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灯花越聚越大，烛火跳动得厉害，突然哔啵爆开，一小簇灯芯落在桌面上，一芒一芒的闪，然后渐渐黯淡，最终死灰般的沉寂下来。
御前的人刚把满地残骸收拾干净，重把青瓷和铜什件的摆饰从内务府里领来，照原样一件件归置好，再悄不声儿地退出殿外去，连大气儿也不敢出。
李玉贵请了银剪来，灯光照着皇帝苍白的脸，他歪在御座上无声无息，连眼珠子都不错一下。李玉贵心头狂跳，只觉恐惧异常，恍惚间到了末世，皇帝已经薨逝了一样。
他瞥一眼蔫头搭脑的庄亲王，打着颤地叫了声万岁爷，所幸皇帝动了动，哑着声问：“有消息没有？”
李玉贵哈着腰说：“崇文门上还没人来回，步军统领阿尔哈图奉旨加了关防，连夜搜查各驿站庙宇，料着会有好信儿回来的。主子，您累了，安置吧！奴才在外头候着，一有消息奴才就来回禀您。”
皇帝眨了眨干涩的眼睛，累吗？累到了极处！前头一阵暴怒，把乾清宫所有能举起来的东西砸了个稀烂，犹不解恨，连着殿外的铜香炉也踹翻了。一旁的庄王爷惊得目瞪口呆，却没胆儿上前来拦，怕他红了眼六亲不认，等他累瘫下了才把他扶回宝座上。
身子再累也比不过心累，她可真够狠的，在他腔子上剜了个洞，也不管他活不活得成，撒腿就跑了，一气儿跑得无影无踪，把四九城翻了个底朝天也没能找着她。
上哪儿去了？长翅膀了不成？他冥思苦想，好好的为什么要跑？难道她之前的百般体贴都是装出来的？就是为了麻痹他，叫他不设防？皇帝的脑子像被狠狠蹂躏了一番，混混沌沌失去了思考的能力，只知道浑身没有一处不痛的，要靠深深的喘息才能平复。
好恨！恨她巧言令色，恨她口蜜腹剑！明明是一张天真无害的脸，伤人心时却毫不含糊！
庄亲王看着皇帝满脸狰狞有点发怵，他吞了口口水说：“皇兄，锦书逮着后，您预备怎么处置？”
皇帝的拳头捏得咯咯响，怎么处置？倘或知道怎么处置，他也用不着烦恼成这样！真想掐死她！她太可恶，把他玩弄于股掌之间。他从未受过这种屈辱，全心全意对一个人，最后一场空，白叫人笑话！
庄亲王试探道：“臣弟请万岁爷示下，慕容锦书藐视圣躬，抓着了就不用送回宫了吧，直接就地正法好不好？”
皇帝抬起眼瞪他，“你敢乱下令，朕一定剥了你的皮！”
庄亲王打了个寒噤，诺诺称是，隔了一会儿躬身道：“依着我说，都这样了，逮着了该办就办了吧！女人宠不得，横竖都要过那关，早些生米煮成熟饭，两下里都省心。大哥哥，您说对不对？”
皇帝自然知道他说的是什么意思，爷们儿家谈这个也没什么忌讳，何况还是亲兄弟间。皇帝抚了抚额头，犹豫道：“我不是没想过，可终归下不去那手。”
庄王爷不合时宜的扑哧一笑，“您快别逗闷子，什么下不去那手？她也不小了，皇后像她这岁数时，太子都会满地跑了。”被皇帝横了一眼，他老实了点儿，正了正脸色，半晌又没正经地问，“好哥哥，您憋了这些日子，身子受得住吗？”
皇帝觉得胸口血气上涌，沉声道：“你管得忒宽了，朕的房事也要过问？有这把子力气倒不如上九门上候着去，人还没找着呢！”
庄亲王像得了特赦，忙不迭打千儿跪安，“臣弟这就坐镇提督衙门去，请万岁保重圣躬，消消火儿，翻翻牌子也成。臣弟告退了。”
皇帝嘴里说“翻你的大头鬼”，操起砚台就砸了过去，要不是他跑得快，这会儿就该血溅五步了。
皇帝像断了弦的弓，松垮垮倒在龙椅里。躁过，急过，伤心过，失望过，剩下的唯有空洞。几千护军在城里搜寻，四个时辰了，半点眉目也没有，他隐隐惧怕，她会不会像慕容永昼一样凭空消失了？难道慕容家的人有通天的本事吗？一旦出了皇宫，就像雨点子落进了海里，再也寻不着踪迹了？
“锦书出宫前有什么不寻常的地方？”皇帝问帘后侍立的李玉贵，“说过什么话？见过什么人？”
李玉贵略有踌躇，他是御前总管，掌握手下人的举止言行是他分内的事儿。锦书临出宫见过什么人他是知道的，只是这人说出来，难免要引起轩然大波。
“总管，你的差当得越发得当了。”皇帝阴阳怪气的一笑，“要好好嘉奖你才是。”
李玉贵霎时寒毛乍立，扑通一声跪下了，趴在地上打着摆子说：“回万岁爷的话，锦书在景和门夹道上遇着了皇后主子和几位小主，不咸不淡地说了几句。后来皇后主子把人都支开了，连身边的人都让远远站着。奴才呆蠢，她二位说了什么，奴才不得而知……”
皇帝连个缘由都没问，霍地站了起来，穿过交泰殿直奔坤宁宫而去。到了门前也不论宫门有没有下钥，抬腿就是一通猛踢。里头太监慌忙开了门，还没等磕头，皇帝一阵风似的闯进正殿里，惊坏了一屋子上夜的宫女。
“奴才给万岁爷请安。”皇后身边的高嬷嬷蹲了个福，“皇后主子今儿犯了宿疾，才安置下的，请万岁爷宽坐，奴才这就进去给主子报信儿。”
皇帝哼了声，“宿疾又犯了？朕瞧她心力好得很呢！”说罢一提袍子便进了寝宫里。
皇后早听见了声音，心里暗道不妙，忙挣起来迎驾，皇帝已经进了暖阁，站在八字插屏前，脸色铁青，活像个阎王。
皇后心上急跳，她自然是知道他因何而来，说实话，她真没料到锦书那丫头有这样的胆色，居然真的从皇帝眼巴前逃了！这样的结果好是好，只是她成了活靶子，皇帝这关恐怕难过。
“主子这会儿怎么过来了？”皇后装得若无其事，披了衣裳下地来，像以往一样伸手替他解扣子，一面道，“歇在这儿怎么不叫人传个话？我都躺下了，多失礼啊。”
皇帝一看她这宠辱不惊的样儿就来气，他知道她不简单，她统领后宫，很有些四两拨千斤的手腕，可她容得下那些妃嫔，为什么偏偏容不得一个锦书呢！
他拉下了皇后的手，“朕问你，今儿晌午你和锦书说了什么？”
皇后的眉梢浮起了讥诮，“我的万岁爷，您急赤白脸地进坤宁宫，就是为了来兴师问罪的？”
皇帝从没有像此刻这样厌恶过皇后，她在笑，他恨不得把那副假模假式的表情从她脸上扒下来！看着他威严尽失她很高兴吗？
他退后一步乜斜她，眼神冰冷入骨，“少和朕打马虎眼，是你调唆她逃宫的，你就是不说朕也知道。皇后，你聪明一世，这回却用错了地方。说，你把她弄哪儿去了？”
“主子，您这是要冤死我么？”皇后喉头直发哽，眼前这人哪里还是从前举案齐眉的丈夫？简直就是个索命的冤家！这趟锦书一走，竟把他的魂也带走了，连脸面都不顾了，国事不问，动用京畿守卫满世界找人，闹得朝廷军机里沸沸扬扬的。看来她盼着锦书消失平息事端的愿望落空了，再也回不到过去了，如今夫妻成了怨偶，就凭着他眼里的恨，她还奢求什么！
皇后垂手站在龙凤呈祥流苏帐幔下，朱红的抱柱映红了她的半边脸。她抬高了下巴，竭力维持她的骄傲，缓声对皇帝道：“您知道锦书这丫头主意大，她要是不想走，靠我三言两语能打发吗？您如今是欲加之罪，奴才也无话可说。只是您想过她为什么要走吗？她原本和太子好好的，是您偏要横插一杠子，弄得他俩有情人难成眷属，错都在您，您知不知道？锦书爱的是太子！是太子！您横刀夺爱，还给太子指了婚，您硬生生拆散他们，她恨你，没了指望，还留在宫里做什么？不走，难不成还做您的禁脔？”
皇后的话把他的心捅出了个血窟窿，他知道！都知道！每个人都怨他，他们都憎恶他！
皇帝恼羞成怒，他堂堂一国之君，要干什么还轮得着他们指指点点吗？他一把抓住了皇后的衣领，皇后本就单薄，叫他手臂一抬，就像拎只鸡仔子似的拎了起来。他怒到极处反倒镇定下来了，眯起眼道：“你别想混淆朕的视听！大道理用不着你来说，你只要把她的下落老老实实告诉朕。她一个姑娘家没出过帝都，能躲到什么地方去？是不是你把她藏起来了？”
突然又是一激灵，上天入地找不着，莫非遭了黑手吗？他呆怔着，被自己的想法吓着了。
皇帝撒开了手，他看着皇后，眼里的蔑视毫不掩饰。他说：“皇后，朕素来敬你，也信得过你，你不要做什么有损夫妻情义的事才好。锦书在朕心里的分量，朕多作掩饰也无益。既然到了这份上，朕不妨告诉你，朕就算掘地三尺也要找到她。她安然无恙，那么大家太平，倘或她有个三长两短，届时再大动干戈，大家脸上无光。”
皇后的眉心拧成了一个死结，这是威胁她吗？大动干戈？不过是早晚的事罢了，也不必拿这个来吓她！她淡淡一笑，“万岁爷，您是大英天子，眼下为一个小丫头神魂颠倒，传出去多叫百姓齿冷啊！奴才垂髫之年嫁进王府，和您做了十六年的夫妻，奴才待您，是天地可鉴！人都说夫妻本是一体，您这样对奴才，不会觉得疼吗？不会良心不安吗？”
皇帝漠然转身，“你原是朕的臂膀，谁敢动你分毫，朕自然是痛彻心扉的。可一旦这臂膀上长了坏疽，累及了性命，要割，要砍，朕也在所不惜。”
皇后的眼泪像断了线的珠子，噗噗落进脚下的芙蓉毡子里。她是他的臂膀，锦书却是他的命！只要能保得住命，他就有壮士断腕的决心，是不是这样？
他要走了，她陡起惊觉，他这一走，下次再见会是怎样一副局面？皇后慌忙抱柱他的腰，贴着他的后背哀求，“皇上……澜舟，咱们以前多好，您都忘了吗？锦书既然走了就由她去吧！您心里有她就请放她自由，我看她日日在这宫里煎熬也不是长久的方儿。或者她远走天涯才能有一条生路，别再找她了，这是为她好，也为您好，您听我一句劝吧！”
皇后母仪天下，一向都是端庄稳重的，从没有这样忘情失仪过。皇帝不是铁石的心肠，他还记得那个挺着肚子站在梅树底下送他出征的身影，他虽不爱她，却有满心的感动，发誓等将来取了天下，一定封她做正宫娘娘，再不叫她过担惊受怕的日子。一晃眼十几年过去了，他登基御极，睥睨天下，她成了整个大英最尊崇的女人，命运却和他们开了个玩笑。锦书出现了，她把纯净无波的世界搞得一团糟，到了今天这一步，再说怪谁还有什么用！他成了个半疯，陷进了泥沼里，再也不能出来了。
皇帝慢慢解开她的束缚，回身哀戚地看着她，“朕撂不开手，朕是平常人，也有七情六欲。朕不过想和心爱的人在一起，你又何苦为难朕。”他注视她，嘴唇抿成一个凉薄的弧度，顿了顿方道，“朕来问你，既然你不肯说，那便罢了，朕不信翻遍四九城找不着她。”
他说完，头也不回的出了坤宁宫，只留下瘫坐在地上的皇后，对着棂花扇门泪流满面。
皇帝回到乾清宫，九门提督查克浑已经在门上候着，远远飞奔过来打了个千儿，又紧走几步上前来，垂着手恭恭敬敬叫了声“主子”。
皇帝看他那样儿就知道还是没有头绪，这查克浑是南苑王府的家臣，早年也立过赫赫战功，如今过上了安稳日子，愈发的不成器了。
皇帝冷冷看他，他弓着身，大约是有些惶恐，手在土尔扈特腰刀的刀柄上不停的捏放。
“怎么样了？”皇帝径直往汉白玉台阶上去，眼角瞥见他跟在一旁，又问，“还是一点儿消息也没有？”
查克浑道：“回万岁爷的话，自打庄王爷说的马找到之后，奴才在那家客栈附近细细地盘查，问到取灯胡同，有个汉民婆子说，是有这么个小后生和她打听过出城的事儿，她指了东直门给她，后来人往羊尾巴胡同去了。”
皇帝忙回过头来问：“就她一个人吗？”
查克浑道：“是，锦姑娘是独身一人，身上还穿着出宫时候的衣裳，那个汉民婆子看得清清楚楚的。”
要出城去，光凭她一个人能往哪儿去？皇帝说：“把画像发到城里各处租车铺子去，但凡看见相像的人，先别问出处，一律扣留下来，只要留住了人，回头给重赏。”
查克浑应了个“嗻”，“奴才往各门上加派了关防，进出城要衙门签办的良民文书，奴才料着，锦姑娘就是插翅也难飞出铁桶一样的北京城去。”
皇帝瞥了他一眼，“光说不练假把式，人在城里总有露头的时候，要是叫她出了城，查大人，你的阳寿就到头了。”
查克浑打了老大一个寒战，讷讷道：“奴才省得，奴才一定拼尽全力，不敢有负主子圣望。”
殿里燃的安息香叫人头疼，宫里原有定制，什么时辰点什么塔子，眼下已近亥正，到了安置的时候，按着常规是该人定了，可人能定下，心却定不下来。他像架在火上烤似的，焦躁得没了边儿，对侍立在书架前的长满寿斥道：“怎么没眼色？多早晚有正殿里点安息香的规矩？还不撤了！”
御前的人吓得直抽抽，手忙脚乱地把铜香炉搬了出去。查克浑惊出一脑门子汗，偷着觑了眼天颜，闷声道：“请万岁爷息怒，奴才请万岁爷的示下，明儿中晌要是再没信儿，请万岁爷准奴才挨家挨户的盘查。先前只查客栈酒肆和车马驿站，万一锦姑娘留宿在百姓家里，岂不白浪费了时候？奴才知道主子不愿扰了平民的清静，可眼下还是找着姑娘要紧。”
皇帝想了想，到了万不得已只有这么办，他顾不上别的了，再找不着她，他是一刻不能活了。他点了点头，“以午时为准，午时还没见人就办吧。逮着了别为难她，不论什么时候，全须全尾的带来见朕。”
查克浑“嗻”了一声却行至殿外，抹了把冷汗无语望天。苦差事啊！四九城东西两城统共有十几万户人家，还有人口频繁流动的大杂院和本司胡同、演乐胡同这些个粉头子云集的地儿，这块硬骨头要啃下来得花多少气力，光想想就叫人下盘发虚。
李玉贵拢着袖子站在滴水下，拿眼睛问外头寻人的进展。查克浑一脸菜色，无奈地摇了摇头，抬手整整甲胄上的前挡，憋着气朝乾清门上去了。
御前的太监高乐猫着腰出来冲他勾手，“总管快来，万岁爷传呢！”李玉贵赶紧垂手进去打千儿，“主子爷，奴才在这儿伺候呢！”
皇帝靠在御座儿上捏自个儿的眉心，声音里都透着倦意。他说：“叫你打探的事儿怎么样了？”
李玉贵一凛，哈腰道：“回万岁爷，太子爷那儿没什么动静，景仁宫早就下了钥。太子爷斋戒后回书房里看书，听说锦书丢了就发了会子愣，一句话也没说，就打发人收拾行礼，准备着明儿出湖广督察军饷的事儿了。”
皇帝生性好疑，总觉得太子不会这么若无其事把这件事撂在一边不管不问。自己的儿子自己明白，太子重情，他对锦书的爱不会比自己少，不过现在暂且压抑，到底是烟消云散了，还是积攒起来爆发，还得走着瞧。
“仔细留意着，那里一有动静就来回朕。”他站起来往暖阁里去，仰天倒在褥子里想休息，眼睛又干又涩，脑子却十二万分的清醒，从第一回在太皇太后屋里见她开始，从头到尾的捋了一遍，越想脑仁儿越疼。他那样爱她，只知道爱她，一心想把她拴在身边不让她离开，可她的心思他知道多少？或者还不如太子了解她。自己眼下浑浑噩噩也无用，也许太子知道她的下落，他们私下一定有过接触。
慕容家满门被他像除草一样连根拔起了，她在宫外绝没有亲人可投奔。亲人……撇开那死活不知的慕容永昼，她还有什么什么牵挂？
皇帝猛然惊坐起来，他怎么忘了这茬！慌忙喊李玉贵，嗓音都带着兴奋的颤抖，“去传令军机处拟诏，着河南总督指派一牛录绿营兵上泰陵候着，要密切留意永宁山下一草一木。朕知道她孝顺，倘或九门上有个疏漏把她放出去了，她出了四九城没有不去祭拜父母的道理。快！”他在引枕上奋力一拍，“你杵在这里干什么？还不快去！”
李玉贵被吓得舌头都捋不直了，“嗻”字说得不成了调，连滚带爬的出了暖阁，一路飞奔往贞度门方向去了。
太子在桌前静静坐了四个时辰，人都木得没了知觉。他狠狠瞪着眼前的那行楷书，什么“诸行无常，一切皆苦。诸法无我，寂灭为乐。”，他以为读佛经能涤荡心中怨恨，谁知没有半分半毫的作用。
他合上书页下死劲儿掼在桌前的金砖上，皇父不是爱她，拿她当宝贝吗？怎么把她弄丢了？既然不在乎，为什么还要和他抢？他可比唐明皇高明多了，堂而皇之顺走儿子的心上人，做皇帝真是个好差使，愿意干什么都没人敢追究，难怪有那么多人削尖了脑袋要往那个高位上爬。他看一眼印盒里的金印龟钮，血红的印泥直晃人眼。他攥紧了拳头，总有一天要换成玉印，到时候他也能随心所欲了是不是？
容升在槛窗下探头探脑的，他疲乏地应了声，“进来。”
“主子。”容升膝头在金砖上一点，“皇城根下都设了关防，还是没有眉目。”
他叹了口气，“接茬儿找，要是能在皇上之前寻着她，想法子把她送到庄子上去。”送到那里去……他不做这个太子了，大业也不图了，带她离开，远走高飞。
容升为难地说：“可惜只剩下半夜时间，明儿您就要出京了，离了城鞭长莫及啊。”
太子动了动僵硬的腿，眼神飘向槛窗前的那株盆景梅花，“出了京和姜直分道走，先不去湖广，先上易县去，慕容家的祖坟在那儿呢！碰碰运气吧，万一时候对了恰巧碰上，那就是命里注定的缘分了。”既然命里注定还顾忌什么！太子把脸埋在臂弯里，有千万种想头，却仍旧觉得空虚，惆怅无边。
厉三爷在被窝里翻来覆去的睡不着，谁摊着这么糟心的事儿都不能好过！家里来了个大宝贝，是送也不好留也不好。留了怕得个窝藏逃犯的罪名，送嘛，四九城围得连只苍蝇都飞不出去，要把一个大活人送到城外头，谈何容易！怪谁呢？怪就怪苓子多事，女人心软乎，明知道是个大麻烦，还往家里领，这下子可怎么办才好？
他借着檐下上夜的灯往边上看，她倒是呼吸匀停，没事人一样。厉三爷那叫一个百爪挠心哟！他伸手攮了攮，“苓子？媳妇儿？”
苓子闭着眼问：“想着什么好法子了？”
敢情这位也没睡着！厉三爷索性摸索着坐起来，他愁眉苦脸地说：“要出城也不是不成，二哥哥在朝阳门上管粮运，那道门上多走官车，最不济弄套押粮的行头给她换上，混在人堆里兴许能过关。可这是险招，万一露了馅儿，害了咱们不算，还要拖累二哥哥。”
苓子也摸黑靠在炕柜上，喃喃道：“横竖给想想辙吧！这回帮了她，也不枉我和她好了一场。”
厉三爷转脸看着她说：“我的傻媳妇儿，你还真是一根筋的主儿！我觉着你送她出城不是什么好事，可能反害了她。你想想，她一个姑娘家，没亲没眷的，出了北京城往哪儿去？要是路上遇着些有歹心的人，出了点什么事儿……哎呀，那可比在宫里受罪一千倍！”
苓子叫他一说也怔住了，懊恼地嘀咕，“那你说怎么办？她铁了心的要走，眼下也出了宫，还能怎么？把她硬绑着送回去？那她不得恨我一辈子！”
厉三爷吧唧了一下嘴，“我就说你们娘们儿办事欠考虑，她自小在宫里长大，外头的人情世故全然不知，也料不到人心有多险恶，闷着头出来了，还整出这么大的动静，宫里当家的能撒得下手也就罢了，这会子闹得，你瞧瞧！”他扭了两下凑过来些，低声道，“若依着我，还是往宫里报吧！我当面求见万岁爷，把事儿说清了，主子爷不是拿她当心肝吗？就是回去了也不会有什么责罚，只会往高位上晋，这样对她才是最好的。”
“不成！”苓子吊高了嗓子，“她拿我当姐妹，我不能干这种缺德事儿！”
厉三爷慌忙来捂她的嘴，“姑奶奶，别嚷，叫她听见了不好！”他大叹一口气，“我是为她好！你别一时婆妈，回头害了她一辈子！你说是在宫里做主子娘娘好，还是漂泊在外嫁个庄稼汉子好？也说不准连个庄稼汉都嫁不上，落到坏人手里头，卖到窑子里去怎么办？你这才是造大孽呢！”
苓子没了主意，呆呆坐在那里瞎琢磨，进也不是退也不是，只摇头说：“让我干这样的事，我良心不得安哪！她会记恨我的，好不容易逃出来，我还出卖她，她见了我非得咬下我一块肉来！”
厉三爷在她鼻子上刮了一下，“要不怎么说你傻呢！你不会不叫她知道？我去求万岁爷，求他好歹保全你们姐妹的情分，他这会子一心就想找着她，肯定是什么都能答应。”他又悻悻道，“其实我也有私心，是想搭上这根高枝儿往上爬一爬。你想想，我这个二等侍卫从十五岁干到现在，都五六年了，半点要升的意思也没有。皇上对祈军管得严，有银子也没处使，这趟是个好时机，不借这把东风，恐怕二等侍卫的衔儿要挂到死了。”
苓子惊愕地看着他，没想到这个老实人还有这样的心机，到底是商贾家里出身的，算盘珠子拨得噼啪乱响，主意都打到锦书身上去了。
“您可真叫我刮目相看。”她白了他一眼，“拿人家姑娘换你的前程，亏你想得出来！”
厉三爷窒了窒，倒头就躺下了，嘴里嘀咕，“得，全当我没说！我明儿套车送她上朝阳门去，你不想扬眉吐气，将来别后悔。”
街面儿上梆子笃笃地敲，一声声像敲在她耳朵边上似的。苓子叫她男人这通车轱辘话说得没了方向，颠来倒去地想，他说得也有道理。当主子，有天底下独一无二的尊崇，何况她还爱着皇帝，在他身边不是最好的结局吗？要是出了北京，碌碌一生，或是遇上个人伢子给卖了，沦落成了粉头，那不是糟蹋坏了！
再想想，厉三爷官道走得不顺畅，折腾了五六年，一无所成。亲戚朋友嘴上不说，暗里总归要笑话，女孩儿嫁了人，有了自己的小家，总巴望着男人有出息，自己跟着妻凭夫贵，将来也挣个封君做做。况且也想图个好名声，说谁家的姑娘嫁了厉家，老三立马就升发了，那姑娘有旺夫命，多露脸子啊！
苓子犹豫了，她巴巴看着厉三爷，小声地问：“怎么瞒着她呢？我这么悄不声地把她给卖了，心里总归不得劲儿。”
厉三爷撑着胳膊拗起了脑袋，“你这是捧她，又不是把她往火坑里推，有什么不得劲儿的！这样，我卯正上军机处值房里去，托昆大人往圣驾前传话。你仔细别露马脚，该备的照旧备齐，等我的信儿。”他说得兴起，捧住苓子的脸啪啪两口海吻，“好媳妇儿，您擎等着吧，有您好日子过的！悠着点儿巴结住她，往后她做了贵妃、皇贵妃，再往高了说，当上了皇后……媳妇儿哎，凭着你们姐俩的交情，您就美去吧！”
做皇后？苓子嘿嘿地笑，那就再好不过了！她躺下，盘算着锦书前途不可限量，自家男人跟着水涨船高，自己头上能扛上个一二品诰命的高帽子，喜滋滋闷得儿蜜了。
次日，厉三爷起得比上朝的宰相还早，穿戴齐了，胡乱喝了口粥，就跨上马朝前门大街学士府去了。到了府门前正遇着弘文院学士昆和台出门，这样长那样短的和昆和台交了底儿，昆大人一听非同小可，赶忙火烧眉毛的带着他从午门进了宫，安置在隆宗门上，自己进乾清宫请李大总管代为通禀皇帝。
皇帝近四更才合了会儿眼，眼下刚起身，迷迷瞪瞪地站着更衣，听李玉贵说有了消息，一下子就清醒过来了，连着说了两个“快传”，嫌常四手脚不利索，自己扭身扣上紫金钮子就往明间里去。
厉三爷进门磕头请安，圣驾前毕恭毕敬眼睛也不敢抬一下，哈着腰等皇帝发话。
皇帝努力平复激动的心情，问：“她人在你府上？”
厉三爷说是，“昨儿贱内回娘家，在街面儿上遇着了锦姑娘，就把她带回家了。”
皇帝起了疑，“尊夫人是谁？她怎么能跟着回你府里？朕这儿不容人无的放矢，你可仔细了，否则就是欺君之罪。”
厉三爷心里一颤，答道：“奴才不敢，奴才所言千真万确，拙荆原是太皇太后宫里侍烟上当值的，叫苓子。”
皇帝喜出望外，这么说来有谱了！他急道：“苓子是你夫人？”
厉三爷松了口气，躬了躬身子说：“回万岁爷的话，正是。拙荆知道万岁爷着急，也怕锦姑娘出了宫遇着什么不测，就让奴才进宫来给主子报信儿。”
皇帝点头称赞了一番，才道：“朕这就去接她回宫，你前头带路。”
厉三爷没想到是这样的局面，倘或皇帝一气儿就把她弄回去，那他们夫妻在锦书面前也没法子交代了。
“万岁爷容禀。”他跪下磕头道，“请万岁爷好歹顾全拙荆和锦姑娘的情义，拙荆对万岁爷一片孝心，也不忍叫锦姑娘伤心，锦姑娘要往长宁山去，乞求万岁爷成全锦姑娘，让她祭拜了祖先再行回宫。”
皇帝何等聪明的人，他们的小九九他只消一听就门儿清，不过是要顾面子也要顾里子。他并不戳破，只要锦书能寻回来，这些都不是问题。
他说：“你起喀。你是哪个旗的？在什么值上当差？怎么没见过？”
厉三爷站起来，垂着马蹄袖说：“奴才二等侍卫厉铎，是羽旗下包衣，现下在上虞处当值。奴才离万岁爷隔着十八层天呢，万岁爷没见过奴才是应当的。”
皇帝沉吟片刻方道：“你办得好，回头升一等，别在上虞处了，进畅春园供职吧！”
厉三爷的心肝怦怦地跳，又磕头谢恩。偷着瞄一眼天颜，看见皇帝胡子拉杂的，和上回春巡时成了两个模样。想来万乘之尊也是血肉之躯，为情所困时和普通人也没什么两样。
皇帝背着手在地心来回地踱，既然知道了她的下落也不急着逮她了，横竖是跑不出他的手掌心的。他把心按回了腔子里，又生出了猫捉耗子的闲情儿来。他说：“你回去照原计划行事，传令东直门上，做做戏就放出去吧！她要上泰陵，你亲自护送她去，朕在你们后边十里地跟着，踩着你们的脚印走。你只管留神护着她，旁的什么都不用操心。”厉三爷忙甩袖打千儿，响亮地应了个“嗻”，退到殿外，欢实地往家赶了。
一路颠簸，经易县到长宁山脚时天已经黑了。厉三爷点起了风灯照道儿，锦书掀起帘子朝外看，月朗星稀，群山环绕，满世界的寂静清幽。
她下车一躬，“多谢您了，还叫您送到这儿，瞧这一路叨扰，您受累了。”
厉三爷咧嘴一笑，“快别说这话，送佛送到西，没有半道儿上撂下您的道理。”他指着不远处的五拱石桥说：“前头就到了，过了三座牌坊走上一段有三个门劵子，大红门里头就是泰陵。”
他把车上的一个黑色包袱递给她，一面道：“袱子里是苓子给备下的元宝蜡烛，让您祭拜家里人用的。还有些散碎银子，不值什么，您拿它雇车吧。我就送您到这儿了，往后您自己多保重了。”练家子和女孩儿家不同，他隐隐已经听见远处马蹄声急踏，还有近处草丛中绿营军攒动的身影，料想圣驾将至了，便拱了拱手，“您万事多小心，要是将来再回京城，一定要来家坐坐。”
锦书嗳了一声，蹲了个福说：“遇着你们真是我的造化，大恩不言谢了。请您带话儿给苓子，她的好处我记在心上，倘或有机会，我再报答她。”
厉三爷讪讪摆了摆手，“不值一提，不值一提……您快上神道吧，回见了您哪。”
锦书目送马车走远了，回身踏上青白石桥，桥下有北易水潺潺流淌。驻足远眺，三座石牌坊雕工精美，巍峨壮观，矗立在广阔的原野上，也算得是一副风光优美的画卷。
她站在风里北望，早已经泪流满面。喃喃叫着“皇父、额涅”，跌跌撞撞在神道上一通狂奔。寒风灌进肺里，渐渐有些疲乏，蹲下喘了阵子，又继续前行。穿过了大红门和具服殿，神道两侧的石像生还在修缮，外头搭了一圈脚手架，大约是怕风吹雨淋，上面用麦秆扎的卷帘蒙着，看不清面目。
她放慢了步子，再过龙凤门和三路三孔桥就是谥号碑亭。她站在墓表前怔怔地看，墓表顶上有望君出、盼君归的望天吼，原本是劝谏祭祀的君王及时回朝治理政务的，可如今江山转交他人之手，哪里还有后世君主来祭奠。
石雕赑屃驮着石碑，巨龙盘绕，远看庄严肃穆，走近了瞧，歌功颂德的功德碑却是空的。锦书坐在台基上掩面而泣，末代皇帝丢了家国，没有功绩可以讴歌，这样的冷清凄凉。
皇帝在七孔桥畔伫立，看着那道纤细的身影慢慢进了隆恩门，他对身后的禁军统领阿克敦说：“你们在红门外候着，别惊扰了亡魂，朕一个人进去。”
阿克敦领旨，奉上谕比了个手势，手下禁军纷纷退出牌坊，在神道两侧齐整列队候旨。
皇帝放轻了脚步绕过焚帛炉，看见她进了隆恩殿，在神龛仙楼前摆上供奉，顷前身抱起明治帝后牌位号啕大哭，边哭边说：“儿臣太常不孝，十年之后方来祭奠皇考，儿臣……痛断肝肠！”
皇帝远远站着，先前气得牙根痒痒，想了千种万种惩处她的法子。如今她在眼前，哭成了那副模样，他除了心疼再无话可说。什么焦躁啊、怨恨啊，早就抛到了九霄云外。满心满眼的她，哭声充斥他的感官，他才知道，原来她的痛苦他可以感同身受。他再不是以前那个漠视一切的霸主了，他有了软肋，病入膏肓，并且无药可医了。
锦书尽情号哭了一阵，这才拿袖子仔细把牌位擦拭干净，放回檀香宪座上去。她跪在蒲团上，心里有好些话，想把自己这几个月来的不顺遂在父母陵前倒一倒，可憋了半天又觉得说不出口。在惨死的双亲跟前说自己爱上了仇人吗？皇父会失望，额涅会哭的！
她把话又咽了回去，只说：“求二老指引儿臣早日找到十六弟，儿臣这一生再没有别的奢望了，只要瞧着弟弟好，儿臣就找个古刹剃度修行去，再也不踏足红尘了。儿臣要为自己犯下的业障赎罪，请皇考原谅儿臣，儿臣被情折磨得体无完肤，也算是得着了报应。这回能逃出牢笼是儿臣的造化，儿臣不后悔。儿臣要放下前尘从新开始，请皇考在天上保佑儿臣，儿臣发誓，再不给皇考丢人了。”
皇帝像被兜头浇了一盆凉水，一腔的温情转眼统统消失殆尽。她就那样爱太子？爱到嫁不成就要出家做姑子的程度？那他算什么？他剃头挑子一头热，活像个笑话！他费尽心机与众人为敌，换来的就是她对太子的死心塌地。她的心里从没有一隅能供他容身，她口中的牢笼是整座皇宫，还是单指他？
皇帝眼里浮起一丝嘲讽，既然这样，他还顾忌什么，索性破罐子破摔！反正恨了，就算恨出窟窿来他也不怕。这个不知好歹的女人，她一趟趟的作践他，他还要容忍到什么时候？上祖坟上诉苦来了？好啊，慕容高巩活着是他的手下败将，死了还是一样！
锦书擦干眼泪弓腰把冥钱提溜出来，正准备去焚帛炉烧化，一转身，赫然看见一个人影站在铜炉前，面目狠戾，目光阴冷，居然是皇帝！
她吓得尖叫起来，元宝高钱洒了满地。这时才想起陵里是有好些不对劲的地方，守陵的太监一个也没有，大红门该当是日夜常闭防止外人进入的，她进来时却畅通无阻，想来是他早就做了安排。她惊骇之余又羞又愤，敢情他一早就知道她会来这里，故意支开人让她入陵，好来个瓮中捉鳖吗？
皇帝咬牙问她：“你为什么不告而别？”
锦书心里突突地跳，抿着嘴不吭声儿。如今说什么都没用了，横竖要杀要剐由得他了，谁叫她计不如人。可是，见着他又叫她隐约有些高兴，天晓得她花了多大的定力才克制住不迎向他。她那样想他，想得心都要抻裂了。乍见他，她竟从心底里呼出一口气来，像是一下子得到了释放，在黑夜里找着了引路的明灯。
皇帝愈发忿恨，她就那么波澜不惊地看着他，没有欢喜，没有忧伤，甚至没有恐惧。
他的怒火直蹿上来，上前两步抓住她的手腕，下了狠劲儿奋力一捏，冷声道：“说话！否则朕命人拆了这泰陵！”
锦书觉得腕骨简直要被他捏碎了，想挣却挣不出来，她呼痛，求他放开手，他却笑了，脸庞贴近她，阴狠地说：“你也会痛吗？哪里痛？手痛？再痛能及得上朕分毫？你猜猜我这里成了什么样？”他拉她的手捶打自己的胸口，兽一样的咆哮，“你这是在为大邺报仇，你要让朕从里到外的溃烂？好啊，你做到了！从今起朕再也没有心了，你该满意了吧？你满意吗？”他捏住她的下颚，一字一句的警告，“你休想逃离朕，就是死了也要葬在朕的陵寝里！想出家？朕倒要瞧瞧哪家庵堂敢收你！朕从来不是仁君，不在意为你屠城。你再敢跑，朕就砍下你的双腿，朕伺候你一辈子。”他说着，又半带央求的蹲低了身子和她平视，“锦书，你爱朕吗？哪怕只有一点点……你爱朕吗？说你爱朕好不好？朕封你做皇贵妃，不要想着太子了，你就当可怜朕，朕……离不开你……朕活不下去了……”
锦书从没见过他这个样子，他是皇帝啊，这样低声下气的乞求，叫她惶惶不知所措。她原就难堪，他还在她父母的灵前说这些，他居心何在？
“对不住，你的话我不敢苟同，我并不稀图什么皇贵妃位，我只想出去，离你远远的，求你放手吧！”她隔开他，退后几步狠下心肠说，“我看着你一日就煎熬一日，我不爱你，一点都不爱！瞧瞧这陵里四十几口人，全都因你的野心送了命。你在我皇考灵位前说这些，不觉得不合时宜吗？”
“不合时宜？”皇帝阴邪地笑，睨视神龛上供的两块檀木牌位，“朕顺应天意接管江山，十年之内叫四海称臣，八方来朝，朕何罪之有？自古成王败寇，你和你的皇考皇妣都应该谢朕，没有朕的宽宏大量，他们能入地宫？能有片瓦遮身？只怕早就曝尸荒野，这会子连骨头渣子都找不着了。”他逼近她，神色已然癫狂，“你不爱朕没关系，只要留在朕身边就够了。既然不能相爱，就互相憎恨吧！”
他伸手擒住她，再也顾不得她挣扎叫喊，蛮横的将她拖进隆恩殿的西暖阁里，单手扫落宝床上供奉的妃嫔牌位，一把扔在檀香宪座旁，从牙缝里挤出一个字，“脱！”
锦书惊得魂飞魄散，脑子像被万斤铁锤击打过似的，只觉背上冷汗涔涔而下。难以置信地看着他趋前，心早已跳得要扑出嗓子眼儿了。上回勤政亲贤里的恐怖经历又要上演了，她手脚僵硬，眼睁睁看着他解开她的盘扣，结结实实把她压在身下。
皇帝眼里没有怜惜，他捏住她的下巴冷笑，满脸的狰狞之色，“朕就叫你父母兄弟瞧瞧，瞧瞧朕是怎么翻你牌子的！你愿则还罢，要是不愿，明间的神龛下也有空地儿！”
她已经避无可避，他的吻密密的落下来，他肩头的夔龙绣紧贴她赤裸的手臂，丝丝寒意直捣进骨髓里。
她伸手推他，被他制住了手腕。她骇得面如土色，带着哭腔的求他，“不要在这里……不要在这里！求求你，我皇考在看着！”
皇帝早就红了眼，含糊地说：“看着又怎么？朕管不了那许多了！”
他的手隔着薄薄的衣料覆上去，听见她“嗬”地倒吸了一口凉气，惨白的脸庞渐渐泛起了红，又尖又利的叫声响彻泰陵上空的夜。
锦书此刻成了砧板上的鱼肉，羞愤得只求速死，咬着牙道：“宇文老贼，你要杀便杀，犯不着这么作践我！我死了变做鬼也不放过你！”
皇帝被她那句“宇文老贼”彻底激怒了，他虽到端午才满二十九，对她来说却是足够的老了。他一直为这个耿耿于怀，她不说倒也相安无事，可现在这话出了口，她嫌弃他，太子青春年少才是她心中所爱，她看不起他，甚至鄙视他吗？
皇帝被戳到了痛处，一股被奚落的困窘油然而生。他慢慢直起身解开腰上的行服带，边解边道：“朕姑且容得你放肆。老贼也罢，小贼也罢，你要委身的人只能是朕。你可仔细了，再满口胡浸，朕就把你的嘴堵上！”
锦书的惧意深到了极处，她纵然再爱他，也不愿意在这里被他强占。这是什么地方？是慕容家的祖坟啊！皇考被他逼得惨死，如今他还要在陵寝里对她施暴，叫她的父母兄弟死了都不得安宁，他和慕容家到底有多大的仇恨？阖族都叫他灭了，他还有什么不满足，还要来羞辱慕容氏吗？
皇帝把她紧紧揽入怀里，激动得连心都颤起来。没有了阻隔，仿佛两个人本就是一体的。她恨也罢，怨也罢，横竖走到这一步，只有斩断她所有的后路，叫她无处可逃，才能让他安下心来。
她无法抵挡，只觉心凉成了死灰，所有的意识挣脱了躯壳，朝遥远的天际飘荡开去，分分毫毫幻灭，再也无迹可寻了。
神台上的巨烛已然燃尽，火苗子璨然一跳，一缕淡淡的轻烟在空气里弥散。满世界只剩下黑，像一口井，像人心。
天又下起了雨，雷声隆隆，破空的闪在泰陵宝顶上方盘桓，瞬间照亮了半边天，照在檐角高昂的琉璃雕龙首上，眦目欲裂。
太子跪倒在雨里，浑身乏力，没法子站起来了。十指狠命的插进泥泞的土里，春草尖利的锯齿割伤他的掌心，他浑然不觉得疼，只感到彻骨的冷。他颤得不能自已，脸上湿濡，分不清到底是雨还是泪。
“爷，我的好爷，奴才求求您了，再这么下去非作下病不可！回车里去吧，后头的事儿咱们回头再计较，成不成？祖宗，您要急死奴才了！”冯禄在他头顶上支撑起大氅，雨那么大，淋得人睁不开眼睛。太子在雨里跪了半个时辰，怎么劝都不肯起身，如同失了提线的木偶，直把他急断了肠子。
其实他们来得比万岁爷早，却发现山下遍布绿营军，好容易找着个豁口上山，正准备进泰陵寻人，御驾带着骁骑营禁卫军也到了。太子困兽一样地转圈子，离隆恩殿只一墙之隔，听得见锦书的哭喊，竟没法子进去救她。心爱的女人遭受凌辱，自己偏偏无能为力，这对尊贵非凡的储君来说是怎样的屈辱！
冯禄不禁叹息造化弄人，就差了那么一步！太子爷和锦书失之交臂，事到如今，恐怕今生再也无缘了。
“主子爷，撒手吧！”冯禄带着哭腔的劝谏，“天涯何处无芳草，万岁爷已经……您再难过又怎么样呢！”
太子摇摇晃晃站起来，红着眼一把抓住了他的衣领，“都怪你！要不是你这狗奴才作梗，我这会子早去救她了，也不至于让皇父对她做下这种造孽的事来！”
冯禄抱住他的腿就地跪下来，哭道：“主子，主子，小不忍则乱大谋！奴才知道您有多委屈，您心里过不去就打奴才两下出出气儿，奴才这都是为了您啊！万岁爷是怎么样的脾气您还不知道吗？立起两个眼睛来就不认人的主儿！您杠着硬上能得着什么好？倒叫后头父子不好处，叫万岁爷更加的打压您，处处防着您，您还有出头的日子吗？”
太子泄了气，背靠着红墙喃喃，“是我不中用，保护不了她……”说着又像个孩子似的痛哭流涕，捂着脸说，“我算个什么男人！原就不该让她留在御前，会有今天这局面是预料中的，是我坐看着一切发生，错都在我！”
眼下说什么都不济了，冯禄磕头道：“爷，咱们从长计议，趁着绿营军都撤了，这会子就下山去吧！别等到万岁爷出来，万一遇上了，到时候又费功夫。”
大雨把他浇了个透，心思愈发清明起来。木已成舟，他恨不能立刻举兵，只是时机尚未成熟，不能操之过急。他缓缓直起身，怅然复看宝城一眼，带着满腔怨恨，由冯禄搀扶着从陵墓另一侧朝开阔地去，渐行渐远，成了莽莽一点，消逝不见了。
神道上停着的翠盖珠缨八宝车放下了呢帐帘，皇帝翻身上马，吓坏了阿克敦，他打千儿道：“奴才启奏万岁，天儿太坏了，请主子保重圣躬，还是和锦姑娘一道坐车吧！奴才们在外伺候，也好放开了手脚往京畿赶。”
皇帝横了阿克敦一眼，“多嘴多舌！朕怎么，多早晚轮着你来置喙了？”
阿克敦一凛，皇帝说什么自然不敢违逆，他也是好心，这两位闹别扭是明摆着的，锦姑娘是绑着手脚扔进车里的，可……可万岁爷才震完卦，淋着了雨对龙体有碍。都是男人，他很知道其中厉害。
阿克敦颇有些忠心，他是宫旗下包衣出身，原来就是南苑家臣，比起皇帝御极后提携的那些汉臣体人意儿得多。他本着忠仆的办事原则跪下磕头，“主子，姑娘一个人在车里，手脚缚住了不假，可难保没有别的差池。主子您瞧……”
皇帝讪讪下了马，站在车外犹豫了一阵，方示意侍卫打起了毡子。
锦书缩在马车的一角，神色萎靡，发髻散乱，那模样极狼狈可怜。看见他进来恐惧地瞪大眼睛，嘴唇翕动几下，却发不出声音来。
皇帝蹙眉看着她，有满腹心事无从谈起。得到了，为什么心却隔得越来越远？他坐过去，绳子绑得太紧，她的手腕子已经乌沉沉发紫，触目惊心。他心头一抽，低声道：“你听话些，不要闹，朕给你松绑，好不好？”
她不答，一味看着他，眼神复杂莫名。
皇帝竟有些心虚，他也自责，怎么在泰陵里做出这种事来！时候不对，地点也不对，她该有多恨他，他不敢去想象。
他伸手去触那绳结，手指滑过她的手背，她猝然一惊。皇帝感到灭顶的绝望，喉咙哽得生疼，只硬忍住了不叫眼泪流下来。
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