都会水，没听过贵光伯伯家哪个不会水的。”
黄氏道：“她们才来，我就瞧见了。大侄儿媳妇就说是你们家害的，便来讨个说法。只道是前日你们家讨小，席间口角，惹的你们记恨，方才如此。”
窦向东一脸无奈：“这又是打哪说起？前日我家老二讨小，来了一伙子强盗，次日就去报了官，此事族中尽知。哪有闲工夫同大哥拌嘴？便是拌了嘴，心里不服气，打他一顿便是。不怕小辈笑话，我同大哥，打小儿打的还少了？我谋了他性命，与我有什么好处？不怕族里说闲话，先前是大伯同人吃酒抢花娘，打伤了衙内叫杀了头，那茶园才落到我们这一房。我把好处都占了，今日倘或我死了，你们疑惑他倒能，如今他没了，疑我作甚？从来只听过劫富济贫的，我富贵日子过着，好端端的去做杀人越货的买卖？天底下都没有这样的理！”
窦元福也道：“前日家里进来强盗，忙着收拾还来不及，家里吓的病的病，吃药的吃药。早起我们兄弟同父亲一齐去了城中铺子里盘账，得了信才往回赶，实不知大伯家里出了事。”又对窦向东道，“既如此，我们也不便与孤儿寡母计较。到底是族人一场，他们家若有什么不便，我们也帮村一二吧。”说着唉声叹气，“他们家也是，那船我早劝着换了，偏不听。不舍得换便罢了，偏挑今日出门。不然族中撑船的十来个，哪个不随便就把人驼出去了！唉！”
围观群众懂什么？看的谁态度好，听得谁好似有理，便都站谁那边了。
果然黄氏一脸同情的道：“阿竹没事吧？”
窦向东方才还在装相，闻得黄氏这一句，眼圈真红了。这年头，哪个不喜多子多福？他漫天家业，三个儿子才生出了五个孙子，尤其是次子，本就子息单薄，他此刻的痛，不比儿子少多少。
几个族人纷纷劝慰了几句，窦向东擦了擦泪道：“方才元福说的有理，虽闹出事端，到底是自家人。只我现不愿见他们，烦喜民叔替我带上奠仪吧。”说毕，跌坐在石阶上，捂着脸一声不吭了。
一个岛上住着，谁家丁口景况，彼此都知道。见窦向东的样子，都道是真伤了心，就有几个人骂起族长家不知轻重来。却是有好事者问道：“方才那厉害婆娘眼生的很，是哪家的新媳妇？”
窦元福想起管平波从嫁进来就表现出来的凶残，真替他二弟捏把汗。见有人问起，略尴尬的道：“是他新来的小二婶……”
围观群众齐齐：“……”方才好像很有几个族人，是捂着蛋一瘸一拐的出去的吧……是吧？是吧？
窦元福又叹了口气，低落的道：“家父心绪不佳，怠慢了，各位叔伯兄弟担待则个。”
窦喜民拍拍窦元福的肩：“你阿爷有了年纪了，劝着些。还有你二弟，你家又不是没钱，多讨几个进来便是。一个不开和，不至于个个都不开和。新来的那个我看着好，一把子好力气，圆脸大眼睛，屁股也不小，看着就好生养，别太急了。”
窦元福忙谢过，就把族人一一送走。谁都没注意原该在此的窦崇成没了人影。待门关上，窦向东面无表情的从石阶上坐起来，带着儿子进了威风堂，便问：“老三出门了？”
窦元福点头道：“才进门我就吩咐他去称二十两金子，带去知州老爷那处了。他年轻，且只能探路，明日阿爷还是亲去一趟的好。”
窦向东冷笑：“洪让那厮，仗着孔尚书家的势，就想来分杯羹。也不扶个中用的，就窦贵光那忘八，也想干的成事！且让他蹦，过了这一遭，才知道什么叫做强龙难压地头蛇。”
窦元福亦冷笑：“他只当他程知州是死的么？为官做宰的，谁家朝中没个亲朋好友？只他认得吏部尚书不成？洪家子侄多了，只怕他姑父疼顾不过来。”
窦向东抬了抬手，道：“别小瞧了他，也别高看了姓程的。当官的没一个好东西，不是洪让处处跟程知州不对付，程知州也想不起来拉拢我们。没有这起子当官的，咱家还未必要做杀人的买卖！十亭水匪，有九亭是他们的功劳，都是欲壑难填的王八蛋。”
当真是神仙打架，小鬼遭殃。窦元福道：“咱们家是匹夫无罪怀璧其罪了。”
窦向东道：“没卵子的人才怕罪！没有茶山做本，有你们这群崽儿穿金戴银的份？罢了，此事到此为止，窦贵光那事，处理的干净些！在水里拽人的水手，都给了钱远远的打发了。今日人多，保不齐就有人看见。”
窦元福应了。
窦向东抹了把脸，又露出几分哀戚神色，直往后头去瞧次子。
此时二房院里围着满满的人，练竹的哭声断断续续，窦宏朗低声安慰着。肖金桃带着管平波出来，迎头撞上了窦向东。窦向东问：“你上哪去？”
肖金桃低声道：“我正使人同阿竹的娘家人说说，他家女儿被打流产了，不去闹上一闹，倒显得他家亏心。顶好叫上族里的女人一同去，使劲闹！”
窦向东点头道：“你想的周到。”越性把此事定性成窦族长家无理取闹，方好掩了他家杀人灭口的痕迹。
肖金桃眼神如冰：“弄死了我一个孙子，我不弄死他家一个偿命，这事不算完！”
窦向东不置可否，只道：“劝着媳妇些，别哭坏了。”
肖金桃点点头，叮嘱了管平波几句，与丈夫一同走了。
管平波折回屋中，练竹脸上泪痕未干，人却已沉沉睡去。伸手拉了拉窦宏朗的袖子，低声道：“老倌，你来一下。”说着，把窦宏朗拖到了自己房中。
窦宏朗问：“什么事？”
管平波道：“今日的事，你知道多少？同我说说。如今家里不太平，我两眼一抹黑，容易吃亏。”
窦宏朗不是很信管平波，犹豫着怎么用春秋笔法。
管平波却道：“老倌，我既嫁了你，便是你家的人。我父亲从小就教导我从一而终的道理。我虽只是个妾，心里却认定了窦家，断无朝三暮四的心。有些事，你们不告诉我，我光身一个人来的，又问谁去？譬如今日，倘或我认得清哪个是哪个，怎会让人碰了姐姐一根指头？你甚事都瞒着我，可白瞎了我一身好功夫了。”
一席话说的窦宏朗哭笑不得：“你便是个女金刚，也未必弄的清外头的事。”
管平波道：“你说几件来，我若能听的明白，又如何？”
窦宏朗含糊的道：“今日的事也容易。无非是财帛动人心。咱们巴州的知州与我们家亲厚，多少年了，我们孝敬的爽快，他也看顾的实在。哪知今年来了个姓洪的同知，偏要调三窝四，挑唆的族长家跟我们不对付，好逞他的才能。就如此了。”
管平波冷哼一声道：“你骗鬼呢？即便是两个当官的不对付，与咱们家有什么相干？我们家又不差那点子，不过是个土财主，他们还指着我们跟朝廷站队一样生死相随不成？做生意的人家，哪路神仙不消打点？我们能出的唯有银钱，他们竟不止图银钱，还想从个土财主身上捞政治资本？”
窦宏朗：“……”
管平波淡淡的道：“老倌，我父亲是读书人，我可不是内宅只知道掐尖要强的寻常妇人。”
窦宏朗只得悄悄道：“我们家茶叶上上等的，只供上了一半，还有一半都是私自寻了别的门路了。”
管平波冷笑：“皇帝喝的茶，价值万金吧。”
窦宏朗笑道：“你这就不懂了，人无横财不富，马无夜草不肥。原就是我们家的茶叶，尖尖儿供上也就罢了，自家的茶，自家都没得吃，岂不成了‘卖盐的喝淡汤’？皇家喜欢是福气，可也不能全占了去。况且皇帝老爷一年能喝多少茶？他又不独爱银针。便是后宫里的妃嫔，我们也服气。可这贡茶真的交上去，又有几斤能落到皇家手中？还不是中途的官员克扣了。我们截下来的，多半也是打点各路官员，否则他们在路上卡上一卡，不能按时送进京，可就罪该万死了。你道那洪让是为了皇家么？他不过是为了从知州手里挖下一块肉，换了银钱，填补自家官运罢了。”
略顿了顿，窦宏朗又道：“还有一事，不知真假，我听闻皇帝老爷更爱旁的茶，倒是洪让的姑父最爱我们家的银针。上上等的统共才那么点子，给了这个，就给不了那个，更不能短了皇家的，可不就打起来了么？”
管平波问：“洪让的姑父是哪个？”
窦宏朗道：“吏部尚书孔择乡。不独官大，他们家还是孔家旁支，高贵的很。”
管平波沉吟片刻，道：“吏部尚书非同小可，怎地你们就死心塌地的跟他对头干上了？”
窦宏朗道：“知州的女儿，是太子良娣。”
管平波：“……”
深深叹口气，管平波真是无语凝噎，她虽有凌云壮志，然十万八千里外的土财主也能捞上朝堂争斗，她这八字也是太没个准了！
管平波一挑眉：“在家里，胡三娘再惹我，我可打人了。然则出了这道门，谁碰她一下，我照例似今日这般打。”
窦宏朗：“……”
管平波笑嘻嘻的道：“我可不是妒忌，她不惹我，我也不理她。但她要惹我么……巴州悍妇，乃至整个苍梧郡的堂客，哪个又是省油的灯。横竖女人家的事，老倌别偏帮就行。”
窦宏朗整个人都不好了，他怎么就托生在了泼妇满地的苍梧郡！？有这么跟夫主说话的么？还是一小老婆！想起族中各路被老婆暴打的兄弟们，窦宏朗只觉得他得先去告诫一下胡三娘，省的连累他一块儿被揍。还好练竹是个和气人，阿弥陀佛。
正说话，雪雁从外头走来道：“二叔，婶婶的娘家人来了，二叔去陪陪吧。”
窦宏朗忙出了管平波的屋子，才到院中，就见练奶奶带着儿媳，抹着眼泪进了门。窦宏朗赶上前见礼问好。