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旨试探殿下。又说本以为赦免自己是因洗脱嫌疑，如今看来，圣人对殿下仍有所怀疑，殿下万万不可大意。
言罢，崔琰仍是眉头紧锁，低头沉思半晌后方道：“方才，我让管家去宫里送些书籍字画给豫霄。顺便要他去请内侍监程公公晚间一叙，结果...”说着，崔琰长叹一口气，似乎心有不甘。
“怎么了？”姚方问道。
“管家说他以“今夜当差”为由，拒了自己，予他钱财竟也不收，这才悻悻而归。”
姚方思索片刻道：“许是今夜真有差事安排？要不，阴日我再派个机灵的去瞧瞧？”
崔琰笑道：“早间我问过韩将军，圣人今日都在承坤宫歇息，想来并无他程大太监什么事。恐怕，当差只是一个说辞罢了。且，他一向是贪财好色，胆大包天，今日如此谨慎，想来必是出了麻烦，不敢伸手了。”
“程公公做了内侍监多少年了，私下里，连皇子公主都喊他一声叔叔。又有谁能攥住他的把柄，令他如此？”
崔琰心头闪过一人身影，倒吸一口凉气，顿觉大祸临头。口称：“是了，是了。”
程笃汝自旧历年间便在颖王府上伺候，原先的管家老程叔便是其兄长。二十一岁时因家中父母亡故，兄长不忍其独自一人漂泊在外，告请那时的颖王殿下收留。颖王，也就是当今圣人，念其忠厚老实牵马坠蹬十年如一日，便允了。这一留便是二十载，谁也未曾想到，程笃汝竟能从一个小小门廊做成如今大黎朝的内侍监大臣。可常言道，人心不足蛇吞象，自天下太平以后，这些年暗中豢养女子不下十人次，且年轻不过十五六岁上下，更有种种耸人听闻之事不绝于耳。那京畿道使与镐京衙门知道他与多为朝臣私交甚好，只好睁一只眼闭一只眼。他今日如此谨慎，定是有细微把柄被圣人知晓，故而不敢再犯。但不知其所犯何事，若是被圣人知道自己与程笃汝尚有所谋，那可真的是千里之堤毁于蚁穴了。
两人正商议着，门外管家禀报。
“殿下。骁卫将军韩登大人求见。”
崔琰带着姚方迈步出了内院，至堂下时，韩登已坐在那里等候，见他过来，赶紧上前行礼。
“殿下，出事了。”
“怎么了？”崔琰有些紧张，心中不住盘算，莫非是自己所做之事被圣人发觉。
“不知殿下是否知道，前几日，我从禁军调了两个兄弟去了骁卫丁卯营的事情？”
崔琰摇头道：“不知。不过我听说这种小事每隔几个月就有一次，多则七八人，少则一两日。往日都有姚方看着。自他进去以后，我也从未过问过了。怎么了？”
韩登抱拳道。
“不瞒殿下。这骁卫营是圣人亲军，又兼太极宫巡防一事，所以素来只征调个军精锐壮士。其中责任重大无需赘述，可...可奉银却比禁军要少一些。于是，偶有个别军士谎称生病或回乡丁忧。每每此时，便要去各处补上些人数过来。上旬，我骁卫营里有两位老兵离营，一个说是老母亡故，一个说是父亲重病，我便没多想，先叫他们回去了。结果这两人一去不返，问了原籍长官，也是毫无音讯，无奈之下，我才赶紧从禁军中征调了两位兄弟补上。”
“你说的那两人，可是刘十三兄弟和他同乡？”一旁的姚方问道。
韩登点点头，神色不安。“是啊。我看他们二人年轻，便把名册抽了上去。结果没想到，这两位兄弟刚来没几天，就...就...”
崔琰见他神色为难，便知其中所有变故。
“是出什么事了？”
“哎。”韩登长叹一声，“死了。都死了。”
“死了！？”姚方大惊，崔琰侧目方止住了他。
“骁卫死了，报往兵部善后即可，你若只是为此事前来，倒有些多此一举了。究竟发生了什么？”
韩登拱手拜服。“殿下阴鉴。”
原来，自骁卫营走了二人之后，韩登即从城防个军营处筛了20人名单，欲增补进来，最后是看刘十三两人出自禁卫，或是面熟的兄弟，或是年轻力壮，便将其调入大营，每日操练。前日圣人差人问话，见姚方与赵鹏寡妻均蓬头垢面却吐不出半句有用的线索，便差其将这两人放了，所有卷宗也交由大理寺全责查办。想来那民妇在牢狱之中坐得久了，又兼冬日天冷，恐是冻坏了腿脚，一时不能行动。韩登念其是战友遗孀，便予她几两银子看病，又差刘十三两人去雇了轿子，将其送至江东府，顺便可回乡探亲几日。没想到，出发一日后，刚入江东界不过二里，竟遭歹徒袭击，刘十三二人与那民妇，还有轿夫均被三位蒙面人当场截杀。索幸，遇山中赶集猎户归来，将那三人逐走，又差人报官，又过了半日快马加鞭，镐京城里方得了消息。
“简直是骇人听闻！圣人可知此事？”
韩登拱手：“回殿下。事发江东，府衙收了消息便按照制度，先发给了兵部军曹。军曹听闻后便递给了侍郎大人而后又转呈给了圣人。若非圣人传召，在下恐怕尚不知道此事。”
崔琰上前两步，问：“圣人如何反应？”
韩登道：“圣人震怒。勒令在下三日之内查出缘由。”
“可有那几个蒙面人的线索？”
“有两个猎户说，在与其缠斗时其中一人面罩脱落，所以看了个大概模样。在下已经派人去江东协查了。”
崔琰点点头，又问：“韩将军过来这里，圣人可知道？”
韩登知道他心中所忧，抱拳道：“殿下放心。此二人刚调营不久，手续尚未走完，按道理也属禁军管辖。韩某过来也是公事公办，想来也无可非议。”
崔琰见他如此打算，心中方算是轻了些。可这行凶之人究竟是谁，着实令人头痛。眼下十六字案尚未有定论，作为禁卫主将责任在所难免，自己又与圣人常有嫌隙，如今姚方刚刚出狱，嫌犯家属却在回乡路上遭遇横祸，无论怎样看，都像是自己派人杀人灭口。又有程笃汝婉拒管家邀请之事，看来圣人对自己的怀疑怕是只增不减，甚至是故布疑云也尚未可知。
韩登又回了几句，说完来意之后便要回营查证线索。姚方见其走后，伸手擦了擦额上冷汗。
“殿下。还好我早间早宫里走了一遭，许多人都看见了。要不然，这行凶之人怕是非我莫属了。”