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等廷彦回来吧，再耐心些！”他素日不常于兄弟妻妾多言，一为避嫌，二为免祸，点到为止，让谢芳推他入房。
桂音掀起棉帘，赵妈开着窗在燃火盆子，灰浓烟色滚滚，火星亮了又熄，她脾气本就易爆，一来二去，赤红双目跳脚骂：“杀千刀的坏种，等二老爷回来，看不生剥了你们的皮。”
可怜的赵妈，与她一样蒙在鼓里。
她被熏地清咳两声，拽紧斗篷慢慢坐到梳妆台前，看着铜菱镜里的自己，削瘦、苍白、无神、焦惶。
拿起香粉扑子把脸搽得雪白白，再取了胭脂抹得嘴唇鲜红，掌心还余些，索性眼皮连颧骨都擦红了。
这副模样像极了那些枯守宅里的老姨奶奶们，人不像人，鬼不像鬼。
她欣赏了许久，先是咯咯地笑了会儿，然后清唱起来——
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？
朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱！
铜盆子里的火苗终于簇簇燃烧起来，赵妈抬手抹一把沾满脸黑灰，眼睛酸涩直流泪，嘴里赞叹：“姨奶奶唱得好！”又骂：“等二老爷回来收拾你们！”
*
落了整日的飞雪至晚间渐渐停了，一丸白月吊在乌黑的天空，树影子斜斜映在凄清月影里，四寂无人声，青石板路覆了雪，绣鞋踩上嘎吱嘎吱，在空旷的园里回声分外清亮。
桂音提的灯笼被一阵风扑灭，她略站了站，待眼睛适应了夜色，继续往前走。
抽开门闩，东西两排小楼夹一条穿堂，剥漆红窗紧阖，黑漆漆的。
冬季日短夜长，孤独的孀妇们早早入了梦，偶尔有两扇窗漏出鸭嘴黄的烛光，是老姨奶奶起身的咳嗽吐痰声，床板咯咯作响复又躺了回去，伴着一声苍凉而绵长的叹息。
秀琴手插在衣襟里，慢腾腾从房里走出来，看见桂音掩嘴打个呵欠，嗓音懒散问：“二姨奶奶大晚上不睡觉，跑这儿来做什么？
“要烟。”桂音不理她话里嘲讽，取了枝金镶宝石蝙蝠簪子递上。
秀琴不接，只笑道：“这簪子姨奶奶还是自个戴吧，不值铜钿的玩意儿，老早咱奶奶心善抛不开面子，算是半送给你抽，可现膏子市面一日贵过一日，她哪有闲钱再供着你这尊佛哩，上回就同你讲过，要银钱、现成的银钱，你偏就听不进耳里去，让我还怎么说你！”
桂音抿抿嘴唇，“我的银钱都给了你们，现只有插戴的这些玩意儿！”
秀琴叹了口气，“原以为二老爷的姨奶奶定不缺银钱花，哪想竟寒酸成这副样子呢，早知招惹谁都好的，就不该招惹你这穷鬼。”
桂音面沉如水，自取其辱已经够了，转身便要走。
秀琴却又上前拦住她去路，笑嘻嘻道：“姨奶奶怎地气性还这么大，气性大了苦得可是自个，与你玩笑呢！”指指她头上的簪子，“瞧着还值些银子，就拿这个换吧！”
说着，她从袖笼里取出个用黄薄纸包的膏子，圆厚大小似芝麻烧饼般一块。
桂音抬手拔下簪子，是离京时许二爷插进她发髻里，他说：“我送你的这支簪，可不许丢了……更不许卖了！”
世事本就无常，人情更似纸薄，他能弃她如敝履，她又何必珍留一支簪来戳自己的心。