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家的目送珠大奶奶走了,回来替下金钏儿,亲手帮王夫人摘了簪钗,笑道:“太太今日辛苦了。”又说:“老太太当真疼林姑娘。”
王夫人叹道:“可不是疼她!不然也不会把琏儿和凤丫头都派去,就为了接她来了。”
周瑞家的也忙叹:“二奶奶在外头有了喜,回不来,大奶奶守着寡,又不似二奶奶周全,家里的事又要全靠太太了。”
王夫人锤了锤肩头,周瑞家的忙拿了小锤儿过来,帮她松快松快筋骨。
王夫人道:“你也有年纪了,叫她们做就是了。”
周瑞家的笑道:“我如今少有服侍太太的时候,累不着我,太太快歇歇。”
王夫人便闭目歇了半日,叹道:“珠儿媳妇……养着兰儿,我也不忍心叫她太累了。”
周瑞家的笑道:“太太心慈。”
王夫人让她去了,命丫头们服侍更衣安歇,睡前仍想,不知老太太今夜把外甥女安排在了哪里,可千万别是和宝玉住在一处的。
荣国府里哪有秘密。
第二日一早,贾宝玉摔了玉,并老太太如何安排的林姑娘,已在府里传开。王夫人一起来,也知道了消息。
外甥女果真不与宝玉亲近,她心里本该高兴。
可宝玉又愿意给姊妹们伏低做小哄她们,若叫宝玉受人家的冷眼,她……
说出去的话收不回来,家里的事又多,王夫人只得不理会。
外甥女虽好,她却盼着老太太千万别起让她和宝玉相配的心才好。
却说贾琏昨日回来,先拜见了贾母,便引贾雨村见了贾赦,贾雨村呈上许多礼物。
贾赦虽空有一等将军的爵位,荣国府人脉势力大半在贾政手中,不过弄一个候缺的名额却还不算难。
加之贾雨村送的礼还算厚,他又是正经两榜进士出身,又会说话做人,还算同宗,贾赦也有心现弄现弄,收服了他,将来也好办事,便尽力相助,于年前给他谋了复职候缺。
又过几月,一地知州的缺出了,贾雨村补了此缺,拜别贾赦,上任去了。[注4]
只说贾琏出门几个月,没赚着一文钱,只有回来贾母赏了他五百两银子,又额外给了一千两,说是补他给宁家姑姑的钱,又给五百两,让他带给凤丫头,他心里方平。
王熙凤还在扬州怀着他的孩子,他在家里歇不了两日,又要出门,心中便不大乐意。可子嗣的事要紧,王熙凤又是他明媒正娶的妻子,王家的姑娘,他不亲去接回来,实在不成个礼。
他也舍不得王熙凤,只得歇过数日,又带人往扬州去。
贾赦这里得知王熙凤把陪房丫头给了贾琏,倒赞一句:“出门一趟,学得些贤惠也好。”
邢夫人在房中却有不少牢骚:“来了一年多,正经婆婆不知道孝顺,就会讨好老太太,帮人家瞎忙。如今更好了,连家都回不来了。明年回来,岂不是更认不得人了?”
她身边的婆子们你一言我一语,都不说王熙凤的好话,倒让她听得痛快了一场。
因要接王熙凤回京,贾琏带着乐儿和几个婆子走不快,索性仍是乘船,一路慢悠悠往扬州行去。
王熙凤已在宁宅住了两个多月了。
每隔十日,宁安华就请大夫来给她诊脉。她一应饮食起居,平儿自是十分尽心,菊影又比平儿还小心三分。宁家的下人也都知礼尊重。宁安华和宁安青又都是好相处的。她院中又有新设的小厨房,要热茶热水十分方便。以她虽是住在别人家,却并没觉得有哪处不自在。
因她对宁安华着实有几分佩服,不免打量起宁安华到底是如何管家行事。
她一面觉得宁家规矩严谨,无人偷懒怠惰,必然是宁安华治家有方,一面又觉得宁安华待人比她宽许多,宁家的下人竟比贾家的更明白事理、尊重主子,是因为宁家不似贾家富贵了几十年,下人们繁衍数代,各自有亲,服侍过长辈有脸的也多,不好约束,不免有些不服。
但她每日还要念书认字,又不愿意差一个五岁的孩子太多,便拿出管家的精神,格外用功刻苦起来,想这些的功夫便不大多。又有平儿总劝她保养,她又想多读书多明白道理,往后更厉害一层,也就先把这事放下了。
这日,林如海和宁安硕出门两月,回到了扬州。