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硬背语法规则，学些不知所云的课文，枯燥无味。
难怪上课时，孩子们总是躲着玩铅笔刀、鸟蛋和钓鱼钩之类的小玩意儿，以此消磨时间。
有一次道森看到马克·吐温和他的朋友威尔·鲍恩全神贯注地玩游戏：在石板上划条分界线，用别针拨弄着扁虱（在《汤姆·索亚历险记》里有过相类似的描写），双方都将扁虱往对手那边赶。
道森最讨厌这类玩意儿，他狠狠地鞭打了他俩一顿。
枯燥无味地读死书，教师没完没了的令人沉闷的说教，随时随地以各种理由鞭打学生，这一切令人愤恨。
不过，在课堂上或多或少还是能学到一些文化知识。
马克·吐温总算粗通文墨，他还获得过全校默写比赛第一名。
马克·吐温感到继续上学实在很困难，他终于得到母亲的同意，中断了学业。
他十二岁就去耶美特的印刷所当学徒。耶美特是田纳西人，身材不高，年纪很轻，主办着《密苏里信使报》。
这是民主党人办的一种周刊，从巴尔米拉迁到汉尼巴尔来取代《新闻报》的。
马克·吐温在汉尼巴尔·吐温曾经在《密苏里信使报》的印刷所当了学徒。
该报是由来自南部田纳西州的新闻记者耶美特编印的。
他是印刷所的老板，为人狡诈悭吝，支持民主党。该党当时已经成为蓄奴制的主要卫道士。
一般地说来，马克·吐温在《自传》里总是带着亲切的微笑和明朗的幽默感描述童年生活。
然而，每当他写到耶美特时，那种幽默感往往消失得无影无踪。
马克·吐温在耶美特的印刷厂学徒期间，按照惯例应该是“供给衣服伙食，不付工钱”。
但耶美特却把自己穿得破烂不堪的衣衫给马克·吐温，实在很不合身。
马克·吐温回忆道：“我在厨房里，天天吃的都是单调乏味，有时还令人作呕的伙食，份量少得可怜！”
马克·吐温给耶美特当学徒期间，每天都有数不清的活要干。
早晨起来生火，到公共抽水站去提水，打扫办公室，从拆版毁坏的铅字中把好的挑出来润湿纸浆，翻动一下，洗刷油墨辊和印版。
在烛光下手工排版，推转印到机的辊子，折叠纸张，把三百五十份周刊包装好，准备邮寄外地，每逢星期四，在黎明时分就要把周刊送到镇上一百多订户家中。
马克·吐温当学徒的两年里，断断续续地到镇上的补习学校去听课。
在这个学校里，他所学到的不仅是书本知识，更主要的熟悉儿童们生活和学习，这对他后来的写作生涯是极为有用的。