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鼓角齐鸣,水手和官兵们合力升起巨帆,船队依次驶离港口。岸上的景物缓缓向后移去,忽然在拥挤的人群后面,一个身影跃入王厚眼帘,虽然隔着远,但王厚还是一眼认出那人:五十多岁,一身灰衣破破烂烂,眼中寒光闪烁。
王厚重新易了容,并不担心会被他认出,心里还是一怔:胡俊!三天前,从郑和的口中得知胡俊的经历,后来郑和让唐敬送他上岸,并且赠些了衣服和银两。当时王厚还想去劝说一番,却被郑和止住,“胡俊的性子过于倔强,你很难说服他,还是不用去了……”
从现在的情形来看,胡俊仍是一身破败的灰衣,可见他并没有接受所赠的衣服,这几天不回大明,留在这里干什么?从他闪烁的目光来看,似乎对船队、对郑总兵仍有恨意,可惜自己内力只恢复五成,没有绝对的把握赢他,否则倒可以和他公平一战,让他断了报仇的念头。
胡思乱想间,船队已经驶出港湾,进入大海,“天元”号宝船缓缓降低速度,不一会,“天柱”号从后面赶了上来,一通锣鼓响起,向这边示意。两船相跑不过十丈,王厚顺着看去,直见那边主甲板上的人群中,站着非常熟悉的六个人:柳晗烟、周清竹、李智贤、金敏慧、柳朝晖、庄昭雪!
六人同时看到王厚,不停地挥手致意。柳晗烟更是手拢在嘴边,大声叫道:“书呆子,你自己要小心!”王厚心里激动不已,高声应道:“知道知道,你们也要保重!”看着六人缓缓向前,禁不住眼眶有些湿润。此时此刻,他终究难以控制心中的不舍,去年参加童试在巢湖遇险,自打王乔洞出来、在芜湖县遇到柳晗烟后,这一年零四个月来,二人一直形影不离。
看着烟儿等人淡出视线,他忽然一阵失落,有她们在身边的日子,并不觉得有什么特别,而此时时刻,他终究感到形单影只,心里空荡荡的,虽然明知道分开不过半年时间,可是半年或许很快,或许很慢!
看着金敏慧一直难过不舍的模样,王厚忽然生出一种不安,隐约感到她们此行会面临很多风险,只希望她们能够化解。此时此刻,王厚越发珍惜与她们在一起的时光,这种珍惜,并不只是男女之情,也并不只是兄妹般的感情,当然更不只是“帮主”与“长老”的情谊。今生能有她们作伴,真的值得珍惜再珍惜,如果让他再选择一次,他一定不会再选择分头行动。
“我知道将军舍不得几位长老,但如果分开几个月都困难,又如何经得起今后的磨难?”郑和的话回响在王厚的耳边,可是此时此刻,如果有什么磨难,王厚情愿和她们一起来面对,苦也好甜也好,成也好败也好,这样自己或许会坦然些。
两船擦肩而过,“天柱”号很快超过“天元”号,径直向西行去,在它的后面,跟着二十九艘船舶,其中宝船六艘,马船五艘,粮船二艘,坐船三艘,战船十三艘,加上领头的“天柱”号,整整三十艘,编成规模并不小的船队,去挑战前所未有的横跨西洋!
扶着高大的船舷,王厚百感交集,忽听有人问了一声:“王将军?”扭头一看,却是郑和站在身边,忙拱手道:“总兵,不忙了?我才易的容,你怎么认出来的?”
“将军气度不俗,不同常人,又岂是容貌所能掩盖?”郑和呵呵大笑,悄然降低声音,“将军虽然易了容,但这一身白衣,还是昨天的装束,我能认不出来?”
王厚这才醒悟,暗道自己几人分手在即,也没有考虑那么多,幸亏是被郑总兵认出,若是换成敌人,自己仗着易过容,掩耳盗铃,反倒会吃大亏!尴尬道:“还是总兵心细,佩服佩服!”
郑和哈哈一笑,看着西行船队,问道:“将军觉得向西直行有多大把握?”王厚略一思索,答道:“这……在下对航海一窍不通,但郑总兵和南海公精心策划,想必此行有十成的把握。”
“谋事在人,成事在天。什么事也没有十成的把握,能有六七成的胜算就相当不错了。”郑和注视前方,轻声自语,“此行成功,《航海图》和《过洋牵星图》会大圆满了。”
注:史料记载:郑和第六次远航的使命,主要任务是护送16国使臣回国。这16国中包括远在东非的木骨都束和卜剌哇。船队在从苏门答剌启航后就分为数路,由副使带领分头出访,正是第六次下西洋,郑和船队第一次直航非洲东海岸。有确切文字记载的,郑和船队曾到达非洲东海岸木骨都束以南的竹步(索马里朱巴河口)和慢八撒(肯尼亚的索巴萨港)等地。
(第五卷完)
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